第14章
十七 血染的頂戴
這是一個秋高氣爽的季節，天空亮麗得像景泰藍，雲彩晶瑩得似卵白釉。平展展的冀南大平原，呈現出濃鬱的綠色，隻有偶爾出現的留麥地，才給這一望無際的綠色世界增添一點點明黃。太陽明亮溫暖，村莊、樹木、道路、河流都在這明麗的陽光下熠熠生輝……1902年8月中旬的一天，段祺瑞勝利班師。他坐在北去的列車上，風馳電掣地向保定府進發。雖然平叛比預訂時間晚了5個月，但平叛任務完成得十分出色。大小頭目殺的殺抓的抓，刁民壓製得服服貼貼，百姓整肅得人人自危，再不敢越雷池半步。一路上段祺瑞怡然自得，淨等著加官晉爵。
按通例袁世凱應該到車站迎接，車站上應該有隆重的歡迎儀式，當天晚上袁世凱還會有盛大的接風宴。可是，一下車令他大失所望，歡迎儀式沒有，袁世凱更沒有來。甚至連一句慰勉話也沒有捎來。他的親朋故舊大多裝聾作啞，連個照麵也沒有。隻有他的結拜兄弟王士珍，馮國璋及少數部將，來到段府小坐片刻，言不由衷地寒暄幾句便匆匆離去。為此段祺瑞患得患失忐忑不安，不知哪根神經出了毛病。唉，官場是最不講人情的，人的友情是用利益的紅線聯結的，沒有真正友誼，隻有虛偽的周旋……嫌我耗時久了？這是因為匪情比估計的嚴重得多。7月5日，景廷賓等一幹人犯正法後，威縣趙洛構的又糾集幾千人，穿孝服、打孝幡帶頭複叛，氣焰十分囂張。我是奉了你袁世凱之命再度平叛，殺了幾百人才把匪勢壓下去。耽誤了一點時間是正常的，是可以理解的呀。
嫌我耗費太大了？這次平叛人財物的消耗是多了點，總花費在兩千萬兩白銀之上。但這關乎強國固基的大舉動，不花點銀兩，不死點人行嗎？這應該是冷淡我的理由嗎？如果聽信叛匪為所欲為失去江山，你恐怕想哭還來不及呢！
嫌我殺人多了？這次平叛光三召村、件隻村就殺害叛民二三千人，加上戰爭雙方死亡的人數，是多了點兒。可是，你不用鐵腕壓得下去嗎？你不殺人他們能服服貼貼嗎？你們身不動，膀不搖，讓老子出生入死，還嫌好要歹，風涼話誰不會說？
段祺瑞胡思亂想，夜不能寐，一肚子委屈和牢騷。他把一肚子委屈說給徐樹錚聽。小徐反問：“大人的作為對朝廷如何？”段祺瑞說：“這還用問，我段祺瑞給它保住了江山！”小徐問：“大人的作為對洋人如何？”段說：“當然有好處，我鞏固了他們的在華利益。”小徐又問：“大人的作為對袁大人如何？”段說：“這還用說，我加固了他的寶座！”小徐笑道：“恭喜大人，賀喜大人，大人加官晉爵之日為時不遠了……”段祺瑞半信半疑，且驚且喜，定定地看著這個20出頭的小人精問：“何以見得？”徐樹錚自信地說：“我們班師前後，不斷傳來不少人上奏朝廷，告發您和袁大人濫殺無辜，造成‘冤濫之象’，應該‘自請議處’……但是朝廷會因為多殺了幾個刁民而自毀基石嗎？恐怕天底下再不會有這樣愚蠢的當權者了。袁大人定會為這事上下周旋的……”
這裏正在議論，忽然有下人報告：“報告大人，總督大人的大方車來接大人了！”
段祺瑞一聽喜形於色，高高興興登上當朝一品乘坐的特大型方車，前呼後擁向督署衙門駛去。
沒等段祺瑞下車，付增湘就狗尾巴顛兒地跑過來，放下腳蹬，掀開幃簾，恭恭敬敬地把段祺瑞扶下方車，拱手道：“恭喜大人，賀喜大人！大人榮升了，還不小呢，可別忘了小弟喲。”段祺瑞冷冷一笑：“你真會尋開心。”
