青靈被洛堯問得一愣，竟一時間不知如何作答。
說實話，這個問題，她從未考慮過，也不知道自己需要去考慮。
她從小被墨阡關在崇吾，沒有過出門曆練見識的機會。離開崇吾之後，又立刻被卷入到了朝權爭鬥之中，隻知需要竭力保護慕辰和自己的利益，用各種手段助他順利登上王位，卻從未思考過所做之事更廣更遠的影響。
此刻洛堯拋出這樣的問題來，著實讓她有些迷茫。
天幕中的黑雲愈漸壓沉，不多時，便有淅淅瀝瀝的雨點落下。一旁有侍者迅速打著雨傘小跑過來，為青靈和洛堯遮住落雨。
洛堯從侍者手中取過傘，凝視青靈，“願不願隨我步行回府？”
青靈沉浸在剛才的那個問題中，聞言微微一怔，“走回去？”
“嗯。”
青靈遲疑了下，繼而點了點頭，“好吧。”
她對隨行諸人交代了幾句，隨即跟洛堯單獨出了宮門。
洛堯施了個術法，將自己與青靈的真實容貌掩了去，落在旁人眼中，隻是一對衣飾相貌尋常的男女。手裏執著的攢金牡丹宮傘，也變作了一把普通的油布竹傘。
兩人並肩而行，踏入了鄞州城中最繁華的昭陽大街。
許是因為下雨的緣故，街道兩側的店鋪顯得有些冷清。大一點的商鋪裏還能偶爾看見幾個進出的主顧，小一點的鋪子則是門庭冷落、人客罕跡。
洛堯對青靈說：“氾葉亡國之前，這裏曾是東陸南部最繁華的一條街道，除了兩側的商鋪以外，整條街上還接踵擺設著各式的貨攤，綿延數裏，並不比淩霄城的熱鬧遜色多少。”
青靈走在洛堯的身畔，不由自主地想起了在九丘國都彰遙的往事。那時她初出崇吾，第一次踏足一國之都，無比驚歎於彰遙城的繁華，看什麼都覺得新奇。如今見慣了朝炎帝都的繁鬧，再來看東陸的任何一座城市，隻覺得亦不過如此而已。
眼下雨街清寂，商販行人皆神情萎靡，更添一派蕭索凋敝之貌。
時過境遷，變化的不止是景致，還有人心……
她沉默了片刻，對洛堯說：“我懂你的意思。賦稅取之於民，合該用之於民。氾葉剛剛亡國，朝炎又連年征戰，國庫本就不太充盈。這種時候，我還想方設法地在背後做手腳、為自己謀求私利，著實稱得上卑鄙無恥。”
洛堯似笑非笑，“你能有這樣的覺悟，還不算太無恥。”
青靈沒有去理會他口吻中的譏嘲，沉聲繼續說道：“可我沒有別的選擇。若我不掌握權力、不積蓄力量、不為自己打算，身處王室爭鬥之中，隨時都會淪為他人刀下的魚肉！”
洛堯停下腳步，“不是你沒有選擇，隻是你不願放棄罷了。若你真有心遠離爭鬥，天高海闊，難道還不能找出一席容身之地嗎？”
青靈若有所思地停住腳步，仰頭望著洛堯。
天高海闊，隻要舍得放棄，總能找到容身之地……
洛堯亦凝望著青靈。
飄揚的雨霧濡濕了她墨黑的發梢，額前的一綹緊貼到了眉邊。他有心抬手為她捋一捋，卻惶惶然的沒有勇氣。
半晌，青靈搖了搖頭，移開目光，“現在說放棄，根本就是不可能。慕晗害死了四師兄，我說什麼也不會放過他！”
她向前走了幾步，輕輕嗤笑了下，“上次在崇吾，你不是還勸我要心狠一些的嗎？如今我狠下心了，你卻又開始指責我行事卑鄙起來。”
洛堯將傘麵微微傾斜、遮擋住飄向青靈的細雨，“我那是勸你，不要輕易擔負起旁人的人生。”
青靈道：“這難道不是一回事？操心百姓生計，不也是擔負旁人的人生？”
洛堯被青靈問住，一時有些語噎。
青靈難得遇到駁倒他的機會，遂擺出師姐的架勢，繼續數落道：“你這個人，就是這麼矛盾！一會兒這樣，一會兒那樣，還動不動就陰陽怪氣的，真不知道那些誇你的人都是怎麼想的……”
她盯了洛堯一眼，“還有，你昨天不是一副看不慣我的模樣嗎？今天怎麼突然轉了性，居然還答應要幫我？”
洛堯沉默了會兒，“我看不慣你是一回事，眼睜睜看你走上不歸路又是另一回事。”
他側過頭，避開了青靈怒火騰起的目光，緩緩道：“師父寫信給我，要我好好照顧你。”
青靈騰起的怒火馬上蔫了。
師父？
要小七好好照顧自己？
什麼嘛……
她想起自己訂婚之事傳出後，墨阡寫給自己的信，字裏行間並沒有太多擔憂或對皞帝不滿的情緒，反倒說什麼，終究是要嫁人，相比起其他身份匹配的年輕人，洛堯倒是最合適、最讓他放心。
青靈仰頭望向洛堯的側顏，見他眉若墨羽、唇色丹紅，五官輪廓中一抹風流天成的妖嬈，在雨霧的背景中，顯得格外惑人心魂。