當徐樹錚拿著任免令到總統府蓋印時，黎元洪心軟了，不知出於憐憫，還是怕得罪他，黎說：“又錚留步。”徐問：“什麼事？”黎說：“這些日子發生一些不愉快的事情，想不到落到這步天地，我頗感心中不安……”徐樹錚說：“這結果好啊，我無所謂。”黎討好地說：“又錚年輕有為，精明強幹，我很推重。你如同意可出任公府軍事顧問。”小徐不肖地說：“多謝關照，多會兒我對軍事顧問有興趣時，會麻煩總統的。”說罷，昂首挺胸而去。黎心中一陣煩亂。
一年一度的風沙又在肆虐北京。老天爺好像故意慪氣，從入冬以來不是陰天便是刮風，天時而灰蒙蒙，時而黃澄澄。
經過調停，府院之間總算“平靜”兩三個月。但到1917年年初，勉強度過9個月的北京當局，又在對德關係問題上，陷入更大衝突。
這天傍晚，一輛黑色“本田”轎車，幽靈般停在段公館庭院，早已候在門口的曹汝霖趕忙上前，躬身拉開車門，一個身材不高，西裝革履，留著兩撇仁丹胡的年青人，從車裏鑽出來，恭敬地向曹汝霖行鞠躬禮，用流利的漢語說：“曹君，給您添麻煩了！”
二人一左一右通過修剪整齊的鬆牆和方磚甬路，向二樓小會客廳走去。段祺瑞破例迎在門口。
西原龜三是個神秘人物。他的職務是日本首相府秘書，但他可以影響寺內首相，本野外相和勝田大藏相。因為，他們四個人是莫逆之交。寺內任朝鮮總督時，西原曾追隨其左右，寺內想委他以高官，但西原堅辭不受，更願做幕後人物。
西原是中國通，從段祺瑞掌權後他3次來中國，兩次拜會段祺瑞。寺內的前任大隈以強硬手段脅迫袁世凱簽訂二十一條，遭到中國人強烈反對，也引起日本元老派，穩健派不滿，大隈內閣因而辭職。寺內上台後，總結大隈的失敗教訓，打出“中日親善”招牌，百般結好段祺瑞，通過貸款支持段的“武力統一”政策，以達到控製中國的目的。段祺瑞為實現獨霸一統的野心，毅然投進日本人懷抱。今年1月的500萬元借款，就是西原龜三一手辦理的……有奶便是娘，有槍便是王，是北洋軍閥的真實寫照。爭權奪利是其最大政治，稱王稱霸是最終目標，他們置國家主權，民族利益於不顧，不惜賣身投靠列強為靠山。同樣，東西方列強，為統治中國，維護在華利益，也會物色一個代理人作工具。這就是段祺瑞投靠日本人的初衷。
段祺瑞說：“西原先生歡迎你！”西原鞠躬說：“深夜打擾不好意思！”段說：“西原先生請！”西原客氣地說：“總理請！”
賓主坐定，段刻板地說：“曹汝霖已把你們會談情況向我彙報，我很滿意，感謝貴政府對我的幫助。”西原說：“中日親善是寺內內閣的宗旨，幫助友邦是我國政府義不容辭的責任。今後還會一如既往。”段說：“好，段某最講義氣，隻要你們言而有信，我不會背叛朋友。”西原說：“《易經》有雲：同聲相應，同氣相求。寺內君看中閣下人品，才來做朋友的。” 段祺瑞：“你們要我做什麼？”西原說：“抗議、絕交、參戰，請貴政府分三步處理對德關係，跟日本政府保一致。”
段祺瑞踱步沉思，頗感為難。少頃，他站定問：“3年前第一次世界大戰爆發時，俄英法諸國曾勸中國加入他們的協約國，並要中國對德宣戰，貴政府百般阻撓，要我們保持中立。曾幾何時，貴國又勸我們絕德參戰，這怎麼解釋？”
西原詭辯說：“中國有句古話：此一時也，彼一時也。既然我們以中日親善為國策，貴國就沒有理由不與我國保持一致，這是出於‘共同利益’的考慮。”
所謂‘共同利益’全是騙人鬼話。日本人對中國巧取豪奪，從未考慮過共同利益。他們過去要中國中立，一是怕中國一旦加入協約國，日本就不能假借理由侵占中國，戰後也難以獨霸中國；二是，怕袁世凱走親英美路線，不能任由他們擺布。現在不同了，它已經完全掌控了段祺瑞，正要利用中國對它的“保持一致”，把中國軍事，政治、經濟、外交完全控製在日本魔爪之下。但段祺瑞一門心思想用日本的錢和槍維持他的獨裁統治，實現武力統一中國的迷夢，也就顧不了許多了……段祺瑞直截了當地問：“我想知道，你這個‘共同利益’對我有哪些好處？”
西原為吊起段祺瑞胃口而高興，說：“痛快！第一，貴國可提高部分進口關稅；第二，可以延緩庚子賠款年限；第三，日本政府可考慮第二次‘西原借款’兩千萬，以後還會有第三次，第四次。如果閣下夠朋友，我國還可以提供武器裝備，幫閣下實現統一中國的大業！”
段祺瑞變得像一頭貪婪的獅子，笑道：“哈哈，這麼好的事何樂而不為？不過，抗議，絕交容易，參戰就難了。”西原說：“我相信，隻要閣下肯辦，沒有辦不到的事情。”段頗為自負地說：“這倒是。”
……坐落在南城牆內使團區的美國公使官邸，是一座文藝複興風格的建築，它的一磚一石是從美國運來的。它的四周是中國式的村落，村裏有廟宇和四合院，院裏有假山，花園。那是供秘書、隨員住的。公使芮恩施就住在其中一所豪宅裏。