第48章
胸中塊壘清除了，心中鬱結消散了，他的情緒平靜下來。段祺瑞又回到房間。他說：“這不能怪你，怨我早先沒把他老賊看透。我是重權不重位的，當不當總理沒什麼，關鍵是中國的事還得我管，還得我說了算，這就夠了。”段祺瑞習慣地點燃煙鬥，踱來踱去，邊走邊說：“徐世昌繼承李鴻章、袁世凱‘以夷製夷’的衣缽，想對列強不偏不倚，不即不離，利用他們在中國互相角觸，互相製約，來維持均衡，以求苟安。我跟他不一樣，因此，我們跟他的矛盾會越來越深的。
“9月9日，德國威廉二世已經退位，歐戰即將結束。以美國為首的列強重回中國，日本人在中國的地位削弱了。加上國內的和平潮流，徐世昌站在有利地形，形勢對我很不利。因此，我們要調整內外政策，冷眼旁觀，靜觀其實。”段祺瑞站在垂眉低首的小徐麵前，一隻手按在他的肩上，說：“目前，我們要做兩件事：一、不與徐世昌正麵衝突，不公開反對和平，要順應國內外變化的新形勢，以隱蔽手段破壞南北和談，以恢複我們的天堂。二、我保薦你當參戰處參謀長兼西北國防籌備處處長，上將軍銜，以洛陽為據點編練3師參戰軍。你過來……”
段祺瑞把小徐叫到百萬分之一的大地圖前，用教鞭指點說：“你看，張作霖雄踞東北，桂滇兩係占領西南5省，直係占據中原和長江流域，我們的地盤分散而孤立。那麼，出路在哪裏？這兒，大西北，隻有牢牢抓住它，向中原發展才大有可為。”
小徐又變得野心勃勃：“對，過去我覺得西北土地貧瘠，沒大發展，聽芝老提醒，才看出它的價值。背依西北，麵對中原，進退有據，左右逢源。哈哈，妙！”
老段說：“所以，悲觀失望沒有道理。”
小徐說：“是。有恩師運籌帷幄，何愁不勝？這赴日觀操……？”
老段說：“去。到那裏一是學習軍事經驗，為編練新軍作準備；二是多多聯絡日本朝野人士，爭取支持。”
徐世昌躊躇滿誌。他要著手解決一個甚為棘手，生死攸關的大事——督軍團問題。因為他的前兩任都是被他們逼下台的。
他之所以敢於涉足此事，是因為他對國內外形勢有明晰透徹的分析，有自認為千載難逢的大好時機，有32年的臨政經驗。果然，各省督軍及其代表接到邀請後，出人意料地如邀而至。
徐世昌極其精明。他上台未久，還不敢過份得罪段祺瑞。隻能利用他不便公開反對和平這一點，小心翼翼地加固他的陣腳。一方麵，他借重以美國為首的西方勢力，大造“和衷共濟，統一南北”的輿論；一方麵，授意黨羽梁士詒在議員中成立“和平促進會”。很快，有108名包括新舊交通係、研究係議員參加。不久，在該會活動下，熊希齡、張謇、蔡元培等24位社會名流聯名發電，倡議成立“和平期成會。”該團體很快得到國民黨、政學係、研究係、交通係、擁護黎元洪和馮國璋的政客，甚至個別安福分子的熱烈響應，連西南派也通電擁護，並允許在廣州建立分會。
段祺瑞既然以“和平偽裝”來應付變化了的新形勢，所以，他的蝦兵蟹將也看風使舵，搖身一變成了“主和派”。倪嗣衝、曹錕、張敬堯等紛紛發表通電，讚成和平期成會，滿口和平高調。同時，各省地方團體也表示百分之百地響應和平主張，名目繁多的和平機構相繼成立……在和平運動日益高漲的形勢下，徐世昌召開了督軍團會議。
這是北洋史上唯一一次由文人主持的督軍團會議。張作霖、陳光遠、孟恩遠、倪嗣衝、趙倜、張懷芝、王占元、閻錫山、曹錕9個督軍先後到京，還有綏遠都統蔡成勳、鬆滬護軍使盧永祥和黑、湘、隴、陝、蘇、川等省代表。不管從會議規格、人數都是空前的。為此，徐世昌既驕傲又高興，但他小心翼翼掩飾感情，不讓自己喜形於色和忘乎所以。
連日來，他逐一接見督軍和代表，接連舉辦盛大招待宴會，勸說他們支持南北和談，結束勞民傷財的內戰。由於他高超的談話技巧和駕輕就熟的應變能力，使督軍們至少在會議期間不再重彈戰爭高調。徐世昌之所以熱衷和平，一是為了提高自己的聲譽，鞏固自己的地位；二是希圖借此擺脫軍閥的挾製，成為一個真正的總統。
經過一陣緊張的幕後活動之後，1918年11月15日，首次督軍團會議在公府“四照堂”舉行，除督軍和代表外，還有內閣代總理錢能訓及全體閣員，府院秘書長和參戰處代表共33人。徐世昌把段祺瑞也“鼓搗”來了。也許是一種“貓戲鼠”的惡作劇——故意讓他喝下自己釀造的苦酒。不過，段祺瑞一生碰壁太多，挫敗太多，每次都靠他堅韌不拔的毅力渡過難關。所以，他似乎並不怎麼在意。
人們仿佛不敢驚動危襟正坐，低眉垂首的段祺瑞。他們都踮起腳尖小心翼翼地繞過他，避免與他接觸。這時的四照堂煙霧繚繞，但氣氛卻凝重而壓抑。會議開始，段祺瑞才抬起頭，目光平視滿臉傲岸，但卻沒有責難和敵意。盡管這樣，督軍們還是不敢碰他的目光……徐世昌首先請段祺瑞發表“高見”。在經過一陣吟沉後，他才用緩慢而沉重的聲調說：“本人已經下野，未便參與國家大計。國內和平應以大總統主持。但不能以‘對等議和’的形式解決爭端，更不應討論國會問題……”
表麵看，他的講話謙和而客觀，但實際上既武斷又專橫。他依然把西南視為仇敵和附庸，而且不許在議和中討論他一手操辦的安福國會。徐世昌沒有勇氣反駁他，因為他還無力與之抗衡，隻能拐彎抹角抒發自己主張，他笑道：“哈哈，好，芝泉所言甚是，本人完全讚同。現在，歐戰已經結束，國內戰爭也應停止。南軍北軍，皆為袍澤兄弟，一味同室操戈，終非善事，且於國於民，實為不利。現在，該是結束內戰的時候了。”徐世昌環視與會者，都在認真聽講，看不出反感之意，隻有段祺瑞緊鎖雙眉，似有不快。徐世昌話鋒一轉道：“說到歐戰，我們不能不感謝芝泉先生的遠見卓識，當初不是他堅持對德宣戰，豈有今天的國際地位？所以，我們要永遠記住他的功德。”
說罷，帶頭鼓掌，其他人也跟著鼓起掌來。
接著，錢能訓發言，他小心地避開段祺瑞的忌諱，說明武力統一政策不失為定國安幫大計；但執行起來暫時有困難。為了順應曆史潮流，有采取和平方式之必要。
曹錕、倪嗣衝相繼發言。他們都是既不悖逆總統，又不傷害老段，提出“停戰當然不錯，但不知南方有無誠意。”“實現和平固好，但南方是否一致？”等質問，錢能訓說明這種質疑沒有必要，南方頭麵人物皆有和平誠意等等。