袁世凱在熱烈掌聲中講話。他宣布統率處大辦事員，參議，行走，三個正、副主任名單，跟小徐說的一樣。因為軍閥間互不信任，各自揣著小心眼，暗探、眼線互相滲透，想絕對保密不大可能。
接著，是關於廢省改道，軍民分治問題。早在對南用兵前，袁就在醞釀這件事，因怕影響對南用兵而擱置。現在，袁大權在握無所顧及，所以舊話重提。首先，他用“迂回漸近”的方式，將全國分成5大軍區，把幾個擁共自重的大軍閥任命軍區長，然後集中各弱小軍閥製約他們，達到互相牽製，統一一尊的目的。其次，他把都督改成將軍，恢複清朝省道縣官製和文 人掌兵製度，用軍權分散，軍民分家之法，削去各大軍閥軍權，也為總統改皇帝打下章本……最後，他宣布了一大批任命：任命段祺瑞為建威上將軍，管理將軍府事務；任命張勳為定武上將軍兼長江口巡閱使；任命馮國璋為宣武上將軍，督理江蘇軍務；任命段芝貴為彰武上將軍，督理湖北軍務；任命薑桂題為昭武上將軍，督理熱河軍務。除五位上將軍外，又任命蔡鍔。李純。陸建章。靳雲鵬。閆錫山。田文烈等20個將軍。袁世凱的司馬之心是路人皆知的，他搞這一套是想限製和逐步收回他們的軍權，為日後調動他們打下章本；在北京成立將軍府，是為了把他們調來後有個收容之所。總之，是為了抓軍權，為當皇帝掃清道路……袁的話剛說完，人們三三兩兩議論開來，會議室裏嗡嗡的什麼也聽不清。唯獨段祺瑞形同枯木，一言不發。正當人們議論紛紛時，袁世凱宣布散會。
段祺瑞本想走，不料袁世凱向他走來，把他叫到內室。段雖不情願，但還是硬著頭皮去了。簡單寒喧後，二人話入正題。袁世凱‘情摯意切’地說：“芝泉哪，天地良心我對你是有感情的。這些年，我把你、聘卿。華甫視為知已，引為兄弟。你們也為我作臉，都幹得不錯。說我對你們有二心，冤枉老夫了。”
這種話聽多了，耳朵磨出繭子了，可你做得怎能樣呢？你今天所做的一切，不都是針對我的嗎？他想這場遭遇戰是不可避免的，隻好硬著頭皮周旋到底了。段祺瑞旁敲側擊地說：“是啊，我段祺瑞也沒把大總統當外人哪，不然，我就不會一次次舍生忘死賣命了……”
袁世凱聽出弦外之音，忙說：“對對，你確實幫了我大忙，這點我不會忘記，所以我才給你們高官厚祿，位極人臣哪。”段反唇相譏道：“大總統對我恩重如山，我對大總統忠心可鑒，從良心上講說得過去，我心安理得。”袁笑道：“哈哈，過得去都過得去。”
二人你來我往，一還一報，第一回合打了個平手。袁又掀新話題：“因為你身在河南，忙於戰鬥，有些事我無法跟你商量，望你不必多心，我是絕對信任你的，更不會用當年朝廷對付我的辦法對付你。”
聽到這話段祺瑞又氣又驚，不寒而栗：他在監視我，盯我梢啊！因為段回京後跟身邊人發牢騷說過這話，想不到這麼快到他耳朵裏。而且他說得這麼直白，這麼明顯，顯然是告訴我，我的耳目到處都是，你要小心。段祺瑞擺起“肉頭陣”——沉默。因為和他對陣，沉默是最好的武器。
袁世凱委婉地問：“外界哄傳帝製，你對此有何看法？”他想試探段的態度，因為，他想搞“總統變皇帝”的把戲，北洋三傑的態度至關重要。華甫圓滑，隨合，不久前，袁把家庭教師周砥給他作了續弦，袁出的聘禮和嫁妝不下10萬元，其隆重程度無異於公主下嫁。礙於情麵他不會公開反對。王士珍是前清鐵杆保皇派，清廷退位他辭職返裏，對帝製有感情，他更不會反對。關鍵問題在“三傑”之首的段老怪了，如能爭取他的支持或默許，則複辟大計成功大半了。
聽到袁的問話，段祺瑞不再認為複辟是空穴來風了。因為，袁這種人越是否認，越可能是真的。於是，段祺瑞模棱兩可地說：“這要看大總統的真意了。”
袁世凱心裏罵道，好小子，跟老子鬥悶子，好吧，我也跟你兜圈子。他好像受了多大委屈地說：“芝泉哪，這麼多年你應該了解我，顧前不顧後的事我是不幹的。總統和皇帝有什麼兩樣？為什麼硬要做天怒人怨的事呢？再說，大兒子是殘廢，二、三兒子胸無大誌，不求上進，其他兒子都小，哪一個是頂家立業的人？我何苦來呢？”
老實說，段祺瑞最關心的也是這事。因為，總統傳賢不傳子，他還有希望做總統，當元首；假如真的實現帝製，那他的希望徹底破滅了。再說實行帝製，他們做臣子的就要三拜九叩，惟命是從，這種長人變矮子的事，他更不願幹。庚子年，西太後逃難後返回北京，路過保定，袁世凱等官員跪迎聖駕，惟獨段祺瑞及其將領行軍禮。載灃加以嚴責，段祺瑞毫不退讓。後來，鬧到西太後那裏，因老太婆經過八國聯軍之變，對洋人卑躬屈膝，聽說這是洋禮也就默認了。現在又讓他搞那一套，他當然不高興。
既然袁世凱表明了“心跡”，段祺瑞也就：“順竿爬”，他說：“大總統所言極是。祺瑞鞍前馬後跟隨大總統幾十年，能不了解嗎？我相信大總統不會糊塗至此。試想，有多少誌士仁人，經過幾十年浴血奮戰才結束帝製，成立了民國，怎能倒行逆施開曆史倒車呢？再說，當年祺瑞等通電共和，今天又擁護帝製，國人會怎麼看我？”