第10章
最忙的要算景廷賓夫婦了。他們已經幾天幾夜沒合眼了。他們家成了起義總部，來找廷賓議事、彙報、請示、聯絡者熙來攘往，絡繹不絕。妻子尚梅並不比丈夫輕鬆，通訊、接待、通報、燒水、做飯、後勤都得管。常常是這撥客人剛推開飯碗，那撥客人又端起飯碗；張三剛從炕上爬起來，李四又躺上去……這天上午，軍師文清領著一位身材不高，皮膚黝黑，精神矍鑠，50來歲的漢子走進來。文清一見廷賓笑眯眯地說：“大哥，你看誰來了？”雖然二人隻見過一麵，廷賓一眼就認出來：“哎呀，祝盛兄，歡迎歡迎！”趙三多詼諧地說：“蒸不熟煮不爛的——趙三多！”他的一雙眼睛特明亮靈活。廷賓抓住三多的雙臂激動地說：“祝盛兄你可來了，想啊，想啊！”三多同樣激動：“賢弟大名如雷貫耳，愚兄早該拜訪了。”
廷賓分別介紹在場的部將，對尚梅說：“你去關照一下，任何人不經準許不得入內，我要跟祝盛哥共商大計。”說罷，將三多、文清引入內室。
提起趙三多、魯西、冀南一帶沒有不知道的。在義和團運動中，他是一位了不起的英雄。他家住威縣沙柳寨村，大號叫趙絡珠，字祝盛，三多是他的小名。但知道他名號者不多，久而久之三多成了大名。
他從小家境貧寒，14歲時，其父賣掉二畝薄地，把他送到臨清縣城一家銀樓學藝。掌櫃的對他抬手打張口罵，幹重活吃不飽。三多從小有骨氣有誌氣，他與師傅走街串巷，廣泛接觸貧苦階層，深諳他們的苦難，對腐朽的清廷和貪官汙吏深惡痛絕。
一次，他送貨偶過碧霞宮。這裏古木參天，宮殿巍峨，朝聖者終年不斷。這裏有一位叫馮克善的武林高僧正在教授梅花拳。三多著了迷，忘記自己的事。雖然挨了掌櫃拳腳，但未能使他“安份”起來。從此，他每晚必到。久而久之，馮師傅喜歡上這個執拗的孩子，遂收他為徒，三年後練得一身絕技。
每年正月十五，馮克善都要舉辦一次大比武，冠縣、丘縣、臨清等縣武林高手紛紛登台獻藝。每到這天，城內外人山人海，爭相觀看比賽。剛滿18歲的三多竟力挫群雄，一舉奪魁，頓時，趙三多成了傳奇人物，梅花拳第五代傳人。
趙三多是位行俠仗義，疾惡如仇的人。他毅然聯合“十八冠”，組成義和拳，成了孫允榮之下的2號人物。在袁世凱圍剿義和團中，十八冠相繼犧牲、逃匿或叛降，他因武藝高強屢次逃脫。他慘淡經營，幾經沉浮，經於發展到3、4千人的隊伍……坐定後，劉文清作了開場白：“小弟奉大哥之命拜會三位將軍。鄭治安將軍與部將意見相左，還需進一步協商方定行止；郝振東將軍幾次沒找到。隻有趙兄侃快，我把大哥的意思一說就主動來了。今天二公開誠布公地談談吧。”廷賓誠心實意地說：“祝盛兄能屈尊就駕令人感動。我是直人，喜歡直來直去，老兄有話請講。”三多侃侃而談：“痛快！我三多起事5年，酸甜苦辣，悲歡離合都經過，得出一個結論：要成大事，必搞聯合。所以，我沒有任何先決條件，一切聽命景公！”廷賓笑道：“難怪我們一見如故，脾氣一模一樣。不過，你比我年長，經驗多，我一切聽你的。”三多說：“不不，我聽你的。”文清說：“二公別爭了，誰聽誰的不重要，要緊的是先議議大事吧。”兩人都說對，三多請廷賓先說。
