這天，學堂大院內外貼紅著綠，彩旗飄揚，車轎雲集，像過節一樣熱鬧。水師學堂總辦丁汝昌，左翼總兵劉步蟾，右翼總兵林泰增，武備學堂總辦戴宗騫，分統張文宣、劉超佩、劉澎德、提調牛昶昞，英國教習馬格祿、泰萊、美國教習馬吉芬、德國教習瑞乃爾，以及各營管帶、幫帶應邀參加開學典禮。大會由段祺瑞主持，丁汝昌、戴宗騫、瑞乃爾及學生代表分別發表熱情洋溢的講話，宣讀了北洋總督衙門，兵部及兄弟學堂的電報、賀信。大會在熱烈的掌聲中結束。
散會後，張文宣對段祺瑞說：“我說過要帶你到炮台上轉轉，總也抽不出時間，今天下午你在營務處門前等我，算是一次還願吧。”段祺瑞說；“太好了，能帶同學去嗎？”文宣說：“可以，就算一次實習吧。”
下午2時，段祺瑞偕全體同學列隊在營務處門前集合。不一會，張文宣在兩名親兵拱衛下走出大門。見段祺瑞全身戎裝，準時到達十分高興。文宣說：“你們回去吧，有這麼多同學保護還怕我出事嗎？”衛兵把兩匹馬交給張文宣和段祺瑞敬禮而回。
二人入蹬上馬，並韁而行，同學們排成兩隊緊緊跟隨。他們沿劉公島南岸向東走。段祺瑞深知長幼尊卑的道理，總是錯後張文宣半個馬頭。文宣手執馬鞭指指點點，介紹海防布置及周圍自然風光。
威海衛和成山角像一雙巨臂伸向大海，形成三麵環海，背靠大陸，兩衛相對的優良地勢；劉公島和日島又像兩隻眼睛，傲視著渤海灣，被稱為姐妹島。小島麵積不大，長寬不過二三公裏，但戰略位置十分重要。因此，北洋大臣李鴻章，利用其得天獨厚的優越條件建成僅次於旅順的第二大軍港，成為北洋艦隊攻防演練，拱衛東疆的軍事基地。
兩岸的兵力部署是這樣的，張文宣統帶4營4000多人駐守劉公島；此外，尚有水師提督衙門，海軍營務處，陸海隨營武備學堂及相關機構。共有文武官弁近萬人。日島南岸由劉超佩統帥的鞏軍6個營駐守，北岸由劉澎德統帥的綏軍5個營駐守，日島防務由戴宗騫負全責。威海衛總兵力2萬多人，加上北洋艦隊戰艦20多艘，魚雷艇10幾艘，兵力可謂不薄……張文宣時而舉起望遠鏡遠眺，時而指手劃腳高談闊論，神情十分快意，看得出他對這位執著剛毅，熱情似火的小老鄉印象頗佳。段祺瑞心境甚好。舉目望去，東南北三麵碧波萬頃，水天一色，帆檣林立，客輪與戰艦穿梭於水天之間，點點漁舟遊弋於碧波之上；陸地上成千上萬的官兵和夫役在辛勤勞作，趕修工事、炮台。海上陸上組成一幅和平寧靜的風情畫卷。
張文宣不無自豪地說：“幾年前我來威海時，這裏還是一片荒地，隻有幾點零星散亂的小漁村，到處是破船、殘網、廢棄物。啊，現在好了，總算打理得有點模樣了。敵人隻要再給我三五年時間，我會把兩個島嶼打造的鐵桶一般！”段祺瑞恭維道：“大人的功德一定會名垂青史。”張文宣笑道：“哈哈，什麼名垂青史，不遺臭萬年就知足了。”段祺瑞不解地問：“大人因何語出悲涼？”張文宣歎道：“唉，人心不古，世風日下，做人難呐……”
段祺瑞知道上層之間勾心鬥角，但他自知官位卑微，不便說長道短，隻好閃爍其辭。張文宣說：“我來後修炮台5座：南麵有迎門口炮台、南島炮台、東麵有旗頂山炮台、北岸有東泓炮台、黃島炮台。還要修幾座地陷炮台，陸炮炮台。大炮嘛，都換成克虜伯後膛炮……”段祺瑞問：“日島那邊怎麼樣？”張文宣說：“日島比劉公島稍大，投入兵力更多，日島北岸已建炮台7座，南岸3座，陸路炮台5座。兩岸共有大炮100多門，加上機關炮、重機槍，各水口布有水雷，可以說萬無一失。我所慮者不是裝備而是人。堡壘常常從內部攻破啊！”段祺瑞歎謂道：“大人所慮甚是，古今中外這種教訓太多了。”
他們所到之處，官兵紛紛敬禮問安，無不笑麵相迎。張文宣不是那種整天板著臉的長官，時而跟官兵們開幾句玩笑，引得哄然大笑。看得出他的官緣不錯。張文宣對官兵說：“這位是武備學堂幫帶，是留過洋，有大學問的人，我要請他為你們上課，好好武裝武裝你們的腦袋。”
段祺瑞指著前方說：“大人請看，這兩炮台間夾角似不合理，容易造成防禦盲區，大人以為如何？”張文宣眯起眼睛伸出手指目測後說：“嗯，有理，可以調整一下。”段祺瑞抓起一把灰土，說；“灰土配備不妥，以抓得攏散得開為好，你們配得太幹了。”張文宣強調說：“聽見嗎，馬上改過來。”段祺瑞又說：“這道防護牆似應加固，因為強大衝擊波很容易把它摧毀，沙石會吹入工事傷及官兵……”張文宣說：“記下來，你們改一改。”
轉了一個“V”字形，當他們牽馬並肩回返時，張文宣問：“你看整體印象如何？”段祺瑞快人快語地說：“大人，請恕小的鬥膽進言，這種防禦體係，防禦海上有餘，兼顧後路不足。即使再愚蠢的敵人也會舍硬就軟，攻擊薄弱環節的，卑職擔心敵人從背後進攻，將造成被動……”張文宣歎道：“嗯，我所慮者也在於此啊。我曾對設計者漢納根提出異意，但未能奏效…… 其實，他不過一陸軍大尉，是中國海關稅務司德璀林的長婿，此人1881年退伍，被聘來華，曾任李中堂副官兼軍事教官，設計監修旅順大連炮台，不知怎麼頗得李中堂垂青，你看還有補救辦法嗎？”段祺瑞說：“卑職以為，應確立半島整體防禦觀念，海防應與陸地防禦相結合，如煙台、蓬萊、成山、榮城連為一體，敵人不管從海上來，抑或陸上來，都能給予有效打擊，形成鐵板一塊……”張文宣說：“好，很有見地！不過，誰來統一他們呐？”
一縷憂思襲上文宣心頭……這天，段祺瑞拿著教案夾走到教堂，進門後有學生喊：“起立——”但聲音不對，不是班長崔增明，而是副班長王亮。他舉目一看，令他大吃一驚：教室裏不再是齊刷刷的40多人，而是缺苗斷壟，有7、8個座位空著。開學以來從未出現過這種現象，段祺瑞怒了，厲聲問：“這是怎麼回事？”