第五章
潛回部落（1）
一
臧家宰殺了兩隻羊冷惠敏親自下廚，她做手把肉拿手。開宴前，吳相林到炮台上自己的宿處收拾東西，光棍漢能有什麼東西，一個鋪蓋卷包裹全部家當，貴重的物品都藏在行李裏，於是民間就有四大嬌歌謠：“木匠斧子，瓦匠的刀，跑腿的行李，大姑娘的腰。”唯一的一樣東西他沒立馬包在行李中，捧在手裏端相（細看），是他的一件褂子，摞著補丁的褂子有什麼好看的？讓他思緒飛揚就是針腳細勻的一塊補丁，意義在於它是針線活兒很好的女人縫上去的，而且不知誰縫的。這就足以讓一個光棍漢想入非非。
“誰呢？”吳相林想了幾天，人一定在臧家大院裏，他不敢往夫人、小姐身上想，女傭挨排兒想一遍，沒有這麼個人。難到天女下凡，偷給自己縫衣裳，解光棍之難。歌謠雲：光棍苦，光棍苦，衣裳破了沒人補；光棍難，光棍難，衣裳破了沒人連。他想在離開臧家大院前，弄清給自己補衣服的女人，不想怎麼樣，隻是知道她是誰就行。他生命中經曆一個女人，那個女人改變了他的命運。
負傷藏在活窯的吳相林（經曆跟七爺相似），傷口日漸好轉，守在身邊湯一碗水一碗伺候的彩兒，始終殷勤體貼，一種不該產生的、確切說胡子綹規所難容的——村婦與胡子的戀情發生了。
“你多大？”
“比你小！”女人紅了臉。
“你男人……”
“他死啦。”
“有孩子？”
“活了三個月，頭年也死啦。”
氣氛像冰一樣冷，這樣氛圍中倆人滯了非分之想。在一個夜晚，情感失控的吳相林抱住她。是本能是情愛？兩顆心緊緊地貼在一起，迷茫的癡情燃起烈火……她擁著他淚水湧出眼眶。
“哦，女人呐！”東家把這一切都看在眼裏，沒什麼理由幹涉或拆散他們，他比墜身情網的彩兒頭腦清醒，預測她的未來是徒勞，枉然。
獻出由衷的愛也罷，雙方需要得到滿足也罷，關東大地掛起紅藍白黑滿地黃的五色旗第三年夏天，地主土大院裏的背靜土屋裏，胡子炮頭吳相林和彩兒把倆人都想幹的事幹了。
一個二十剛出頭的女子，先後遭到喪夫、喪子的雙重打擊，吳相林覺得她可憐。
“給你。”拆開馬褂夾層取出一根金條，吳相林說。
“我不要！”
“要啥？”
“要你！”彩兒洋溢著野性的興奮道。
女人通過男人對她的需要程度來判斷男人對她愛的深淺，顯然是淺薄的。彩兒根據吳相林時咬她的肩膀，啃她的鼻子，叼她的耳朵的火烈，推斷出他離不開她。為博得對方的歡心，她索性插上門，大白天鑽進吳相林的被窩，固執地堅信暖烘烘的能拴住這匹野馬，哼起那首《勸胡子歌》：
我勸你呀快回頭，
別入局和綹。
家中有妻又有兒，
別在外逗留。
殺人要償命，
害人要報仇。
誰家沒有姊和妹，
誰家沒有馬和牛。
快拿人心比自心，
別讓家人犯憂愁，
妻子想夫淚雙流……
“我男人也是胡子。”彩兒見他毫無棄匪為民之意，講其自身遭遇，想換取他的同情。她含淚講他們原本是普通莊戶人家，租種兩坰多河灘地，日子不富足可總算過得下去。餓紅眼的村民不少人掛柱當了胡子，她腆著大肚子攔住丈夫的馬頭：“熬過今年，大水撤了咱再種地……孩子要出生了，不能沒爹呀。”
“種地？咋能和當胡子比呢？吃喝不愁。”丈夫狠狠抽馬一鞭子，頭沒回，一溜煙兒跑了。
潛回部落（2）
勸沒勸住，留沒留住，丈夫撇下她掛柱當上胡子。她整日提心吊膽，默默為他祈禱，別遭什麼不測。然而，幾個月後丈夫的死訊傳到家裏，她正爹一聲媽一聲痛叫著生孩子。孤兒寡母的日子咋過？家沒一粒米，她一臉菜色，苦命的孩子連漱口的奶水都沒有，吃了三個月的玉米糊糊夭折了……彩兒動情地說：“我已是你的人啦，咱倆一起回我老家過日子吧！”
吳相林是沒聽見，還是故意沒理睬她，用被子蒙上臉不再吭聲。
綹子派人捎來大櫃的話，金剛子（腳）傷治好後速歸，數日後要砸個大響窯。綹子離開前打後別的炮頭不行，特別是築有堅固炮台，並設有暗堡地槍的大戶人家，攻打成功與否往往就取決於炮頭。吳相林對來人說：“告訴大當家的，三兩日後，我定回綹子。”
