慕辰離京南巡。
新政推行近百年，已經開始有了顯著的成效。
吏治方麵，世家的權益被大幅度削弱。方山氏一族的傾覆、加上後來沐端等人的獲罪，連根拔起了朝炎朝權中樹大根深的舊痼。最初由淳於琰主持的官吏選拔，與當時青靈所主導的新政舉措相呼應，摒棄了門第種族之差，擇優而用。在最近的幾十年內，這些選拔上來的人才，慢慢積累出政績，成為朝炎治國中不可或缺的力量。
原先最有影響的幾大家族裏，莫南氏算是如今勢力最大的一家，然而隨著族長莫南岸山年老病弱、繼承者又遲遲未定，再加上東陸統一後各地駐軍數量逐漸減少，莫南氏從前特殊的地位也開始動搖和減弱。
剩下的百裏氏和淳於氏，一個隨著撤藩、削軍、以及凝煙嫁入王室，失去了原本割據一方的憑據與力量，另一個則因為族長淳於琰本身就是新政的忠實擁躉，從一開始就主動避開了任何攏權的嫌疑。
九丘滅國之後，慕辰進一步著手，依用從前青靈在賦稅上製定的扶助政策，將西南一帶的居民慢慢遷居至中原，推進種族融合，同時削弱世家大族對封邑百姓的影響力和控製力，逐步建立起以王權為絕對中心的治國模式、以及以個人能力為評斷準則的吏選製度。
每隔一段時間，慕辰就會攜心腹重臣南下，察看新政推行主要區域的近況。
而這一次，他剛出門不久，卻接到王後派人送來的急信，說是留在淩霄城的青靈帝姬鬧出了事。
帝姬先是去了一趟薇露山，把幽禁在那裏的方山王後給找了出來。
青靈現下神識虛弱、自己動不了手，但身邊有一大隊奉了禦命保護她的禁衛精銳，拗不過帝姬的威逼，最後終是對方山王後下了重手。
據說當時帝姬坐在院子裏，喝著茶，幾乎不怎麼說話，前後統共隻交代了一件事：“跟她說，我要慕晗，讓她給我出個主意。她要是出不了，就給我打，打到快要死的時候就別打了，再讓人想辦法把消息傳到南陸去。”
禁衛最初也不敢動手，青靈就自己上。她身子虛弱，沒打幾下就開始麵色發白、步履踉蹌。禁衛們深知陛下對帝姬的看重，萬一真有個三長兩短怕是擔當不起，所以最後隻是二選其一地不管不顧了。
待到詩音收到消息，領著人匆匆趕來相勸，方山王後已隻剩下了半條性命。
青靈又領著人，去了昔日方山氏的府邸。
府邸早已換了主人，住著朝中現任的禦史丞一家。
青靈讓人把禦史丞一家老小轟了出來，扔了份屋契給禦史丞，說“這個賠給你”，隨即自己領著親隨，將府邸掘地三尺，試圖要找出當年方山雷布局的蛛絲馬跡來。
還有以前被捕下獄的方山氏族人、親信、參與過起事的叛軍俘虜，隻要是尚活於世的，統統被揪了出來，再度上了酷刑。
慕辰趕回京城，見到青靈時，她正在大牢之中，俯著身、對地上剛受過重刑的犯人低聲說著什麼。
聽見動靜，她緩緩抬起頭來。
一襲絳紫色的長裙，襯得身形纖瘦。烏發間華貴的金鈿鸞篦，折射著牢獄中搖曳的燭火，映出點點詭豔的光芒。
慕辰麵色沉肅，上前一把拉住她，將她與地上那團血肉模糊拉開了些距離。
“你在做什麼？”
青靈神色如常，“審人啊。”
慕辰朝地麵掃了一眼，努力抑製情緒，“人都已經死了，還審什麼？”
青靈也回頭看了眼，似有些微詫，“死了嗎？”
她輕輕“噢”了聲，“可能我現在神力低微，所以覺察不到有人突然斷了氣。”
慕辰做了個手勢，讓人把屍體清理出去，然後盯著青靈，“你到底想做些什麼？慕晗的下落我告訴過你。他逃去了南陸，目前我們沒有辦法派兵過去，但隻要他敢踏足東陸半步，我就一定有辦法擒住他。”
青靈從他掌中抽出手來，“那他要是一輩子都不回來呢？怎麼辦？”抬起頭，麵無表情地望著慕辰，“我怎麼報仇？”
慕辰與她對視著，呼吸似有一瞬的凝滯，遲遲無法開口。
跟著慕辰一起過來的淳於琰，還是許久以來第一次見到青靈。
他遲疑片刻，上前勸道：“青靈，都這麼多年了……人死不能複生，你又何必太過執著？如今天下大統，你安然幸福，身邊還有一個出色的孩子，世子若能有知，也必當欣慰無憾。”
青靈移來目光，盯著淳於琰看了片刻。
歲月待他，似乎並不仁慈。瘦削、疲憊，唇邊已然有了嚴厲的紋路。從前那種戲謔不羈的氣質，因為常年浸淫官場、手握大權，轉而被一種世故精明的沉穩所取代。
青靈冷笑了下。
“你懂什麼？你怎麼知道他必當欣慰無憾？”
微微吸了口氣，語氣陡然變得艱澀，低幽的宛若自語，“他連自己的孩子都沒看過一眼，怎麼可能欣慰？”
淳於琰對青靈語氣中的譏誚恍若未聞，轉身讓跟來的一眾侍衛先退了出去，再看慕辰依舊沒有開口，遂暗歎一息、對青靈勸道：“你要查找消息，也無需鬧得滿城風雨。方山王後畢竟是你的嫡母，就算她曾有天大的罪過，你對她下死手總會落人以口實，得不償失！還有從前方山氏的這些人，能活下來的，都是些沒什麼牽連的旁係。當初他們之所以能保全性命，一是確實不曾犯過什麼過錯，二是多多少少與朝中其他官員有些交情、能得到庇護。如今你這樣一鬧，豈不是讓他們背後的保人都寒了心？陛下這些年整頓吏製，安撫有用之人，花了多少心血？這其中的牽扯和影響，你不會看不清楚。”