馮國璋自豪、愜意、滿足、自信。這個魂牽夢縈的寶座，這個萬人想往的尊榮，他想往追求了幾十年，終於成了現實。他想起做小工、商販、吹鼓手、馬戲班小醜等種種經曆，想起從軍時當火頭軍、戈什哈，遭人白眼、呼來喚去，今天真像一場夢。尤其見到過去驕橫一世的王室成員，也向他滿臉堆誠，鞠躬致意時，內心的滿足感已達極點……“華甫兄！”“芝泉弟！”段祺瑞和馮國璋四手相握，情摯意切，“讓我們精誠團結！”“讓我們團結合作！”連他們自己也不相信，這些話裏有虛情假意，矯揉造作的成份。
其實，早在馮國璋動身來京前，他們已經有過不快的遭遇。本來，段祺瑞想把江蘇督軍的空缺賞給親信段芝貴。沒想到馮國璋早在段開口之前，提出調江西督軍李純為蘇督，提升駐南苑第12師師長陳光遠為贛督。加上鄂督王占元，長江三督成了以馮國璋為首的直係。這顯然是馮國璋有意在長江流域部署實力。與此同時，他又將自己的禁衛軍〔〕擴編為兩個師，一師留在南京，一師帶到北京；又把另一親信齊燮元的第6師調到南京，以鞏固他的地盤……為應對馮國璋的咄咄逼人之勢，段祺瑞也不甘示弱，提出以親信傅良佐為湘督，以小舅子吳光新為長江上遊總司令兼四川查辦使作為交換條件。雙方各得其所，關係才沒有鬧僵。
處在亢奮中的馮國璋，一改中午“戀床”的習慣，隻眯盹一小覺就爬起來，喊：“備車！”
不一會兒，庻務處長張調辰跑來報告，車已備好；不過，張提醒他，現在才一點半鍾。他從月白紡綢小褂上衣口袋，掏出金殼懷表看看，猶豫片刻，還是從衣帽勾上摘下巴拿馬涼帽走出去。
那輛嶄新的斯塔弗轎車停在門口，另一輛韋弗利敞逢車，已站滿全副武裝的士兵。馮國璋瘋狂聚斂財富，家有良田千頃，豪宅幾百間，天津、北京、上海、南京有買賣，還有鹽業公司。他有大小汽車6輛，好馬60多匹。他最喜歡這輛斯塔弗，因為它馬力大，車型好，跑得快；還在於這是美國公使芮施斯的饋贈。他對英、美等西方國家有特殊好感……大街上車少人稀。八月轎陽無情地蒸烤著大地，卷起陣陣熱浪，火燒火燎令人窒息。樹木抵擋不住酷熱，葉子無精打采地低垂著。粗礪的路麵被烤軟，汽車輪發出慵懶的沙沙聲，聽起來令人不快……馮國璋眯起眼睛想入非非。
……我這個總統隻是代理的，是憑空揀來的。1916年袁世凱死後由黎元洪繼任，他隻做了一年零幾天總統就下了台，剩下的任期隻有一年多。到時候能保住這頂桂冠嗎？北京流言四起，人心浮動，國人對無休止的動亂早已失去耐心；尤其對段祺瑞大舉外債，擴軍備戰很是擔心。擺在麵前的國會問題，西南問題，宣戰問題……我能控製亂局嗎？
尤其那樁駭人聽聞的凶殺案，攪得人心惶惶，流言似火。那是黎元洪從日本使館剛回東廠胡同第3天，按慣例黎早晨6時在花園散步，一抬頭，忽見一大漢手持明晃晃大刀，東張西望向他走來。黎立感不妙，躲進花廳，在千鈞一發之際，被黎的衛士發現，紛紛跑過來保護黎。按規定總統近衛不準帶槍，衛士赤手空拳與歹徒搏鬥。歹徒揮刀砍死3人，重傷2人奪路而逃，逃至巷口被帶槍衛士開槍擊斃。
軍警聞訊趕到黎宅勘察，很快查出凶手係黎的衛隊排長王德祿。之後，警察廳發表公告，一會兒說凶手有“精神病”，一會兒又說衛士間分贓不均，內哄仇殺……有的分析家一言中的：國民黨和西南派仍視黎為合法總統，它們曾派軍艦接黎南下，段祺瑞怕黎破壁飛出，才設計這套把戰……馮國璋想，雖然這是段針對一位下台總統的，有朝一日他會不會用同樣方法對付我？
秘書提醒馮國璋：“報告大總統，黎公館到了！”馮國璋從遐想中回到現實。
黎元洪等在二門口，他臉上是慣常的憂鬱和疲憊。他伸出雙手迎接快步趕來，滿麵堆笑的馮國璋。四雙手握在一起：“宋卿兄好？”“華甫兄好？請！”
二人相攜來客廳落坐，桌上擺著時令水果、煙茶等。下人斟茶敬煙，並把一台嗡嗡作響的風扇移向主賓二人，之後慢慢退出。
馮國璋躊躇滿誌，容光煥發，舉手投足間透著優越與自信。而黎元洪則滿臉憔悴，麵帶病容，一副失魂落魄的樣子。
幾句客套之後，出現令人尷尬的冷場。雖是短短一二分鍾，但足以令人局促不安。幸虧馮國璋想起一個話題，才打破凝固氣氛。他說：“黎公，動亂之中你讓我代職，國璋敢不從命？現在動亂已過，該是還政於你的時候了，我就為此事而來……”
謊言，全是謊言！黎心裏湧起一股反感與哀怨。但時至今日，他還能說什麼？隻有逢場作戲而已。他歎道：“哎，華甫兄此言差矣。我執政一年，拙象百出，愧對國人，舉賢讓能理應如此；況且，我已心力交瘁，無意於此，華甫兄就別推辭了。”
馮國璋說：“我已年近6旬，垂垂老矣，金陵經營有年，可謂輕車熟路，這個坡我真不想爬了。”
黎元洪說：“華甫兄眾望所歸，能者多勞嘛。”
馮國璋說：“既然宋卿兄執意推讓，我隻有勉為其難，宋卿兄你得幫我喲。我有意請你出任特別顧問，不知尊意如何？”馮國璋是想試探他的政治態度。
黎元洪知他暗藏玄機，連忙推辭：“不不，華甫兄，元洪決意過隱居生活，終生不問政治！”馮國璋幹笑道：“哈哈，也好，也好。”