廷賓喝口茶潤潤嗓子說：“起義軍不妨叫‘龍團大軍’，設龍團大元帥1人，總軍師1人，下設金木水火土多路大軍，分以紅黃藍白黑為旗幟，以八卦、金雞、五爪虎為幟誌。各路軍首領稱大將軍，下設千長、百長、十長。今後不再偷偷摸摸，打出官逼民反，掃清滅洋的大旗，呼清兵為賊，清官為狗，讓老百姓一看便知，這支隊伍是專跟官家和洋人為敵，專為百姓撐腰的……”
三多一拍大腿說：“好，轟轟烈烈地幹吧！景公當大元帥，文清當總軍師，我誓死保著你們！”廷賓推辭道：“不不，這些都是本人坐在屋裏想出來的，我獨占其利不利聯合大計，等大家湊齊後選舉，選上誰誰幹。”三多說：“也好，景公慮事甚周，而且心胸坦蕩，三多佩服之至。我盡快回去通報大家，早日率部來歸。”文清高興地說：“二公攜手可謂珠聯璧合，我對前途充滿信心。我盡快聯絡鄭、郝二部，早日玉成聯合大計。不過血案發生月餘，不見官府動作，這恐怕不是好兆頭，我們不能掉以輕心哪！”三多說：“文清說得對，我正要說這事。據暗探報告，魏祖德革職後賊心不死，第二天就跑到保定府申冤告狀。‘老妖婆’批示袁世凱‘克日剿辦，捉拿首要’。袁世凱已命他的心腹大將段祺瑞率兵來剿。來者不善，景公務要做好準備呀！”
光緒二十八（1902）年農曆2月下旬，也就是段祺瑞領命後第3天，率領大隊人馬浩浩蕩蕩開到直隸南部，把大本營安在順德府，部隊分駐巨鹿、南宮、任縣、新河等縣。倪嗣衝率武衛右軍先鋒隊，也從濟南出發趕赴魯直交界處，分駐冠縣、曲周一帶，形成對起義軍南北夾擊之勢。
恐怖氣氛像瘟疫傳到村村寨寨，家家戶戶。人們感到一場喋血大戰就要發生了。段祺瑞一到，洋鬼子、二毛子、清狗子一個個乍起毛來。他們在所轄縣區村派糧派款，作威作福，恢複了往日的殘酷統治。他們以支援大軍，打擊匪逆為名乘機大撈一把。那些受過義軍氣，挨過義軍整，或從義軍羈絆下逃脫者，紛紛跑到清軍營地哭訴義軍“罪行”，報告義軍行蹤，要求清軍盡快剿滅匪逆，為他們報仇雪恨……段祺瑞一到，立刻召開軍地聯席會議。參加者有徐樹錚、倪嗣衝、鮑貴卿、張騰蛟等，以及知名神甫、順德府尹、各縣縣令幾十人。魏祖德列席了會議。會上，知情人分別彙報了“匪情”，分析了局勢。
“匪勢”非常嚴重。主要包括三部分：一是聯莊會，廣宗縣有3萬多聯莊會員，巨鹿縣有4萬多，威縣有2萬多，順德、內丘、新河、平鄉等縣也有零星組織，大有當年義和拳的發展趨勢。二是義和團餘孽，山東柳林1萬多人，威縣趙三多3、4千人，巨鹿郝振東3、4千人，老慈和尚千8百人。三是饑民、遊勇、馬賊，光有組織者就有5、6千人。此外，諸如追隨者，同情者更不計其數……聽完介紹，段祺瑞倒吸一口冷氣，心想，乖乖，厲害呀，我這點軍隊不過是杯水車薪，弄不好要栽跟頭的。他一揮手：“行了，軍事上的事不勞諸位操心，諸位隻有一件事：做好後勤供應，我要啥你們給啥，否則，別怪我不客氣。地方官員退席吧。”老朽們跌跌撞撞，磕磕碰碰離開會場。