第57章
段祺瑞發懷古幽思之情，他說：“你還記得光緒二十三年，武備學堂要我們到淮軍發祥地去觀摩學習，撰寫淮軍發展史，順便到了我家……”
曹錕回憶道：“記得記得，有你，有我，有王士珍，馮河間，還有芝貴，你帶我們參觀張僚衣冠塚，曹操教弩台，孫權脫險的飛騎橋，還有朋教寺，包公墓。姥姥給我們做了頓糯米糕和肥王魚。啊真香，幾十年了至今不忘……”
段祺瑞悵然：“是啊，一晃33年過去了，那時我們20多歲，意氣風發，在飛騎橋上發誓永遠精誠團結，為振興中國軍事貢獻畢生之力！”
曹錕說：“可惜，我們都老了！”段祺瑞突然說：“曹仲珊哪，你不夠朋友啊！吳佩孚接二連三罵我反我，前不久他把直軍家屬送回原籍，你們又在奉天召開秘密會議，做出3條決議，聯合起來反對我，想用武力把我趕下台……”
曹三爭辯道：“賢弟，你冤枉愚兄了。我的部隊替你打了3年仗，為你撐著半邊天，補充跟不上，軍餉領不到，官兵水土不服，減員甚多，苦不堪言。已經3年了，我說過什麼？我不過要求撤回原防，並沒有想跟你兵戎相見呐。這過份嗎？要是換成你也會這樣做的……”
曹三的口氣軟中有硬，理直氣壯，段祺瑞本來是求他不撤兵的，可一聽涼了半截。他本想跟他動硬的，但他馬上想到：第一，不是地方，這是曹錕的一畝三分地；第二，不是時候，因為自從馮國璋死後，曹三當了直係領袖，有吳佩孚保駕，又有張作霖撐腰，翅膀硬了。於是，他以懇求的口吻說：“老兄，你再堅持一年好嗎？待我騰出手來，安排一支軍隊去接防。你不能乘人之危嘛。老哥哥，算小弟求你了！”
在段祺瑞的“字典”上，似乎從無“懇求”二字，對誰都是頤指氣使，指手劃腳。但曹錕馬上意識到，你所謂“騰出手來”不過是訓練軍隊，積極備戰，待有了足夠力量再收拾我，我曹錕再不上你的當了。他苦著臉說：“不行啊督辦，我這是沒辦法的辦法呀。我即使能管住吳佩孚，也官不住幾萬軍隊，他們會兵變，會造反的，到那時咱們都不好收場啊。”段祺瑞冷著臉問：”看來你是執迷不悟了？“曹錕以冷對冷說：“不是執迷不悟，是迫不得已。”
段祺瑞想以副總統為誘餌誘他上鉤：“臨來前我跟王揖唐說過，打算仍選你當副總統，你意如何？”
曹錕已知道他的狼子野心，說：“我謝謝你的好心。饒了我吧。第一，我實在不是當副總統的材料；第二，幾次選舉出夠洋相，我再也不幹那種傻事了。”
都說曹三傻，看來他一點兒也不傻。段祺瑞對此行的價值開始懷疑了。但他仍不放棄努力。他說：“不管怎麼說，我仍竭力成全。不管仁兄對我誤會有多深，我絕不做對不起你的事。”
“你放心，我也如此。”
盡管二人說得如此動聽，但他們的矛盾是不可調和的。段祺瑞回京後，各方惡訊接踵而至：北京政府雖發布暫緩撤兵令，但未能阻止吳佩孚的撤防步伐，繼送家屬後，他的一個先遣旅到達株洲；選舉副總統工作進行得很不順利；曹錕和張作霖密令屬省國會議員，抵製選舉，致使選舉兩度流會，看來曹三真的不領情。倒閣活動也是一波三折，一是抓不住靳雲鵬的把柄，一是直奉兩係死保不放。尤其4月8日又傳惡訊：省督軍又出席曹錕假追悼直軍陣亡將士亡靈之名，召開秘密會議，會上做出“擁靳不反段，直軍撤防北歸，宣布安福係罪狀，並勒令解散”的三項決議。
局勢難以逆轉，對抗在所難免，段祺瑞焦頭爛額，一籌莫展。於是，他決定以退為進，避居南苑團河，從此“杜門謝客，不問政事。”
五六 四麵楚歌人就是這麼怪；沒有上帝想法造出一個上帝，沒有神仙想法造出一個神仙，心甘情願受其管製。徐世昌和靳雲鵬，平常最恨段祺瑞事無巨細，處處插手，總想擺脫他的桎梏，過自由自在的生活；可今天段祺瑞一旦撒手不管他們又若有所失，心裏空落落的。自從段祺瑞避居團河，他們時而親往，時而派人去就商國事。段祺瑞或閉門不見，或推托不管。他們愈加誠惶誠恐，非要人家管，非要接回北京“就近垂教”不可。
就這樣，段祺瑞價碼便越來越高，架子越來越大。
終於有一天，徐世昌害怕了。於是，請來隱居正定的王士珍調停政潮，４月４日上午，北洋之“龍”王士珍出現在段祺瑞的“世外桃源”。
段祺瑞表現出應有的熱情：“老哥哥，什麼風把你吹來了？”
王士珍撒謊：“悶得慌，出來走走。”
段祺瑞知道他有事而來，依然順水推舟地說：“是啊，別老悶在家裏。小站三兄弟，獨缺華甫兄，想不到他先我們而去。”
王士珍感歎道：“唉，華甫家財萬貫妻妾成群，且功成名就，到頭來還不是撒手人寰．你爭我鬥實在沒有意思啊！”
偃爭息鬥，委曲求全是王士珍一貫的原則．所以，他才在幾十年仕途生涯中屢次激流勇退，移居鄉裏．段祺瑞已聽出他的弦外之音，也猜出他此行意圖．於是，言不由衷地說：“所以，我避亂團河，不再過問塵事．”
王士珍一語道破天機：“你怕是項莊舞劍，意在沛公吧？”