祝一鳴的司機幾分鍾就到了。在車上，祝一鳴已下定決心，決不能讓許子敬再這樣無休止地糾纏要挾下去，要利用這次機會來一個徹底的了斷。他先向趙德龍打了個電話，要他立即來辦公室商量事情。祝一鳴到辦公室後不到十分鍾，趙德龍就風風火火地趕到了。祝一鳴把重大賭博案以及許子敬的無賴威脅說了一下，問趙德龍該如何處理。
趙德龍：祝書記，您對許子敬這樣的無賴也太軟弱了，這樣下去他遲早還是要咬您，照我看，他早應該徹底消失。
祝一鳴：人命關天的事還是要慎重，你有沒有什麼辦法讓他永遠不能開口或不敢開口。
趙德龍：公安這一頭要從嚴打擊，對許子敬本人我會設法讓他永遠不敢開口，即使咬人也沒人相信，具體的辦法您不必過問，出了事由我負責。
祝一鳴沉思片刻：拜托了。
趙德龍走後，祝一鳴立即又把唐靜敏叫到辦公室，聽了他關於重大賭博案的情況彙報後，當即指示：連夜突審，從嚴從重、從快結案判決，涉及到法院和檢察院方麵我來打招呼。公安這一頭你全權負責，事情隻要辦得漂亮，市委給你記功，賭資也主要作為給你們公安的獎勵。另外，為防止許子敬這條瘋狗亂咬人，你要想好對策。
唐靜敏覺得此事由祝一鳴親自交待布置，一定另有隱情，但不管怎樣，這對公安和他本人都是一舉多得的好事，因此，態度堅定：請祝書記放心，我一定圓滿完成這項任務。
唐靜敏出去後，祝一鳴仍在辦公室內翻閱文件。許子敬也在市委門口等著。
晚上八點鍾左右，等得焦燥不安的許子敬突然接到他的一個道上的兄弟打來的電話，說有人能迅速擺平此事，請速到你公司辦公室商量。許子敬估計祝一鳴終於想出了點子，便急忙趕到自己公司辦公室。他推開辦公室的門看到了這位“兄弟”。但是，還沒來得及打招呼，門就被迅速關上，從旁邊走出四個彪形大漢。許子敬問他的“兄弟”：這是怎麼回事？
他的“兄弟”指指旁邊一位身材精瘦、目光陰沉、滿臉麻子的四十多歲的中年漢子，哆哆嗦嗦地：他、他就是活閻王。
許子敬聽到這三個字，臉色一下子變成了灰色。“活閻王”原名霍嚴旺，是京南區的一個農業企業家，資金實力雄厚；他自幼練功，身手不凡；關鍵是心狠手辣，說一不二。更奇怪的是誰也沒見過他與誰舞刀弄槍，但據說被他滅掉的人，永遠查不出真相，隻有含糊不清的傳聞。因此，江河市不管哪一股黑勢力聽到他的名字都不寒而栗，人們背地裏稱他“活閻王”。許子敬對他早有耳聞，沒想到今天在此突然相見，他不知是禍是福，朝“活閻王”一躬腰：兄弟大名，如雷貫耳，不知今日有何賜教？
“活閻王”冷笑一聲：就你也配叫我兄弟，你玩弄老子的女人，要不是有人勸告，老子已滅你五次了。
許子敬渾身瘓軟，雙膝跪地：兄……爺，您是否搞錯了，我怎敢動您的女人？
“你搞了多少女人自己都記不清了，怎麼知道哪個是我的女人？你不是又會耍威風又會耍賴嗎？今天我就與你作個了斷，我給你兩條路選擇：一是滅你全家老小，二是你自己把雙眼、舌頭、睾丸割下來喂狗。”
許子敬聽到這兩條路，連跪都跪不住了，渾身癱倒在地，嘴上哀求道：霍爺饒命！霍爺饒命！您要什麼條件我都答應。
“活閻王”踱了兩步，雙手交叉抱胸，聲音低沉而徹骨：要我饒命也可以，但必須答應我兩個條件，第一，我的兄弟被你騙賭輸了兩百萬，明天上午十點前你把錢送到我指定的地方。第二，這次賭博案你牢是坐定了，你乖乖地坐牢，不允許亂咬任何一個人，任何一件事。這樣，你幾年後還可以出來。如果你做不到這兩條，你和你全家都會從人間蒸發。
許子敬連連答應。
等這批人走了以後，他從地上慢慢爬起來，洗了一下臉和身子，頭腦才恢複清醒。他意識到，一定有人收買了“活閻王”來堵他的口，十有八九是祝一鳴的親信。但是，為了保命，他沒絲毫的膽量與“活閻王”這樣的人抗爭，隻得乖乖地聽命。
江小蘭得不到表姐的音訊，心中非常焦急，每天向夏中華催問一次。夏中華通過韋大海和張旭東的兒子向公安局打聽，一天天過去，杳無音訊。夏中華想，即使他們真的遇難，總會留下一點蛛絲馬跡。再說，像賈秋瑾這樣聰明的人，戒備心理和措施又非同一般，失蹤之前會不向任何人發出信息嗎？他無意中翻著多天來的未接電話、收件箱和文件夾，突然，有一條曾被他轉到“文件夾”中的信息引起了他的注意。這條信息的內意隻有五個字：“牆後紅竹中”。當時夏中華感到這句話莫明其妙，再說又是個陌生的號碼，就把它轉到了“文件夾”中。現在回過頭分析這條信息，時間是在他與賈秋瑾接觸的五天後，這與她和她的助手的失蹤時間吻合。“牆後紅竹中”什麼意思呢？夏中華那發散性的思維很快就集中在“竹”字上，立即想起賈秋瑾的住處，前麵是柳，三麵是竹，是不是有什麼秘密在“牆後”的竹中，而且有紅色的標記？想到這裏，他興奮地對江小蘭：跟我走，有線索。
二十多分種後，夏中華把車開到了“竹柳茶莊”。 這裏生意照樣紅火，一對對情侶依然出沒。看來並沒人驚動“竹柳茶莊”。夏中華和江小蘭裝著一邊閑聊一邊散步，慢慢來到茶莊後牆的竹林之中。竹林裏靜謐極了，除了風吹葉搖的沙沙聲，偶爾隻有幾聲蟋蟀的叫聲。倏然間，夏中華看到牆跟前的一棵竹子上結著一根細細的紅繩，他的心一陣狂跳。環視四周沒有人影，就從褲袋中掏出一把水果刀，在這棵竹子周圍的土上不停地搗著，很快就搗到了一塊土質疏鬆的地方，他和江小蘭連挖帶扒，終於扒出了一個用塑料袋包著的包裹，夏中華脫下衣服把它蓋上，飛快地離開竹林，上了車子。