段祺瑞痛恨不已，又別無他方，許久才說：“你，你看著辦吧。”
電令很快擬就。但段的苦心並未得到應有回報，北京政府的委任狀未到，王汝賢和範國璋早逃出長沙，溜到嶽州去了。長沙很快被湘粵桂聯軍占領……禍不單行。就在段祺瑞陷入四麵楚歌而不能自拔時，各方惡讀紛至遝來；湖南宣布獨立，譚延闓複任督軍，長江三督公然叫停川湘戰爭，陳光遠宣布“保境安民”，拒絕客軍假道……這就是說，直係公然堵塞了“運兵孔道”。不僅如此，陳光遠還公然給湘粵桂聯軍總司令譚浩明發電，稱其“仗義興師”，對其“佩感莫名”，說什麼“光遠謬領疆圉，當知順逆”。所謂“逆”當然係指段祺瑞了。此外，國內輿論紛紛攻擊他舉借外債，窮兵黷武，賣國媚目政策，逼迫他下台以謝國人……段祺瑞寢食俱廢，坐立不安，終日唉聲歎氣。他的辭職僅停在口頭上，暗中在作掙紮。
這天，他又把幾個心腹召集起來密謀。有人主張發動軍事政變，把馮趕下台；有人堅稱，請督軍團進京驅馮，成立軍政府；有人認為，請日本人向馮施壓，製止他更換總理……大家一條條提出，一條條否定，半天想不出有效方法。徐樹錚又有驚人之舉，他說：“有一個辦法可立解危機……”大家七嘴八舌地追問。他說：“引奉入關！”
話音剛落立遭非議：“你瘋了，這是危險遊戲”，“引奉入關無異於引狼入室”，“這是引鴆止渴，萬萬使不得”，“請鬼容易送鬼難”……段祺瑞不以為然地說：“段樹錚，你就不能出點好主意嗎？一個直係，一個西南派就夠我們頭疼了，你又想把一個胡子引進來！你還嫌不夠亂嗎？”
突然，小徐聲淚俱下地說：“芝老啊，你們說的我能不知道嗎？張作霖的為人我也清楚。常言道：兩害相權取其輕，為了挽救芝老，挽救內閣，這是唯一辦法呀！”說罷，競抽泣起來。
其他人也如喪考妣，跟著傷心落淚。段許久才說：“說說你的想法……”
小徐說：“你們的辦法我都想過，比如發動政變，軍隊呢？人呢？誰肯擔這曆史罵名？引發內戰怎麼辦？請督軍團入京？已經有過教訓了，不能再有一次，再說，上次是對付黎元洪，這次是對付擁有軍隊的馮國璋，誰肯聽咱指揮？請日本人施壓，但馮有英美法俄撐腰，引起國際爭端怎麼辦？所以隻有引奉入關，可以脅迫總統改弦更張，保住內閣，再圖進取。”
室內鴉雀無聲，顯然他的話引起共鳴。這給了他淋漓表達思想的機會，他接著說：“誰也不是預言家，誰也說不清明天將發生什麼？我隻知道燈前是火，如不采取權宜之計，隻有束手待斃。再說，張作霖是把錐子，早晚鋒芒畢露，如果他想稱霸，一道山海關是擋不住的。現在他擁護我們，正好為我所用，也可更牢地抓住他。”
大家被他的巧口舌簧說服了，沒有人再提出異議。段祺瑞感慨地說：“徐樹錚，你是天使，又是魔鬼，成也蕭何，敗了蕭何。唉，有些事沒有辦法，也許是命運使然，不可抗拒呀！你去吧，不管用什麼方法，把魔鬼引進來吧！”
大家都笑了，是苦澀地笑。
就在段祺瑞處境艱危，惶惶不可終日時。馮國璋絲毫不給他喘息之機。他指使李純發表通電，提出總理不得兼陸軍總長，解散臨時參議院；派唐紹儀為北方議和總代表迅速召開南北和會等建議，以促段下台。與此同時，馮及其親信，正為勝利彈冠相慶。
這天，張聯棻、師景雲、陳之驥特使回到北京，向馮國璋及其親信們彙報南行情況。皖係這次敗北，都是他們縱橫捭闔，陰謀活動的結果。所以，他們談得眉飛色舞，津津樂道，聽得大受鼓舞。
張聯棻介紹了皖係失敗的三個原因：一是，第8師是精銳部隊，是打敗張勳辮子軍的主力，複辟政變平定後，因為老段不喜歡師長李長泰，采取明升暗降消去他的兵權，提拔王汝賢當師長。老段以為他會感恩戴德，必然效忠於他。所以讓他當了征南軍總司令。但王汝賢的眼睛盯著湖南督軍，而不是空頭司令。一看把督軍給了草包傅良佐，自己成了犧牲品，因此心懷滿。所以，他來了個釜底抽薪。
第二，前線的北軍是由各省抽調的，指揮權不統一，官兵厭戰。新舊安武軍不合，安武軍與其它軍更不和。山西混成旅臨行前，長官騙士兵到湖南隻駐防不打仗，當官兵開往長沙時，士兵拒不上車，直到答應發三個月餉才勉強上車。第三，投降北軍的湘軍，受到北軍岐視，更不願打湖南老鄉，於是，成群結隊到湘軍“歸隊”。
張聯棻介紹完，大家深受鼓舞，七口八舌地說，到底掐住老段的脖子，一定要逼他下台。對，連小徐一起逼！解散臨時參議院！讓王士珍或徐世昌組閣。這倆人是老滑頭，還是請熊希齡過渡一下。還是把大元帥統率辦恢複起來，軍權抓在總統手裏……大家發言如行雲流水，一改幾日前的頹糜和沮喪，仿佛一夜之間乾坤若定，成了直係一統天下。
馮國璋把勝利看得過重，以為從此天下太平。他不似以前灰心意懶，老氣橫秋；代之以精神亢奮，意氣風發。他滿懷自信地說：“好了，大家的發言都很好，歸納起來不外以下幾點：一是罷段驅徐。放心，小徐要驅除，老段也要罷免，絕不含糊。對老段我想分兩步走：即先解除他陸軍總長，再罷免他國務總理。緊跟著是第二個問題由誰組閣？剛才有人說讓熊希齡過渡一下是對的，然後請聘卿出山，我已同他達成協議，隻要不從老段手裏接管內閣，他是可以接受的。其三，至於解散參議院，因牽扯麵廣，打擊麵寬暫不考慮。你們想，它雖是段的禦用工具，可神仙沒有了，廟還有啥作為？第四，統一軍權問題，可以恢複‘統率辦公處’——注意是‘辦公處’而非‘辦事處’。可由王士珍任處長。五，傅良佐、周肇祥怎麼處置？一定要撤職查辦，絕不姑息！至於湘督一職可暫由王汝賢代之。不過……”馮國璋活鋒一轉，擔心地說，“我所擔心者不在合肥罷職之前，而在之後。老段，小徐真的閉門思過嗎？不，他們一定使出渾身解數反擊的。他們還會祭出過去法寶——召開督軍團會議。我們務要提高警惕，散會後分頭行動，利用各種手段拉攏各省軍人，別讓他們盲動……”