氾葉的幾名降臣原以為，帝姬以皞帝之名出麵監察協理，不過就是走走過場。畢竟她一個姑娘家，能懂的事情有限，可到了跟前被她扔了無數個棘手的問題才意識到，這位出生尊貴的帝女簡直就是錙銖必較，一分一毫的錢物都要刨根究底地追查個清楚！
幾人不約而同地在心裏腹誹：真不愧是大澤百裏訂下的媳婦，摳門簡直摳到了家！天生的生意人啊……
青靈在偏殿花了近兩個時辰，終於大致上了解了氾葉的情況。
她站起身，對眾人道：“今日辛苦諸位了。”
眾臣忙拱手行禮，說了些為帝姬分憂理所應當在所不辭的謙恭話，遂一一退出了殿外。
青靈跟明瞻遠和邱相夷商量了幾句，讓他們將宮中的一些賬簿名錄重新抄寫一份，帶回王府。
她走到殿門口，腳步似有些微緩，躊躇了一瞬，轉過身朝洛堯望了一眼。
洛堯正跟了過來，琉璃目淡淡朝青靈臉上一掠，徑直越過她，跨出了殿去。
青靈咬了咬牙，追了出來。
此時天空烏雲暗沉，空氣潮濕濃重，似有大雨即將傾至。
洛堯的衣袍被風吹皺、緊緊貼住了修長矯健的身軀，幾縷發絲拂過妖異俊美的麵龐，看得立在殿階之下的宮女們一陣臉紅心跳。
青靈追至洛堯身後，輕聲喚了句：“小七。”
洛堯停住腳步，慢慢轉過身來，一雙眼直抵她心思深處，“師姐。”
青靈組織了一下語言，“要不……我們談談？”
她踟躅地緩緩朝前走了幾步，洛堯靜默地跟在她身邊。
青靈清了清喉嚨，“我知道，你對我有諸多不滿。但是我們一直這樣對峙下去，對誰都沒有好處。你應該也清楚，你想要達成心願，也隻能跟我合作。”
洛堯氣定神閑，微挑眉梢，“我的心願？師姐又如何知道，我有怎樣的心願？”
青靈說：“我們好歹是同門。你的心思，我還是了解的。”仰頭看了他一眼，“你這個人，沒什麼雄心，哦不，沒什麼野心，所以也沒什麼太難實現的心願。你看重你的家人，當初為了見你母親一麵，就花了那麼的功夫，所以現在自然是不願看到九丘毀在朝炎的手裏。除此之外，”頓了頓，“我知道你一直喜歡阿婧，想娶她作你的妻子。”
“所以呢？”洛堯輕聲問。
“所以……”青靈目光堅定起來，“你跟我合作的話，絕對有益無損。”
洛堯盯著青靈，半晌，驀地輕笑出聲。
“師姐什麼時候，也學會了說話繞圈子？”
他唇角牽出的弧度極盡嘲諷，“我來替你說吧。你此次來氾葉監查賦稅，大概是想借機從中牟利，用來為慕辰王子打點他暗中籌劃之事。氾葉曾是南境第一大國，又未經戰火荼毒，按理說，本該是油水豐厚。可今日你一番察問，才發現國庫虧空的厲害，根本不容你做任何手腳。唯一有利可圖的，就隻有南部的幾座玄鐵礦。”
洛堯頓了頓，繼續道：“東陸自古便礦藏稀缺。除了禺中每年能出產一批玄鐵以外，東陸各國曆年所需的金屬，皆是從西陸購買而來。如今禺中陷入戰亂，鐵價節節上揚。而氾葉這幾座礦藏的產量，在記錄中一直有數目的起伏，你想要動些手腳、從中謀取暴利，並非難事。隻不過，玄鐵本是稀有之物，若沒有可查證的出處，很容易引人懷疑。所以，你想說服我幫你，以西陸商貨的名義、將你所貪之物出售出去。”
青靈竭力保持著麵上鎮定的表情，眼神卻不由自主地錯綜複雜起來。
剛才在偏殿裏，她並沒有刻意防備過洛堯偷聽。畢竟，她所問所查之事，都是光明正大的財務政務，沒什麼不可告人的。
然而卻沒想到，這家夥竟然能把她隱藏深處的所有心思所有動機看得一清二楚！
青靈盯著洛堯，“你既然猜到了，那就爽快點告訴我，倒底肯不肯幫。”
她本是下了決心，絕不向這個目無尊長的師弟示弱討好，可眼下別無選擇，自己又在慕辰麵前誇下了海口，說什麼如今許多事做起來都會很容易……
若以今時今日的地位，尚不能有所作為，那此次南下就真算是白費了！
洛堯回望著青靈，緩緩道：“我可以幫你。但你有沒有想過，你做的這些事，倒底是對是錯？”
青靈聽洛堯終於有所鬆口，心底的重負頃然卸去幾分，“什麼對錯？”
洛堯笑意輕嘲，“你身為朝炎帝姬，理當愛護子民，與百姓同甘共苦、福禍與共。然而如今你稍掌權勢，卻一心想著為自己謀求私利，篡改稅錄、挪用國庫，甚至不惜對剛剛遭遇亡國之痛的氾葉出手，全然不顧此地百姓即將因為財稅上遺留的缺口而陷入貧苦。”
他逼視著青靈，“敢問師姐，你心底，可曾有過半點愧疚？”