開完市委常委會，已到了下班時間，薛夕坤回到辦公室，一邊踱著四方步，一邊又再次破例點燃一支煙，他在思考如何應對可能產生的家庭危機。
薛夕坤是帝陵縣人。一九八四年畢業於南吳師範大學，由於他學習成績優異，且在大學期間入了黨，畢業後被分配到江河市委辦公室工作，先任文字秘書，半年後被當時分管組織人事的市委副書記杜正興看中，調任為杜正興的跟班秘書。杜正興對薛夕坤穩重縝密的性格、不慕虛榮的品德和博古通今的知識麵頗為欣賞，兩年多以後，就提拔他為綜合三科科長。不久，在重用“四化”（革命化、年輕化、知識化、專業化）幹部的浪潮中，又把薛夕坤放到帝陵縣副縣長的崗位上鍛煉。
薛夕坤任副縣長期間，與縣辦公室打字員葉如雲相愛。那時候像薛夕坤這樣的重點培養對象戀愛結婚都需要組織上審查批準的。在取得組織上的批準後，兩人的戀愛關係就公開化了。但是，就在他們進入談婚論嫁時，葉如雲意外遭人強奸。此後，葉如雲因覺得無法見人而主動辭職。薛夕坤盡管深愛著葉如雲，也非常同情她的不幸遭遇，可是，他無法承受輿論的壓力和世俗的偏見，終於忍痛與她分了手。在這種情況下，有人撮合他與杜正興的女兒杜蓮英結合。杜正興視女兒為心肝寶貝，他也親自找薛夕坤談心，表達了欲將女兒給薛夕坤托付終身的心願。當時，杜蓮比薛夕坤大一歲，在交通銀行工作，因丈夫的背叛而離異，身邊帶著一個三歲的兒子。杜蓮英長得端莊漂亮，身材窈窕，性格爽朗，心高氣傲，許多求婚者都被她拒之門外。由於父親的關係，她對薛夕坤比較了解，知道薛夕坤與葉如雲分手後，便主動向薛夕坤發起進攻，並把自己的心思告知了父親。
薛夕坤對與杜蓮英的結合內心充滿矛盾：一方麵，他對葉如雲還未完全放下，覺得愧對於她，同時，對杜蓮英帶著一個孩子不太滿意；另一方麵，杜正興不僅僅是他的領導，也是他的恩人，他既已親自表達心願，自己如果回絕，不僅對不起杜正興，而且會給自己的政治前程蒙上陰影。權衡利弊之後，他勉強答應與杜蓮英先交往一段時間再說。在杜蓮英的頻頻進攻和杜正興的精心嗬護下，兩人終於在半年後閃電結婚。婚後一年，杜蓮英生下一個女孩，取名薛韻。杜蓮英與前夫所生之子貴明也改姓為薛。
在薛夕坤任帝陵縣縣委書記後，杜正興就退居二線了。此後，薛夕坤在仕途上步步高升，但他與妻子杜蓮英的感情卻日漸淡漠。一方麵，杜蓮英認為薛夕坤的發跡，全仗她父親的提攜，因此，從結婚之日起，她就有一種居高臨下的感覺和要求；另一方麵，薛夕坤則隨著自己地位的提高，對家人的要求越來越嚴，他既不允許杜蓮英幹涉他的政事，做出拉大旗作虎皮的行為，也不允許她對孩子嬌生慣養。杜蓮英表麵上應允，實際上經常犯規。比如，近幾年每到逢年過節，她都背著薛夕坤收受別人的貴重禮品和禮金，被薛夕坤數次發現，強令她退回，並作自我反醒，為此，兩人都心存不快。薛夕坤當了市委書記後曾警告她：如再發現她私自收受別人的賄賂，就堅決離婚，並要依法查辦。杜蓮英覺得，薛夕坤之所以對她嚴厲和冷漠，這是因為自己的父親已經病故，沒有了政治影響力，而薛夕坤隨著地位的提高，已經開始對她變心。再比如，杜蓮英原是市交通銀的信貸科科長，想到自己離退休的年齡已經不遠，去年她硬是逼著行長把她提拔為專職工會主席，享受副行長的待遇。為此事杜蓮英又遭到薛夕坤的一頓訓斥，兩人打了半個月的冷戰。至於杜蓮英對兒子薛貴明的的溺愛和縱容，薛夕坤早就指出，這樣做是害了他，遲早會出事情，現在果不其然。倒是女兒薛韻，頗有薛夕坤的風範，靚而不嬌，貴而不奢，睿而不傲，薛夕坤從內心對她疼愛有加，但怕有繼父和生父之嫌，在麵子上十分注意對兒子和女兒一碗水端平。俗話說，清官難斷家務事，薛夕坤的家庭也不例外。
薛夕坤身心疲憊地回到家，一進家門，妻子杜蓮英就迫不及待地問：“夕坤，小明的事你工作做得怎麼樣，有轉機了嗎？”