馮國璋說：“芝泉兄弟，謝謝你的一再關照。”段說：“小弟脾氣不好，多有冒犯，還望海涵。”馮說：“愚兄也有不當之處，還望你鑒諒。”
兩雙手緊緊相握。他們談天氣變幻，人生若短，談命運多舛，人生無常……哪裏像一對冤家倒像一對心心相印的老友。其實，他們心裏各懷鬼胎，一個正在緊鑼密鼓的“合法倒馮”，放出風軍人要發動政變，軟禁總統，不斷搞神經戰術。一個利用夫人喪葬之機，派出眾多親信爪牙去西南，去長江三省，去湖南前線活動，以便釜底抽薪，挫敗段的“武力統一”計劃……馮國璋問：“說吧，要我做什麼？”他想做出讓步，緩和局勢。段出人意料，想在國會問題上打開缺口：“總統對國會有何見教？”
問題明擺著，國會是複辟派逼黎解散的，隨著政變消除，政權恢複，應該無條件恢複國會。然而，對一心追求獨裁的段祺瑞來說，既不願恢複國會，又不需要國會，可號稱民主共和的國家，又不能沒有國會。於是，就想用一個臨時參議院來代行國會立法。這種倒行逆施之舉，當然會引起國人，西南派和國民黨人的反對……馮國璋本應明鑼響鼓地反對，阻止他的違法行為，維護國家利益。然而，馮在皖係神經戰術麵前嚇破膽，天天疑神疑鬼，飯不敢吃，覺不敢睡，怕遭暗殺；周夫人死後連個說知心話的人沒有。這種雙重打擊，使他精神垮下來，他想討好對方，緩和矛盾，等待時機。他問：“芝泉，你的意見呢？”
段祺瑞說：“舊國會魚龍混雜，成員大多品行低下，國民黨人又占較大比重。這樣的國會必須改造，絕不能恢複。唯一辦法是效法民初成例，成立臨時參議院，待憲法正式公布後，再成立永久國會。”
馮國璋說：“輿論不可不顧啊。”段輕蔑一笑：“哼哼，輿論，笑話！時至今日我還怕什麼輿論嗎？”
馮國璋想，既然我不能說服你，更不能管束你，何必自尋煩惱？他現在想的，隻想盡快結束談話，回去好好睡一覺，讓他的國會見鬼去吧！他以疲倦的口吻說：“唉，你看著辦吧。”
賣得太賤疑為沒好貨。段祺瑞以為耳朵出了毛病，或許對方神經有問題，他本該捍衛的東西為什麼輕言放棄，本該反對的，為什麼不反對？對此，他百思不解。沉吟片刻，段又提出那件久懸未決的問題，以試探馮國璋的“誠意”：“關於三項‘總統令’請總統盡快定奪，不要再拖延了。”
所謂總統令係指解除陸榮廷兩廣巡閱使著即調京；派龍濟光接任兩廣巡閱使盡速上任；嚴飭桂軍開回廣西。這三項命令早在10天前交總統蓋印。因桂係是直係的盟友，是對抗皖係的主力；陸榮廷又是桂係領導核心，他的免職不僅直接影響西南派的存亡，也關係著直係的得失。馮國璋知道關係重大，所以一直留中不發，採取拖延戰術。今天，段祺瑞把他逼到牆角，無路可退了。
馮國璋以手托腮，如泥塑木雕。呆坐足有二三分鍾權衡利害得失：陸榮廷未必調得動，龍濟光未必玩得轉，桂係未必聽他的，他們深知我的處境，這一關對付過去再說……他咬著牙根吐出一個字：“發！”
他那雙青筋隆起的手，哆哆嗦嗦打開英國產保險箱，取出一隻鑲金嵌銀的小巧牛皮匣，打開鎖，把國璽和大總統印蓋在三份總統令上，然後叫來副官送印鑄局印發。這一切程序都是在段祺瑞監視下進行了。
段長舒一口氣，給馮國璋鄭重地深鞠一躬，帶著喜悅、滿足和疑惑而去。
馮國璋從精神到肉體都垮了，麻木了。他覺得天低地小，空氣沉重，胸部像箍了發條，壓抑得喘不過氣來；胸腔像撒了一把蒺藜一樣刺痛。他像置身荒原大漠，孤獨、徬徨而恐懼，偌大世界仿佛隻有他形單影隻，孑然一身……他想起在南京的愜意生活，處處以我為中心，人人圍著我轉，外有師景雲，內有周砥，他可以輕輕鬆鬆，舒舒服服的享受。他妻妾成群，兒女繞膝，過的神仙日子。他入主北京前，周砥曾語重心長地給他講安泰的故事，女婿陳之驥，兒子家遂也力勸他不要入京。是虛榮心使他利令智昏，忘乎所以，心甘情願跳入水深火熱之中……馮國璋越想越悲，尤其想起愛妻周砥，競拍胸頓足，潸然淚下。他的幾個親信有去南京，有去河間送葬，這更增加他的孤獨感，悲涼感。
衛士把馮國璋的悲哭情形告訴副官何紹賢，何知道自己不了總統，於是，靈機一動請來王士珍。王士珍趕緊跑過來。
王士珍進屋時，馮仰坐在沙發上閉目飲泣，臉上，胡子上淚痕斑斑，口水鼻涕滿處都是，樣子十分可憐。王士珍見此情景鼻子一酸，喊了聲“華哥”也落下淚來。
馮國璋一見王士珍，叫了聲“聘卿賢弟，”哭得更痛，二人競抱在一起。
他們政治上同樣不如意，性格又同樣軟弱。一直惺惺相惜，相互同情。馮國平日 滔滔不絕地說：“老弟呀，你說我何苦來呢？我放著榮華富貴不享，跑到這裏受洋罪。完了完了，道如沒有了，我的心死了一半兒，我的政治生涯結束了，我叫段祺瑞害慘了……”
王士珍說：“好哥哥，你哭吧，說吧，哭出來好受些。弟弟無能，幫不了你，隻能陪你傷心落淚，兄弟沒用啊！”