新一屆市委班子產生後，市委辦公室係統的內部格局有了新的變化：袁圓芝作為常委秘書長自然是“大內總管”和市委書記的參謀長；老資格的溫誌成仍任市委副秘書長兼政研室主任，為了安慰他，把他的排位往前提了提，成為市委第一副秘書長，因為他已到了五十五周歲，再也沒有什麼發展的餘地，今後要麼在這個虛職上度過“風燭殘年”，要麼到一個實權部門撈點實惠。原帝陵市市委副書記佘覺民調任江河市市委副秘書長兼辦公室主任，他今年四十歲，解決了正處級，在這個位置上以後再放到縣裏去，肯定是縣委書記，進江河市常委班子是遲早的事。所以，他排名雖在溫誌成之後，實際權力和發展空間遠在溫誌成之上。辦公室還有解正和王家樂兩位副主任，解正負責文字工作，王家樂負責行政後勤工作。政研室兩位副主任，女的叫蘭德，男的叫胡途，都是研究生畢業，年齡在四十歲左右，人們稱之為“難得胡塗。”
在整個辦公室係統中，解正的地位可謂今非昔比，一落千丈。按照慣例，副省職以上幹部調動或升遷，一般都會帶走原來的秘書，其原因除了默契和順手，還因為秘書知道首長的秘密太多了。如果不帶，要麼秘書得到了晉升，並被安排在重要的崗位上，要麼就是首長對秘書不滿意。現在，祝一鳴官升省長，而解正仍在江河市原來的位置上，人們就隻能視為祝一鳴對他不滿意，至少，他與祝一鳴之間沒有特別親密的關係。一旦人們認為解正在官場上沒有根基，原來圍著他轉的許多角色也就對他失去了希望和熱情。解正明顯地感覺到，這一個多月來，向他打電話、發信息的人驟減，平常排著隊請他吃飯、娛樂的人幾近絕跡。盡管他還是辦公室分管文字的副主任，但那已是沒落的秀才，與魯迅筆下的孔乙己相差無幾。解正開始時心中憤憤不平、鬱鬱寡歡，但熬過了一個多月的陣痛期，他也就釋然了：這就是官場的世態炎涼，這就是官場的原生態。
好在解正官場失意，情場並不失意，他與葉雨菡的關係有了很大的進展。解正算得上是一個比較本分、內斂的人，他的正式女朋友隻有兩個。一個是市歌舞團的頭牌明星徐雯雯，她與解正的情人關係隻保持了半年左右，在祝一鳴離任前一個月左右兩人就分手了。在解正看來，她雖長得貌若天仙，但大腦如同白癡，與她交往，純粹是交往下半身，同時，徐雯雯是名副其實的交際花，誰有權有勢，她就往誰身上貼，實際上隻是人家的性工具或性奴隸。對於這樣的“河豚魚”，解正唯恐中毒身亡，故而果斷地快刀斬亂麻。
解正的另一個女朋友，是大學剛畢業的葉雨菡，嚴格地說，她還隻能作為“準女朋友”，因為兩人至今不要說沒有發生過性關係，就連接吻之類的親密舉動都未曾有過。但在解正心中，他與葉雨菡已神交良久，她是他的女神，為了她，他可以拋棄所有功名利祿，甚至可以與妻子離婚。有人說他這是為情所癡，為性所瘋，他都付諸一笑，我行我素。
解正與葉雨菡的第一次見麵，是三年前他的發小邱八斤安排的。邱八斤雖是建設局的一位處長，但兼任當時江河市企業家管理協會負責人，協會下設一個“姐妹公關公司”，大約十個人左右，裏麵每個人都是全市相貌一流的年輕大學生，她們主要負責企業的慶典禮儀活動，有時也做一些順帶的生意，收入不菲。那次邱八斤帶來四個姑娘，因為除他和解正之外，參加宴會的還有三個集團公司老總，他是事先配好的。坐在解正旁邊的原來是一個童姓姑娘，長得窈窕文靜，但解正一入座就被葉雨菡特有的氣質深深吸引。她芳齡二十一歲，個子一米六十五左右，短發圓臉，柳眉下一雙大眼睛黑白分明，純淨而帶著一絲憂鬱，她的唇溝很深，上唇唇線微微上翹，弧線極為優美，並顯出一種嘲諷和傲氣。她很少笑，偶爾笑起來，隻是嘴角微微地抽動。憂鬱和傲氣，這兩個與她的年齡不相稱的特征引起了解正濃鬱的興趣。酒過三巡，氣氛活躍，葷段子自然也不絕於耳。
在人們的談笑聲中，坐在葉雨菡旁邊的市化工集團常德麟借著酒意逼著葉雨菡與他喝交杯酒。葉雨菡無奈地應付著，沒想到常德麟先是把手臂貼在她胸上，繼而更放肆地抱了她一下。葉雨菡頓時放下臉來，把酒杯一摔，冷冷地說：“常總，你想幹什麼？請你放尊重點，否則別怪我冒犯。”
常德麟四十歲剛出頭，中等偏上的個子，長得墩實健壯，在他看來，喝“花酒”時吃點女人的豆腐實屬正常，何況對方又是搞“公關”的。所以，他對葉雨菡的反常行為驚諤而憤懣，一拍桌子說：“小毛丫頭，脾氣不小呀，你以為你是什麼，老子就想玩你，怎麼樣，開個價！”
葉雨菡並未羞愧交加，而是出其的鎮定，眼神冷冷的，語氣有些不屑和玩世不恭：“想玩我？要開價？好吧，奉陪。”她往後退出一步，“我沒有價，現在就可以玩，三招之內，你勝得了我，我任憑擺布，但我若勝了你，你得向我賠禮道歉。”
常德麟聽這黃毛丫頭竟口出狂言，立即追上兩步，擺出格鬥的架勢，說：“大家都聽到了，不許反悔，看我如何收拾你！”說罷，一個餓虎撲食的姿勢衝了上去。