草草收場的真正用意是政治原因。其一，袁世凱在中外大員中大出風頭，嘩眾取寵，以絕對權威蔑視朝廷命官鐵良的存在。鐵良如芒在背，咽不下這口氣；其二，北軍明顯占優勢，再操演下去更加明顯，這樣，隻會助長北洋軍\袁世凱、段祺瑞的氣焰，使其更不可一世，蔑視群臣；其三，爭吵不休的國體辯論是在秋操中中斷的，現在，朝廷該是“采取措施”的時候了。鑒於上述三點，鐵良、良弼給軍機處拍了電報請求停止操演，朝廷權衡利弊而允準。
收操前的閱兵式進行得熱火朝天。段祺瑞調動千軍萬馬，揮灑自如，威風八麵，成了中外人士的矚目中心，獲得“軍事天天才”的美譽，中外記者競相報導。不過鐵良借口有事提早回京，袁世凱及其北洋將領成了主宰。
一時間，段祺瑞成了熱點人物，各國專家，官員爭相與他握手、微笑、合影，希望通過他推銷軍火，介入中國軍隊內部，掌控中國軍隊……兩次秋操，是中國近代陸軍史上的點睛之作，雖然遠遠稱不上上乘，但畢竟比綠營兵，八旗兵有了顯著進步。由此，引起國內外輿論的普遍關注。西方媒體認為“兩次大操，知南北軍大得訓練之成效”。日本報導稱：“去歲演習……整齊如流，暢通無阻，而今歲則不然……表麵看似欠整齊，然足見有其自主行動之餘地，這正說明今秋操比去年大大進步了……軍隊開拔前，段祺瑞又過問了薛白的情況，小徐告訴他，魯牛死後，薛白神經錯亂，瘋瘋顛顛但尚能自持。段祺瑞捎去的銀兩她堅辭不授，決心自力更生，把希望寄托兒子身上。但天有不測風雲，兩年後兒子因病無錢醫治死了，給她再次造成沉重打擊，一瘋而不可收拾。她哭笑無常，打人毀物，赤身裸體。由於薛白是外鄉人，家中沒有親人，保護不了她，表哥嫂嫌棄她，她僅有的錢財遭搶掠，可憐自身屢遭強暴。家人怕她惹禍，用鐵鏈把她鎖起來，前不久她掙脫鎖鏈跑出來……小徐的敘述，深深震撼了段祺瑞，他非常難過。小徐說這是命運使然，不必太過在意，您盡心了，對得起朋友和良心，把這事忘了吧……十九 宦海浮沉段祺瑞回保定不久，突然收到袁世凱從省會天津發來的急電：速來津。段祺瑞知道袁世凱必有急事，於是，立刻帶衛隊急速前往。
1900年，八國聯軍打進天津後，7月份成立以沙俄沃嘎克上校，英國鮑維爾上校，日本青木大佐共同組成的“臨時政府”——天津都統衙門，11月份改成天津臨時政府，以後，根據《辛醜條約》規定，都統衙門將天津三岔口、北塘、大沽口、蘆台、天津水師營等30多座炮台全部拆除，十幾座軍工廠、軍火庫、造船廠、火藥廠等全部拆毀，繁華地段劃成租界區，直隸總督衙門也擠到保定去。後來，清政府一再交涉，民眾強烈抗議，直隸總督府才恢複行使主權，袁世凱也遷回天津。但他的練兵大本營和軍事基地仍留在保定……段祺瑞一下火車，就徑直去見袁世凱。隻見他滿臉沮喪，有氣無力地說：“芝泉你坐”。對管家申明善說：“去請鬥瞻（阮忠樞字）”。
不一會兒，麵黃肌瘦，憔悴不堪的阮忠樞睡眼惺鬆地從內室走出來。一見段祺瑞不冷不熱地說：“芝泉來了？” 段祺瑞問：“鬥瞻兄近來可好？”阮忠樞說：“唉，我這把年紀，湊和活著吧。”從小站練兵起，阮忠樞就是袁世凱的總文案、心腹和智囊，袁世凱任上的文信、奏折、公文幾乎都出自他手。幾年前，袁世凱通過關係把他安排在京師，先充當順天府尹，再當郵傳部侍郎，成為袁世凱安插在朝廷的眼線。此人吃喝嫖賭抽，無所不用其極，打起牌來昏天黑地，夜以繼日，連吃飯喝水都不下牌桌，甚至讓下人一口口喂。實在困累極了，就用腰帶把自己綁在椅背上，靠吸食鴉片打盹提神。但他思維敏捷，筆鋒犀利，袁世凱要什麼文件，他張口就來，所以，袁世凱對他的放浪從不深究，還有時給他出賭資。鐵打的人架不住如此自輕自賤，才50多歲就成了大煙鬼。
袁世凱不動聲色地說：“鬥瞻，把你知道的事跟芝泉說說。”阮忠樞不緊不慢地說：“老太婆已經否決了袁大人實行內閣製的提議，仍舊保留軍機處，采納了鐵良集中兵權，將兵部和中央練兵處合並為陸軍部，鐵良為尚書，統率全國軍隊，據說北洋六鎮一並收回……”段祺瑞罵道：“這些混蛋，果然下毒手了！”阮忠樞說：“是啊，袁大人權勢過重，樹敵太多，早為親貴所不容。我們必須早作良策，爭取主動，以防不測……”
袁世凱如喪考妣，隻顧低頭不語。自從他聽到這個消息，像晴天霹靂把他震蒙了，十幾個小時就這樣坐著，不吃不喝不睡不說話。他知道阮忠樞的所謂良策是交出兵權。可兵權是他的命根子，是他20年的心血，是他賴以揚眉吐氣的籌碼。如果兵權一交，不僅幾十年心血付之東流，而且他會成為任人宰割的對象。他本想找王士珍，馮國璋來商量，但他們一向息事寧人，優柔寡斷，對朝廷百依百順，一定會勸他知難而退。思來想去還是把段祺瑞叫來商議。因為他是個處事果斷，說幹就幹的人，從不攀附權貴……阮忠樞見袁世凱猶豫不決，進一步勸解道：“古人雲，小不忍則亂大謀。我們不妨分析一下軍機處的幾個人：跟大人比較好的有世續，但他老而無能，首鼠兩端，從來不敢擔責任；慶親王奕劻雖係領班大臣，因受飛短流長的影響，避嫌尤恐不及，不便為大人說話；徐世昌大人，現在東北，借不上力量。還有一個鹿傳霖，因庚子年護駕有功升入軍機，更是膽小怕事，軟弱無能。再看看對立麵，瞿鴻璣一向與大人對立，水火不能相容；鐵良更是野心勃勃，暗藏殺機；還有岑春煊，王文韶更是瞿鴻璣死黨。最難對付的怕是載灃，在官製改革會上，他能舉槍向大人射擊，怎能放過大人？整個軍機處幾乎由少壯派掌控。尤其令人擔憂的是，老太婆受他們影響，明顯偏向他們。因此，大人別再猶豫，為明哲保身趕緊交權吧……“啊……”袁世凱長出一口氣，臉轉向緘口不言的段祺瑞，希望他開出靈丹妙藥：“芝泉，你有何高見？”出乎袁世凱意料的是，段祺瑞堅決果斷地說：“卑職以為鬥瞻兄說得對：主動交，馬上交！”