段祺瑞說：“好啊，我讚成！”
西原心馳神往地說：“啊，這是一副多麼誘人的情景！兩國海軍彼此交換信號，自由出入軍港，青島不僅要建成世界一流軍港，還應建成淩駕上海之上的貿易大港。”
段祺瑞說：“好，營建青島軍港，全賴日本政府鼎助。把他建成淩駕上海的貿易大港，更是本人多年願望。”
“經費一事無需閣下操心。同時，我們可以合辦膠濟鐵路，可以將膠濟路通向京漢路之順德，甚至可以向甘肅、新疆、伊犁延伸，把鐵路建成一條橫貫中亞和歐洲的橋梁……”
兩個搭檔，一個野心勃勃，得隴望蜀，把黑手伸向中國的領海領土領空，妄圖把中國變成其隨意支配的附庸；一個恬不知恥，步步退讓，甘心情願出賣主權，幫助強盜實現夢想。……參加天津會議的督軍和代表，都分到部分軍費。他們個個像紮了嗎啡針，興高采烈回到駐地，調兵遣將，決定大幹一場。
1918年1月24日，北軍進攻荊襄的戰鬥打響了。吳佩孚的第三師在東，吳慶桐部在北，兵分兩路進攻襄樊；吳光新部從西向東，盧金山部從東向西夾擊荊州。到此為止，兩月來不戰不和的局麵打破了。
荊、襄的自主軍幾乎沒作抵抗就望風而逃。幾天後，吳光新和吳佩孚部分別占領荊州和襄陽。
接二連三的打擊，使馮國璋亂了方寸。他苦捱苦撐的和局終於被打破了。看來，不下討伐令主戰派是絕不罷休的；但若下討伐令，南北戰爭就會全麵展開。不但直、桂關係受到影響，他的政治地位也難保住。他心慌意亂，寢食俱廢，思前想後，無計可施。他時而躺下，時而坐起，時而出去，時而進來，這麼大的總統府，這麼多的人，他竟感到孤獨絕望，連個說知心話的人都沒有。他想麵對長空，大聲號喊，以排解胸中堆壘，又怕部下們說他神經病，有失總統風度。忽然，他的腦子閃出一個念頭。大聲喊：“張調辰，備車！”
下午5時許，總統座車開到東四牌樓5條胡同徐公館。對馮國璋的突然來訪，徐世昌嚇了一跳。他已經好久“不摻合”政事了。他趕忙披上大襖到門口去迎接，剛出二門與馮國璋撞個滿懷。幾月沒見，馮國璋簡直變了一個人：頭發花白蓬亂，麵孔憔悴不堪，眼睛網著紅絲，胡子邋裏邋遢；那張本來飽滿的臉，變成狹長的“小瓦刀”。難怪有人說“想殺人讓他做總統。”一絲同情、憐憫之情在徐世昌心中升起，同時又有一種幸災樂禍的滿足感……他伸出雙手，把馮國璋拉進古色古香的客廳。
馮國璋聲音顫抖地說：“菊人兄，你幫幫我吧。怎麼做總統這麼難哪？”
徐世昌勸解道：“馮公，快坐下，坐下，不要激動，慢慢想辦法。”
馮國璋悲天憫人地說：“我究竟錯在哪裏，錯在哪裏呀？難道我主張和平，避免流血錯了嗎？為什麼芝泉不理解我，督軍們也不理解我？這世界上還有公平嗎？”
徐世昌說：“我看這樣吧：我把芝泉請來，你們商量一下。雙方各自作點讓步，取得一條折衷辦法？”
說罷，徐世昌給段祺瑞撥通電話。半小時後，段祺瑞來了。一見馮國璋，知道他被叫來的原因，於是，拿出他的拿手戲：一言不發。三個人默默地坐了幾分鍾，誰也不說一句話。
這時，兩天來在馮國璋頭腦中幾次出現的可怕念頭又強大起來。他要鋌而走險，他要改變現狀！盡管他可能要為此付出沉重代價，甚而改變曆史進程，但他決心走這條路……他猛地站起來，慷慨激昂地說：“好了，什麼也別說了。我想通了，我看透了。西南派欺人太甚，我決定親自出征，與西南派決一死戰，不挫敗他的銳氣，誓不罷休！這樣，我就跟芝泉站在一條戰線上了，再不會有分歧了……”
徐、段二人見他態度大變，判若兩人，突然發這麼大脾氣，大感莫名其妙，不知應該勸阻他，還是鼓勵他。半天目瞪口呆，無話可說。
馮國璋發了一通牢騷坐上汽車回了公府。段祺瑞也怏怏不快地告辭了。
一路上段祺瑞冥思苦想：馮國璋為何突然改變立場，為何親自南征，為何莫名其妙地發火……噢，我明白了。段祺瑞立時嚇出一身冷汗，催促司機：“快，快！”
他一回到公館後，馬上把徐樹錚、靳雲鵬、曾毓雋等親信叫來，宣布了這件驚人消息。他說：“什麼總統親征？分明是逃跑，是到南京另組政府！”大家也有同感。段命令道：“無論如何不能讓他得逞！你們分頭行動，廣布耳目，詳細搜集有關馮國璋的情報，隨時告我！”
第二天下午，段芝貴輕裝簡從來到段公館。他把馮的情況作了詳盡彙報。
昨天晚上，馮國璋回到公府就召集師景雲、陳之驥、張調辰、何紹賢、劉詢等親信爪牙秘密會議，宣布他“南巡計劃”。要劉詢挑選一旅精兵，備好充足軍火隨行，親信們也悉數跟隨。他警告大家：不許問意圖，不許亂猜疑，不許互相串連，不許走露風聲；隻準服從命令，悄悄準備……這個會開完後，又召見王士珍，要他坐鎮北京，維持治安，他一周後回來。之後，兩人密謀策劃許久。緊接著召見陸軍總長段芝貴，步兵統領李長泰，京師警察總監吳炳湘等，命其協助內閣，維持秩序，不必驚慌……公府上下燈火通明，一夜未眠。光子彈就帶了二百多箱，輜重十幾個車皮，戰車、馬匹、輕重武器都上了車。這根本不是總統出巡，而是“總統大逃亡”啊！還有，他若親自出征應該走京漢路，而不應該走津浦路嗬……段祺瑞非常重視這些情報，馬上帶領爪牙親信來到參戰督辦處，24小時守在電報機旁。他給曹錕發急電，要他設法攔住馮國璋。結果，馮國璋在曹家花園住了一夜，兩個人“親親熱熱”說了大半夜，曹三兒沒有說一句勸阻的話。
段祺瑞又給山東張懷芝，徐州張敬堯拍急電，要他們不惜任何代價，強行扣住馮國璋。但當馮國璋的專列路過濟南和徐州時，這兩個色厲內荏的家夥，都被車上那精良的武器，威嚴的士兵嚇掉魂兒，除去恭恭敬敬地伴行，奴顏婢膝的恭維外，扣留的話一句也不敢說。
倪嗣衝不愧皖係黑幹將，急先鋒。流氓習氣重，瞻前頂後少，想說什麼說什麼，想幹什麼幹什麼，他的一句口頭禪是：“奶奶的，幹了再說。”