她以為，現在的自己，已經能從容應對淩霄城裏的各種人事，卻不知道，真正的致命傷，竟是本性中那一份良善……
陽光穿過樹頂的枝葉，投下斑駁的光影。微風輕至，空氣中浮動著草木和泥土的清香，天元池上掠過漣漪散開的波聲。
青靈移開了視線，低頭拾起地上的一片落葉，在指間摩挲著。
半晌，她輕聲問道：“父王召你和禦侯去淩霄城做什麼？”
這幾日心力交瘁，也沒有察看過往來的書函，不知道京城裏又發生了什麼事。
洛堯說：“眼下氾葉亡國，已是定局。朝炎大軍南下已是勢不可擋，滅掉禺中和鍾乞隻是早晚的事。再往下，便是九丘了。”
他頓了頓，俊美的臉上神情似笑非笑，“陛下滅掉九丘之心，不可動搖。可他不願得罪大澤的理由，也很顯然。朝炎幾經征戰，國力消耗極大。莫南氏、方山氏雖然各具勢力，卻不能真正在財稅上幫助到朝炎。自從百裏氏宣布臣服朝炎國以來，朝炎每年賦稅中近四成、都來自大澤。”
他睨著青靈，“你覺得，陛下準備拿著我父親進奉的錢，出兵去打我母親，是不是應該找我們商量商量？”
青靈下意識地彎了彎嘴角，笑意卻有些苦澀。
“那你們，打算怎麼辦？”
洛堯倒了口酒慢慢喝著，“論武力，我們可拚不過朝炎，能有什麼打算？”
青靈琢磨著他的語氣，一時揣摩不出真假，沉吟了片刻，說：“你既然知道父王對九丘誌在必得，就最好早做決定。你們大澤雖然富甲一方，可生意畢竟也要依靠中原。我不是讓阿婧寫信勸過你，讓你說服你母親主動請和嗎？你有沒有仔細考慮過？”
洛堯手中動作一頓，垂眸盯著酒盞，“是你讓阿婧寫信給我的？”
青靈意識到自己可能是說錯了話，連忙解釋道：“阿婧確實是擔心你，給你寫信自然也是她的主意，我隻是提了一下我的想法而已。”
“既是有想法，為什麼不親自寫信給我？”
“我……”
青靈覺得洛堯追問得有些莫名其妙。難不成自己的這個提議造成了他和阿婧之間的爭執，又或者占據了信函的大部分篇幅、妨礙了談情說愛內容的傳遞？
她呼了口氣，肅容道：“那我現在當麵跟你說好了。父王一心要對付的人，是當年領兵攻打朝炎的九丘國師洛珩，不是你母親。洛珩做過那麼多惡事，殺過那麼多無辜的神族百姓，就算淪為朝炎的階下囚，也隻能算是罪有應得！而且我聽說，洛珩其實也不是你的親舅舅，你母親實在不必為了他一人，賭上九丘所有百姓的性命。”
洛堯沉默了會兒，“他雖然不是我母親的親兄弟，但九丘洛氏一族傳到今日，也隻剩下他們兩人了，母親無論如何也不會棄他於不顧。再者說，這件事不是交出舅父就能解決的。陛下想要的，是整個妖族的臣服，然而他卻給不了妖族與神族等同的權力。九丘一旦歸屬朝炎，妖族百姓即便是繼續留在自己的故土上，也隻能淪為二等、甚至三等的朝炎子民，一輩子受神族歧視壓迫，長此以往，叛亂、暴動又會再生，難以調和。”
青靈心念一動，欲言又止。
洛堯驀地看向青靈，目光灼灼，“我把九丘的局勢解釋得這麼直白，也是想問問你，倘若有一日，我選擇為九丘而戰、成為朝炎的敵人，你……會怎麼對我？”
青靈與他對視良久，似乎想從那雙妖異美目看進他的內心深處。
末了，她倏然一笑，“你問的，隻是假設。我倒有一個認真的問題想問問你。”
她站起身，走到杜英樹下，伸手扶住樹幹。
“我今日在四師兄跟前立誓，此生不惜任何代價、用盡一切手段，也必讓朝炎慕晗身敗名裂！”
她轉過頭，望著洛堯，“百裏世子，你現在，又打算怎麼做？”
洛堯不動聲色地仰頭看著青靈，半晌，勾了勾唇角，“我早就說過，我們大澤百裏氏，隻不過是生意人罷了。”
他緩緩起身，收拾好酒壺酒盞。
“師姐，我還是那句話，這條路，並不適合你。”
話音落下，人已轉身離去。
青靈默然佇立，麵上慢慢浮現出一種自嘲而落寞的複雜神情。
她倚著樹幹，把臉貼到樹皮上。
“四師兄，你走的時候，對我說，要我放下心中執念，做一個真正自由的人……你其實，什麼都知道，是不是？”
四下空曠寂靜，隻有微風拂過樹葉的細碎簌簌聲，輕柔呢喃。
她垂下眼，含笑落淚，“可我不再隻是為了慕辰……因為今時今日，除了愛，我也學會了恨。”