這些人剛剛落座，有人高喊：“總理駕到——”
瞬間的沉默之後，是一陣熱烈的掌聲和“總理好”的問候聲。隻見段老怪頭戴紅圪撻黑緞帽盔，穿灰布大褂，罩一件黑緞子坎肩，腳穿一雙半舊雙梁布鞋。不知者誰也不會想到他是總理，倒像一個教書先生。簇擁在他左右的是曹錕、王占元、徐樹錚、趙倜和段祺瑞帶來的30名隨員……晚宴開始了。
上餐桌的美味佳肴，是鄉間聞所未聞、城裏見所未見、官僚政客難得一品的滿漢大席。珍禽異獸山珍海味應有盡有。酒當然是中外佳釀，茶是上好的珍品，糖果糕點無一不是名品。王占元向以貪婪、吝嗇、狠毒著稱，瘋狂聚斂財富。今天，他用搜刮來的民脂民膏討好巴結上司，以求保住自己的輝煌。
王占元以東道主的身份，首先舉起名貴的“夜光杯”，虔誠地說：“尊敬的總理大人、尊敬的總理夫人、親愛的小少爺，以及徐總司令、趙督軍、京師大員先生們！鄙人與仲珊兄榮幸地以東道主名義，以至誠至尊的心情，熱烈歡迎諸位光臨武漢。讓我們共同舉杯，把第一杯酒敬給德高望重的總理，祝他老人家健康長壽——幹杯！”
“幹杯！”眾人應隨。
段祺瑞慢慢站起來，情摯意切地說：“謝謝子春，謝謝仲珊的熱情款待。應該感謝你們及全體將士，不辭辛苦，浴血奮戰，支撐著全局，取得克複嶽陽、長沙的輝煌戰績。我提議把第一杯酒獻給為國捐軀的烈士。”
說著，他把酒輕輕灑在地上。其他人也假惺惺地照章行事。接著，他又斟了一杯：“這第二杯酒嘛，應該敬給我們的英明統帥仲珊兄！”
曹錕知道段祺瑞有意拉攏他，以使他繼續為其賣命。笑道：“哈哈，不敢不敢，大家同飲， 同飲！”
這之後，大家你斟我敬，猜拳行令，開懷暢飲，狼吞虎咽吃起來，使晚會氣氛一次次掀起高潮。本來段祺瑞沒有多少耐心，對這種場合一向不感興趣，但他這次南行宗旨是結好同類，強固團體，讓他們為戰爭出力，所以表現出空前的耐心和寬容。人們很知道恭維誰、巴結誰，獻媚取寵的對象當然是權傾當朝的段祺瑞。所以，大家爭相勸酒、吹捧，肉麻地歌功頌德。與此同時，他的3姨太和大江也成了阿溲奉承的對象。想不到一個出身卑微的青樓女子，今天也出盡風頭。出人意料的是劉三兒不媚不俗，不驕不躁，落落大方，沒有些許漏場和怯場的地方，使段祺瑞刮目相看，也很滿意。
正當大家開懷暢飲之時，忽然，門外傳來隱隱約約的口號聲、嘈雜聲。先是少數人側耳細聽，後來所有人都停止動作來聽。口號聲越來越近，聲音越來越清晰：
“停止內戰，堅持和平！”“反對中日秘密外交！”“反對中日軍事協定！”“收回青島，收回山東”……段祺瑞十分沮喪，把酒杯猛地往桌上一擲，鼓嘴努腮，生起悶氣來。王占元臉色由紅變白，表情十分尷尬。這時，警衛長跑來報告：“報告，武漢各界代表要求謁見段總理，請求早日結束內戰，乞求和平。”
“混蛋！”王占元大發雷霆道“這是什麼時候，還不把他們趕走，趕走！”
“是。”警衛長跑步而去。
王占元向秘書長發布命令：“秘書長，你去處理！”
秘書長跟警衛長跑去。王占元繼續勸酒，但人們興味索然，已經沒有先前的興致。尤其段祺瑞像一座泥胎，隻顧坐著生悶氣，一動不動。
過了大約半小時，秘書長拿著一大摞抗議信、請願書、傳單走來。他擦著汗說：“沒事了，沒事了，趕走了。”王占元問：“那是什麼。”秘書長說：“代表們留下的請願書，還有大總統派人轉來的全國請願電函。”
自從段祺瑞來到武漢，馮國璋已轉來兩大批全國抗議函電了。段祺瑞越想越氣，把餐巾往桌上一摔，從牙縫裏吐出兩個字：“備車！”
王占元、曹錕等追上去解勸，段祺瑞不置一詞，隻顧向前走去。
預訂的歌舞節目，電影《火燒紅蓮寺》，都因這個不愉快的插曲而大失光彩……直到24日中午，張懷芝才趕到武漢。由於段祺瑞已與曹錕預先疏通，兩個老友終於握手言和。
當天下午召開軍事會議，中心議題有兩個：一是關於湘川戰爭，二是關於總統選舉。
曹錕先致詞。他的話無非是恭維總理、團結奮進之類的官話。他講得十分謹慎保守，不說一句過頭話。因為，一來擔心皖係“調虎離山”，小徐“鳩占鵲巢”，他已聽說小徐要擠占直隸督軍的位置。二來他怕總統選舉臨近，副總統不能到手，白給皖係打天下。所以，他表現得心事重重，言不由衷，與天津會議上躥下跳、聲嘶力竭叛若兩人。
段祺瑞發表熱情洋溢的講話，他說：“朋友們！有人罵我是戰爭狂人，熱衷於打仗。非也。就吾本意講，我一天也不願打下去，可是，蒼天降大任於斯人也，我豈可姑息養奸，獎賊縱叛？每當我想起國無完畛、民族分裂時心如刀絞一般。古人雲：‘賢者不悲其身死，而憂其國衰也’。我身為一國之主，就要做到‘仰無愧於天，俯不怍於人’。在我任職期間，要完成統一中國大業，否則，我死不瞑目啊！”