青靈坐在酒樓的雅間之內，慢慢翻閱著案上攤開的賬本。
她帶往大澤的嫁妝數目驚人，單是鑲金嵌寶的首飾，稍稍做些手腳、私下出手一些，便足夠在憑風城內置下產業。但皞帝派來的女官時時如影隨形，管理內務又頗有些精明老練，青靈隻得轉托淳於琰，以注資為名，暗中將本錢源源不斷地投到了淳於氏在大澤的生意中。
淳於琰孤身來到家族毫無根基的大澤，手頭本就有些緊，於是也沒有拒絕與青靈合作。這一年來，在憑風城內大展拳腳，連開數間酒樓商鋪，甚至還涉足了賭坊的生意。
青靈滿意地合起賬本，抬頭看見淳於琰正與凝煙掀簾而入，一麵搖著扇柄說著：“你莫要小瞧這賭坊生意。憑風城本就是座海港，來往之人多有以海運為生者，常年遠離家鄉，上岸來我這酒樓，求的就是一份暢快。賭坊開業這一個月來，大有一擲千金之人……”
凝煙麵色清冷地打斷了淳於琰：“你既知道他們常年出海，家中尚有父母妻兒需要贍養，若是在你這裏輸光了所有的積蓄，又有何顏麵回歸故裏？你這樣的生意，分明就是投機取巧，賺取旁人的血汗錢。”
淳於琰不以為然，笑嘻嘻道：“這些男子常年離家，錢不花在賭場上，也會花在酒色之上。我倒是覺得，比起尋花問柳、喝酒買醉，家鄉的父母妻兒更寧願他們到我這兒碰碰運氣。”
凝煙聽他說得直白，不覺臉頰微微有些泛紅，低頭走到青靈身邊坐下，不再搭理琰。
青靈跟淳於琰合夥做生意的事，凝煙並不清楚，隻道青靈是受琰所托、時不時在帳目上幫他提一些建議。青靈私下常拿淳於琰打趣凝煙，因而但凡涉及到他的事，凝煙就盡量避免探究，雖然每次青靈與琰會麵，她都被青靈以不便單獨會見男客的理由拉來作陪，卻從未動過要調查兩人所議之事的念頭。
可就算不聞不問，凝煙心中亦能猜到，淳於琰也好、京城裏的安氏一族也好，都是為慕辰王子暗中籌集資金之人。隻是淳於琰不同於安懷信，在族中尚且要受製於父兄，因此行事才難免會鋌而走險、謀求暴利……
三人在案前坐定，一旁隨侍的酒姬上前為他們逐一斟酒。
凝煙抬眼瞧了下那酒姬，見她容貌嬌俏、舉止婀娜，膚色白的幾近透明，待其退下後，忍不住問淳於琰道：“你酒樓裏雇的人，看上去都不像是本地人。”
淳於琰一邊喝酒，頜首道：“本地人太貴。我這兒請的，大多是九丘人。”
凝煙聞言先是沉默了一瞬，繼而蹙起眉，“憑風城裏的九丘人，大多都跟私販買賣脫不了幹係，沒有幾個人背景是幹淨的。你手上經營的好歹也是淳於氏的生意，難道就沒有半點顧慮嗎？”
淳於琰不疾不徐地說：“你所謂的背景不幹淨，無非就是他們曾罔顧朝炎的禦令，私自駕船入西海、與西陸人做了買賣。可若非朝炎斷絕了九丘與外界的貿易往來，切斷了礦產和粟米的供給，這些人也不必鋌而走險、冒著被阻截封查的風險出海做交易。所以在我看來，這算不得什麼大罪。”勾過酒壺自斟一杯，鳳眼挑出笑意，“再者，我如今給他們一份正經工作，讓他們有能力通過正當途徑幫襯家鄉的親人，也算是幫你們大澤和九丘各自解決了一個難題不是？”
凝煙聽到最後一句，不由得麵色一沉，“大澤是大澤，九丘是九丘，什麼你們我們的？”
淳於琰滿不在意地笑了笑，“你承認與否，都改變不了外人對你的看法。你越是避諱不談，反倒讓人越了解你的弱點、有了算計控製你的機會。在這一點上，你就遠不及你父兄聰明了。”