果然，袁世凱一見段祺瑞滿麵春風地說：“芝泉老弟，一向可好？”段祺瑞說：“有勞大人惦記，一切都好。”袁說：“坐坐，半年多來老弟鞍馬勞頓，辛苦了。”段說：“大人運籌帷幄，日夜操勞，大人辛苦啊。”袁世凱像訴苦又像表功地說：“常言道，賢者遭謗，能者遭嫉。你回來原本應立刻召見，無奈遇到一些麻煩，那些饒舌者背後開我們的冷槍，向朝廷彈劾我們。唉，自古如此，不幹事者偏偏長了一張愛嘮叨的臭嘴，總是對幹事的人說三道四。你看這個……”
說著，袁世凱把一大摞告發他們的奏章遞給他。段隨意瀏覽，故作驚訝狀。其實他心裏早有了底。但袁世凱喜歡看部下誠惶誠恐的樣子。袁世凱笑道：“哈哈，不必在意，事情總算過去了。前不久來勢凶凶，又派欽差，有派監察，大有鯨吞一切之勢。本人針對這些妄議寫了一份奏章，我說對匪逆的懲治，完全是為了以遏亂萌，保護大清江山和洋教，其利害關乎大局，則毀譽不當止及一身，區區之心但知利國，不知其它也……”上頭在奏章上批道：“該督辦事實心，勿庸勒部核議。哈哈，雨過天晴，萬事大吉！”袁世凱的笑來得突然，收得迅速，不知者常嚇一跳，很符合他喜怒無常的性格。段祺瑞恭維道：“大人一言九鼎，朝廷不敢輕覷”。袁世凱說：“老弟，我得祝賀你，你看這個……”
說著，袁世凱把一份光緒二十八年（1902年）7月2日直隸總督署為段祺瑞等請功的奏章推給他，他接過一看上寫：
……留直補用道段祺瑞，此次派令統帶武衛右軍，前往廣宗剿辦逆匪，該道夤夜深入，直搗巢穴……卒能將件隻村一舉蕩乎，餘匪亦悉瓦解，謀定而動，識略堪嘉。……值威縣匪類蜂起，聲稱為景廷賓逆複仇，勢頗凶悍。段祺瑞 ……移軍往剿，連日三捷……仰懇天恩，將從二品留直補用道段祺瑞，嚐加正二品，嚐加頂戴花翎，並加封勇號……均交軍機處記名簡放……嚐頂戴花翎和加封勇號巴特魯，均為少有的殊榮。前者，隻有獲得恩寵的王公大臣才能得到；後者隻有作戰勇敢，立過大功者方能獲得。段祺瑞對這些榮譽早已垂誕已久，苦於沒有晉身之機。今天，多年夢想終於實現，用幾千義士的鮮血，染紅他的頂戴。李鴻章位極人臣不過正一品；袁世凱權傾當朝不過從一品，因“功勳昭著”才由皇太後嚐一品頂戴。由此可見清王朝對段祺瑞托付之重，他已經躋身王公貴胄之例，離封疆大吏隻有一步之遙，成了當今炙手可熱的人物，成了袁世凱“北洋三傑”之首……袁世凱告訴他，近期要在省會召開萬人平叛祝捷大公，省直各界人士都要參加，全省州縣也要派代表到會，他要大張旗鼓地宣傳他們的功績，還要讓段祺瑞作大會主要發言人。……段祺瑞激動地說：“大人的知遇之恩莫齒不忘，卑職會加倍報答大人的恩情。”袁世凱心裏高興，但謙遜地說：“不說這個，這是我應該做的。我還想跟你談談兵備工作：從今年正月起，由你倡辦的北洋常備軍已初見端倪，我已將順直救災款一百萬兩弄到手，命王英楷、王士珍分赴正定、大名、廣平、順德、趙州、深州、冀州等地，會同地方精選壯丁6千，命二王分領訓練。按條例要求，兵必合格，人必土著，應召後由地方備案分存，以便隨時稽考。有逃跑者責成地方官協同稽查。自成軍來兵員穩定，少有逃亡者……”