所以，就有這樣一個結果，她依然沒放棄留住吳相林的努力。既然是最後一夜，分分秒秒都顯得珍貴。燈剛吹滅，月亮迫不及待地擠進來，像蟲子似的在兩個光赤身子上頑皮地爬來爬去。此刻，土炕上的場景別開生麵，或者說驚世駭俗，吳相林用他牛般的呼呼喘息給身下的女人伴奏，女人卻很投入地唱流傳民間的《勸匪歌》：
眼看著就過了秋，
窮人百姓犯了愁，
為何種地不打糧？
日本鬼子把稅收。
他們把咱當牛馬，
拿著戶口把兵抽。
一時不動棍棒揍，
打得渾身血水流。
我勸綹子弟兄們，
別給俺們火澆油……
折騰許久，月光疲憊地爬出去，小土屋寂然。夜半，吳相林被啜泣聲驚醒，他安慰她說：“我不是說了嗎，砸開響窯就回來。”
“別走……”她微弱聲息中蘊含著絕望和惆悵。
“走！”他口氣十分堅決，中斷胡子生涯怎麼行呢？
小屋重歸寂然。
噗，熱乎乎的東西噴過來。他霍地跳下炕去點燈，昏暗的煤油燈光把一切也都照明了。她的被血染紅，一把裁衣服的剪子紮進胸膛……
“這為啥呀？”吳相林抱住兩眼緊閉，氣息微微的她，淚水簌簌落下。
“別……別當……胡……子！”彩兒斷續說出最後這句話，便死在胡子炮頭吳相林的懷裏。
或許是有了這樣一次經曆，吳相林不敢想女人。誰暗中給自己縫了衣服，再次打開想女人的閘門。
“相林，”管家楊繼茂上炮台來，“怎麼看著衣裳發愣？要扔掉，要帶走，沒想好？”
“不是。”吳相林說了實話。
“哦，”楊繼茂眯起眼睛，這是他知道什麼的表情，說，“你真不知道是誰縫的？”
“不知道。”
“你猜猜。”
“哪兒猜去呀？”吳相林搖搖頭道。
楊繼茂告訴他是冷惠敏，那天他真亮（真切、清楚）見三小姐進了炮台，平常很少有女人去炮台，那種地方不討女人喜歡。加之是光棍的住處，避嫌躲得遠遠的。
“是她？”吳相林將信將疑道。
“沒錯兒，是她。”楊繼茂觀察對方的表情，很有用意地說，“三小姐至今未出閣……”
聽出管家的暗示，吳相林說：“不成，不成。”
“什麼不成？”
“人家畢竟是個小姐，而我……不般配。”吳相林自卑道。
“啥叫般配？”楊繼茂聯想到自己，當年跟臧家小姐葵花世人眼裏不般配……他們沒成親，還不是般配不般配，而是意外的變故，他說，“你真對三小姐有意思，不好說我去給你透個話。”
“別的，我們連句話都沒說過。”
想想也是，一點過程沒有不行，兩人得相處，都有意思時需外人給燒把火，管家一定燒。楊繼茂說：“三小姐人可以，不妨你跟她處處。”
潛回部落（3）
吳相林什麼都沒說，雖然沒跟三小姐說過話，遠遠見她也動了心，幾次控製自己，一個看家護院炮手怎麼往小姐身上想啊！癩蛤蟆跟天鵝，不可有非分之想。
“相林，你馬上去上任當自衛團長，不是守著一個炮台護一個院子，是管幾十人，護著近萬人的村子。”楊繼茂語重心長道，“人要憑良心辦事，一輩子要善，惡字怎麼寫？亞心就是惡……”
管家是大哥，親大哥。一個叫彩兒的女人用死沒勸住他繼續當胡子，是楊繼茂勸說他拔了香頭子，到臧家做炮手，可見他們的友誼。吳相林說：“大哥放心，我一定把心放正。”
“別愧對東家啊！是他力薦你做的自衛團長。”楊繼茂催促道，“快收拾吧，東家等你喝酒呢！”
二
昨天，報國隊決定派人到架火燒部落村去跟冷惠敏接頭，派誰去，怎麼去要做一番研究。
如今進架火燒部落村，外人生人十分困難，要出示良民證，去誰家要報戶口。跟冷惠敏接頭，傳遞情報，要經常進出架火燒，為不引起懷疑，得找個令人信服的理由。
程笑梅派冷惠敏進架火燒起，就在思考如何跟她街頭，長期接頭的人要有個理由，身份很重要。自家的紮彩鋪可以利用一下，怎麼利用？鋪子外櫃經常到亮子裏紙張鋪采購紙和紮彩材料……報國隊的人就當這個外櫃，進出架火燒就便利了。
“大家議一議這個方案。”程笑梅說。
報國隊的幾位頭頭同意隊長的方案，選經驗豐富的李玉田做程家紮彩鋪的外櫃，接下來研究怎樣使他順利上任。
“我家的鋪子現由聶老板代為經營……”程笑梅介紹了基本情況。
“聶老板是否可靠？”
聶老板是程一剪子的徒弟，師父生前十分器重他，對程家忠心無二。事實是程笑梅十幾年沒回家，對鋪子的情況不很清楚，需要了解清楚才可實施派李玉田去做外櫃的計劃。
“我親自回村子一趟。”程笑梅說。