怕死偏遇掘墓人。就在這時，駐日公使章宗祥派人送來惡訊：日本寺內內閣即將垮台，鑒於歐戰即將結束，世界格局發生變化，為了適應新形勢，日本天皇決定更換內閣。無疑，這對段祺瑞又是一聲晴天霹靂。因為段內閣之所以能夠生存，段祺瑞能夠複職，主要靠寺內支持。如果沒有他，皖係政權早就垮台了。自1917年1月寺內上台，到今年9月這一年多時間裏，光借給段政府，包括以鐵路、銀行、電訊、森林、礦產等作抵押的借款，就多達3億多日元。超過以前日本政府對中國借款總和的3倍多。當然，日本因此而攫取的利益，遠遠超過此數，遠遠超過“二十一條”……這樣一來，段祺瑞重登揆閣的希望更加渺茫了！
但是，段祺瑞最大特點是堅韌不拔，死不服輸。他聽到以上消息後，立刻吼叫道：“備車！”於是，爬上汽車來到國務院。一進總理辦公廳，秘書長方樞嚇了一跳：天哪，這是一個瘋子！隻幾天不見，他的臉色灰暗，頭發蓬亂，衣冠不整，心力交瘁。扣子係錯了，前衿上沾著許多汙穢。他立刻傳令徐樹錚、李思浩（財長），曹汝霖（銀行總裁）來開會。他要在自己和寺內內閣下台前，再向日本借款1億日元，作為下台後控製北京政府、各省督軍和訓練參戰軍的經費。
9月24日，駐日公使章宗祥和日本外相後藤，達成滿蒙四路2000萬元墊款合同〔〕和高徐——濟順二路2000萬元借款協定〔〕。28日，段內閣又以國庫券作抵押，向日本政府簽定2000萬日元的參戰借款協定。段祺瑞一次次出賣國家主權，至於日後造成什麼惡果，他一概在所不計了。
世界上沒有不透風的牆。段祺瑞以為事出機密，實際上他的賣國行徑早就暴露無遺了。不久，北京的《晨報》、《大中》、《中華新報》、《國民公報》、《經世》、《亞陸》和《民強》等8家大報，相繼登出段祺瑞大舉借外債的賣國行為。段祺瑞羞成怒，競命徐樹錚指令警察廳封閉了8家報館。引起國內外一片嘩然。
9月29日，即參戰借款後第二天，寺內內閣垮台了，代之以原敬內閣。受世界潮流影響和西南軍政府的遊說，原敬內閣決定對寺內支持皖係，助長中國內戰的政策作一調整。
這對段祺瑞是致命一擊！
段祺瑞權衡利弊，認為還是支持曹錕當副總統合算：一、曹三比張作霖更容易駕馭，如能滿足他這一願望，不僅他會站到皖係一邊，而且吳佩孚也不會如此離經叛道；二，徐世昌主張“虛此席以待南方領袖”，遭到曹三忌恨，如把這一角色給他，這對徐世昌也是一種製約；三，張作霖陳兵京畿，成了段祺瑞肘腋之患，如果把曹三拉過來，對奉張是一種牽製。這種一舉多得的事何樂而不為？正巧，因張作霖免了徐樹錚副總司令之職，小徐正懷恨在心，老段一說，正中小徐下壞。於是，老段立刻給梁士詒、王揖唐寫了一封推薦信，備述曹錕在湘戰中“功績昭然，若能當選副總統，必能翊讚元首，尊重法律，裨益國家”……信寫好後，派徐樹錚執信親往，說服議員。同時，派國務秘書曾雲霈去奉天，說服張作霖給予合作。又派警察總監吳炳湘到保定，接曹三來京助選。段祺瑞滿以為大功告成，誰知事與願違，遇到意想不到的麻煩……原來，段黨一手造就的安福國會，這時發生了變化：其中的研究係和新舊交通係成員，受了徐世昌的影響，不與安福係合作，選舉前他們開過會，決定選馮國璋為副總統，如果一定要選曹錕，他們就進行抵製。其次，曹錕因見利忘義，反複無常，遭人反感，即使安福係議員，也不願投曹三的票。還有，曹錕想當副總統，但不想掏錢，議員得不到好處，便不願再盡“義務”了……所以，選舉副總統這天，出席議員不夠法定人數。他們或三五成群，或單人獨身出入八大胡同，三貝子花園倚紅偎翠，尋歡作樂。整個下午，王揖唐坐著汽車，在秋風冷雨中轉遍北京城，隻要看見戴藍白議員徽章者，便強行拉上車。可是，跑了半天才抓到8個人。可來到會場一看，走掉的不知多少。氣得王揖唐罵道：“你們不選曹仲珊，吳佩孚殺進來有你們好瞧的！”
晚上，安福俱樂部召開緊急會議。王揖唐聲嘶力竭要大家支持曹三競選，並開出每票2000元的高價。可議員說：“曹三買個小老婆肯出10萬高價，難道我們隻值她五十分之一？不選！”在後來的幾次集會中，議員人數相繼銳減。大多議員為逃選舉而離京遠遁。
在一個月黑風高的夜晚，一個孔武剽悍的蒙古族議員——克希克圖，受議長重托，帶領8名體魄健壯的議員，秘密潛入津門，去綁架罷選的議員。王揖唐打電話給天津家屬，讓他們預先準備好8輛汽車。
這些人下車後，立即分成四組，直奔天津各大賓館。但一直到午夜時分，一個議員也沒找到。正當他們茫然無計時，一個喝得醉醺醺的議員，搖搖晃晃走來。克希克圖一把掐住他的脖子喝問，才知議員們在南市妓院裏吃花酒嫖女人。克希克圖一聲令下趕到妓院，見他們左擁右抱，醜態百出。於是，15名風流議員成了他們的“俘虜”……梁士詒被激怒了，手杖頓地“咣咣”山響。吼道：“你們綁架議員，嚴重違法！如果再不停止這種愚蠢行動，我立刻辭職不幹！”說罷，揚長而去。
王揖唐無可奈何地說：“又錚兄啊，我實在無能為力了。”
第二天，他托病到湯山“休養”去了。
就這樣，副總統選舉流產，曹三的黃粱美夢再次成了抱影。