“西夏子霏，我真是小瞧你了。”
皇都東郊
與皇親貴戚聚居的西城區相比，東郊屬於典型的平民區。沒有華麗的雕樓玉宇，隻有灰牆黑瓦，低屋矮舍，窄小的青石小街，彎彎曲曲，縱橫交錯。
入暮時分，街上的小攤販已陸續收拾回家。玩童拉著風箏，在巷子裏上躥下跳。
漾漾的落日如一顆浸在水中的蛋黃般，淹沒在桔紅淡紫水波也似的晚霞中，灰牆黑瓦也被渡上一層亮亮的金桔色，柳絮一蕩，別有一番田囿風情。
“林大夫，麻煩稱二兩參須。”
“喲，二虎，又來稱參須。你家貴客身子還沒好？”
身材粗壯，皮膚黝黑的樸實漢子搔搔頭，憨憨地笑了，“不是。小嫂子身子已經好了。她叫我再稱一些，燉隻大肥雞，一起補補身子。”
“嘖嘖，你家這嫂子可真好心腸，隻可惜了。”
“哪裏！待城裏戒嚴一解，她就能回娘家。娘家是大戶，怎麼也不會讓她吃苦。”
林大夫雙眸一亮，山羊胡抖了抖，“你媳婦不也死了一年多了，怎麼你娘不想法子把人給留下。你們這一對，不是頂相配麼？”一個寡婦，一個鰥夫。最重要的是寡婦雖出生大戶，卻是個殘麵貨，就是再嫁也不定好找人家。
二虎黑臉一熱，打了幾句渾語，趕緊拿了參須閃人。這林大夫什麼都好，就是太八卦。
二虎挑著豆腐擔子，行經城門時，順道找了守門的童年夥伴打聽。
“公主還沒找到？”二虎順口問了一句。
立即挑起夥伴的勞搔，“是呀！也不知到底是還在城裏，還是被人劫走了。這都半個月了，我看真在城裏也早尋著了。可那畢竟是謹麒親王的未婚妻啊，而且又是烏孜國的公主。王爺這一下令，我們……”
待夥伴發作完，二虎才問著何日能解禁。正說著，一騎飛奔而來，令旨一下，正是解禁召書。同時，子霏公主的畫像又換了一幅更形象的。
“嘿嘿，真給你小子碰上了。終於可以好好休息一下！”
“好，明日我就送嫂子回家。回來，咱哥兒倆好好喝一盅。”
“好呐，我等著。”
二虎忙回了家，麵上雖樂著，心底卻有些依依不舍。
回到家裏，濃濃的香味已填滿鬥室，他一振精神，推開了門。
從廚房裏走出一條窈條身影，雖是一身粗布衣衫，殘破的麵容也幾乎被遮掩住，但那一舉手一投足，都是說不出的優雅迷人，一看便知是受了良好教育的大家閨秀。
“二虎，回來啦！飯都做好了，參須買了麼？”
“買了。”
他愣愣地應了一聲，忙掏出包參須的白布包遞給女子。
女子雖是殘麵，卻有一雙玉蔥似的白嫩小手，絲毫不似常做家事的人。雖已殘麵，卻有一雙漂亮迷人的大眼，燦燦地望著他時，他總是不自禁地手心出汗。
他很明白自己是有些動心，這半月相處不多不少，但他已經被她身上散發的那種獨特的氣質迷惑著。隻可惜，他是一粗人，自認即是如此情況，仍高攀不起。
“二虎，還愣著做什麼，吃飯啦！”
還有，女子有一副溫柔甜美的嗓子，若能天天被這樣喚著，也是一種幸福吧！
二虎的母親端出熬好的雞湯，看著兒子的表情，早就了然於心。吃完飯後，女子早早歇下後，母子倆悄悄在屋中談心。
“娘知道，你有意。不過……這女子眼神太狐媚，還是早些送走的好。”
當初收留她，也都是看在錢的份上。憑她多年的閱曆，她知道這其中必不簡單。但因二虎為人實在憨直，家底板不牢，自媳婦病死後也沒錢討門新婦傳宗接代，所以她這做娘才鋌而走險做了這筆生意。
“娘您怎麼這麼說。愛姑娘她也不容易，我們……”
“傻孩子，你懂什麼。明日緊快把她送走，免得生出大事來。”
“娘……”口氣中都是不舍。
老婦立即板起臉，“你不信娘的話，盡早會吃大麻煩。就這麼著了，除非你真想去了娘的老命一條。否則，就不要再給我胡思亂想。去去去，睡覺去。”
燈滅，寂無人聲。
牆的另一邊，子霏歎口氣，撫撫臉上的蜜料，和生動的疤傷，這都是南巡回來後，她一直偷偷試製好的。確定無異後，迅速將包袱收拾好，再將之前南巡時一直在積累的銀票收拾在衣服的夾層裏。
當初使計從王府逃脫，東躲西藏才摸到這東邊的平民區。將珍珠項鏈折了當掉，換了一些銀兩，投宿到這一戶來。看中的便是他們孤兒寡母，往來稀少，家居又偏僻。最重要的是他們圖利。