段祺瑞說：“皆因大人運籌有方，方有今日。”袁世凱說： “兵心之所以穩定，皆因落實了官兵待遇。應募後給家屬一張蓋有關防的執據，每到半年家屬可到糧餉局支取餉銀，兵丁家屬各安其心，免去官兵犯嫖賭之弊，實乃兩全之策……”段祺瑞補充說：“是啊，過去是好人不當兵，現在適得其反：年齡不合不收，體弱有殘不收，吸鴉片者不收，不安份或有弊案者不收。如此一來，軍隊素質提高，人們對兵的看法也隨之改變。”
袁世凱興致勃勃地說：“嗯，好啊，隻要我們齊心協力，大膽革除積弊，定能建立一支新式軍隊。我擬年底之前，在我省編練常備軍一鎮（師），明年餉銀充裕再練一鎮。總計19120人。以後再練三四鎮，到那時誰敢小瞧袁某？”段祺瑞恭維道：“大人雄才大略亙古少有，卑職願永遠追隨大人，創造輝煌偉業！”
袁世凱更加飄飄然，高興地說：“唉，有你們這些精兵強將相佐，何愁不成就大業？還有一件好消息我要告訴你……”
為了加快練兵步伐，進一步壯大個人勢力，在袁世凱的提議下，朝廷已批準直隸省設軍政司，軍政司總辦由袁世凱兼任，下轄三個處：一曰兵備處，下轄考勤、執法、糧餉、醫務等股，由軍機處記名留直補用道劉永慶任總辦；二曰參謀處，下轄謀略，調配，測繪等股，由段祺瑞任總辦；其他兼任職依如其舊；三曰教練處，下轄學務，學兵等股，由分省補用道知府馮國璋任總辦。這樣一來，段祺瑞的官職層層加碼，權力越來越大在二十世紀初的幾年裏，袁世凱及其北洋黨羽的勢力達到鼎盛時期。他在牢牢控製軍權的同時，其觸角不斷向政界、財界、商界、郵傳、鐵路、巡警等部門延伸，逐步形成強大的，聲名顯赫的北洋軍閥體係。其最寵信，最得力的三個幹將，所謂的“北洋三傑”，他們是愎自用，桀傲不馴的北洋之“虎”段祺瑞；安常處順，通達內斂的北洋之“龍”王士珍；狡獪圓通，首鼠兩端的北洋之“狗”馮國璋……袁世凱是一個老謀深算的高手，野心勃勃的權奸。他在1902年到1903年間，編練了兩鎮3萬多北洋常備軍，按規定一省編練兵額已滿，但他仍不死心。趁清政府改革兵製之機，又建議朝廷設立京畿練兵處，推薦慶親王奕劻為總理練兵大臣，自己當副手。又拉上滿人鐵良做幫辦。他知道奕劻昏聵無能，又是袁世凱用銀兩喂肥的一條笨狗；而鐵良雖然聰明能幹，但他曾是袁世凱的門生和部下，對他構不成威脅。拉上他們倆好讓朝廷放心。他命親信徐世昌做總提調，劉永慶、段祺瑞、王士珍分任軍政、軍令、軍學司正使，馮國璋、陸建章、陳嘉穀為副使——都是袁世凱的心腹、爪牙。這樣，中央的練兵大權便牢牢控製在袁世凱之手……按照《辛醜條例》規定，天津市區20公裏內不許駐紮中國軍隊。不許駐軍隊，可沒說不許有警察，詭計多端的袁世凱想出一條改頭換麵的巧計：他從軍隊中抽調3000精壯，編為“巡警營北段”，派他的幹兒子段芝貴統率開進天津。洋兵在北塘、塘沽、秦皇島，山海關一帶撤走後，袁世凱立刻填補軍事真空：將巡警營擴編為若幹大隊，分隊，進駐上述各地。這種“化軍為警”的把戲瞞不過洋人，但因他一向受洋人寵幸，所以，他們也就睜一眼閉一眼了……1904年，為爭奪中國東北控製權，日俄兩國在中國的東北發動一場戰爭。清政府無力保衛自己領土主權和人民生命財產安全，競括不知恥地宣布“中立”。孰料，這給野心家袁世凱以可乘之機，他以“邊防吃緊，兵不敷分配”為由，建議朝廷在全國練兵36鎮，強調直隸地位特殊，一口氣又練了四鎮新軍，總計六鎮，達7萬多人。除第一鎮係京畿常備軍由朝廷掌控外，其餘五鎮均牢牢掌握在袁世凱之手，即使第一鎮中也頗多他的親信和眼線。正在這時，北京發生革命黨人刺傷大臣事件，皇室上下一片驚恐。袁世凱靈機一動，又有可乘之機，遂向朝廷建議成立巡警部，推薦徐世昌，趙秉鈞擔任尚書和侍郎。從而又向清王朝的心髒打了一根楔子。不僅如此，袁世凱還以籌餉為由，不斷擴充經濟實力。他除身兼輪船招商局、電報局、鐵路局督辦外，還主辦開灤煤礦、鹽務、印花、銀元、銅元等局。其爪牙遍地開花，心腹達於朝廷各領域；還不斷向東三省、魯豫蘇擴張實力。
作為袁世凱親信和悍將的段祺瑞，貼肉著腹，死心塌地效忠於他的主子，為他的開拓與發展立下汗馬功勞……十八 彰德秋操為檢閱新式練兵成果，1906年（光緒三十二年）9月，軍機大臣奕劻主持召開了一次朗潤園會議，部署彰德秋操事宜。袁世凱和少壯派鐵良擔任校閱大臣。段祺瑞參加了這次重要會議。
段祺瑞一回保定，立刻召開參加秋操的官員會議，具體布置活動事宜。他陰沉著臉嚴肅地說：“諸位，此次秋操關係重大，不僅有中央及省觀察大員，而且有外國軍事專家，中外記者參加。我有言在先，你們隻許搞好，不許搞壞，隻許獲勝，不許失敗，不能給我和宮保大人丟臉，給北洋抹黑。張懷芝、張紹曾、曹錕，你們不是我的同學，就是我的部下，你們可不要吊爾郎當，都給我賣把力氣，絕不能輸給南蠻子。”
老段說話一向尖刻，沒有回旋餘地。不管別人官位多大，資格多老，他從來直呼其名；不管什麼場合，什麼地點，想斥兒誰斥兒誰，想說啥說啥，為此得罪不少人，背後叫他“段老歪”，“段老怪”，起了許多外號。
張懷芝是皖係幹將，段祺瑞的追隨者，老段說完趕忙站起：“報告老總，俺張懷芝絕不會給你丟臉！”曹錕追隨馮國璋是直係，但這小子出身天津混混，典型的“衛嘴子”眼珠活，不願得罪老段，趕忙表態說：“放心吧老總，咱北洋派有您掌舵，哪能輸給蠻子？”隻有張紹曾呶著嘴不說話。他畢業於日本士官學校，資格不比老段差，軍銜隻比他少一顆星，一向看不慣他的飛揚跋扈……段祺瑞不耐煩地說：“好了好了，陸錦，你介紹一下裝備情況吧。”陸錦是段祺瑞的協都統，少將軍銜。他介紹說：“北軍擁有陸路炮54尊，過山炮36尊，步槍9280支，馬槍1116支，接濟車415輛，彈藥車54輛，馬1500匹。人數17000多，比南軍少1614人，裝備卻勝他一籌……”