段祺瑞憂心忡忡地說：“老哥哥，麵對直奉咄咄逼人之勢，你讓我怎麼辦？隻有一躲了之．”
王士珍道出原委：“唉，我所擔心者也正在此．我北洋派立世多年，發展到今天實屬不易，難道北洋袍澤，同窗好友真的要兵戎相見？那太令人痛心啦．”
段老怪終於凶相畢露：“難道我願意嗎？本人無意戰爭，但有人強加於我，我定要奉陪到底！”
王士珍說：“古人把戰爭動因歸為五點：一曰爭名，二曰爭利，三曰積惡，四曰內亂，五曰因饑。而你們的鬥爭不過名利耳。其實，名利乃身外之物，項城帶走什麼？馮河間帶走什麼？何必斤斤計較，各自做些讓步不好嗎？”“正因我讓步太多，直奉才得寸進尺。”
“孔子有文武兼備論之，呂氏有馬上馬下之說。亭長出身的劉邦，以武力奪天下，而不知以文事治天下。思想家陸賈告訴他馬上得天下，不能以馬上之術治天下，欲治天下者，隻有文武並用才是長久之術也。接受了這種思想他才做到長治久安。這些有益的好思想，何不有所借鑒呢？”
“噢，你是來鋪派我是不是的？” “我是誠誠心實意挽救你呀。你說，古人有恃眾以伐， 因怒興師， 棄禮食利而發動戰爭者；有殺人之父兄，利人之財貨，臣妾人之子女而發動戰爭者；有利土壤之廣而貪金玉之掠而發動戰爭者，而你屢次發動戰爭又是為了什麼？因此而引起天怒人怨，眾叛親離，你自己也威信掃地，何苦來呢？”
段祺瑞麵紅耳赤地說：“我為了國家統一，民族團結，為了懲治叛亂，整肅紀綱。我何罪之有？”
王士珍依然不急不火：“你為什麼不能以仁政德政治天下，有事大家商量著辦呢？”“難道我是暴君嗎？”
“我沒有說你是暴君，隻不過提個醒兒。比如你反對你的門生，幾次發動倒閣，就很不明智。要知道，擁護靳雲鵬就是擁護你自己，就是往自己臉上貼金。還有，你近小人，遠忠賢，縱容小徐為所欲為，結果敗壞了自己的名聲，使內部矛盾百出。你若早一點約束他，也不至於到這步田地啊！”
段祺瑞突然站起來，怒發衝冠地說：“你走吧，我永遠不想見到你！”
說罷，倔生生走出客廳，把幾十年的老友，結義兄弟扔在身後。王士珍目送著他的背影，搖頭歎息道：“唉，山河易改，秉性難移。你呀，敗定嘍……”
自從王士珍走後，段祺瑞知道矛盾難以調和，戰爭不可避免，幹脆扯下“不管閑事”的外衣，一步跳到前台，加緊運作起來。他把邊防軍總司令部安在北京南苑團河——陳文運的師司令部附近，自己擔任總司令，徐樹錚擔任總參謀長；把參陸辦、將軍府、督辦處中的親信爪牙以及日本顧問團，都聚攏在自己身邊，以便隨時聽從驅使，直接執掌軍政財外一切大權。他加緊操練兵馬，籌措軍費，購買武器，召募軍隊，在6個混成旅的基礎上，向12個混成旅的目標接近。還把西北邊防軍調到北京近郊，以應急需。為提高軍官素質，他加緊開辦軍官教導團，軍士教導團，由半年一期，縮短為三月一期。每於開學和畢業典禮，他都親臨現場講話，向學員灌輸整軍備戰思想。他加緊對皖係各省軍閥的控製，搜集直奉各省軍政情報。向東北三省派遣特務，大搞顛覆活動……這天，徐世昌正在批閱公文，靳雲鵬氣衝衝而入。一進門氣急敗壞地說：“大總統，我這個總理實在不能幹了，這些人簡直太卑鄙了！”
徐世昌摘掉花鏡，不緊不慢地說：“翼青別急，坐下慢慢說。”
靳雲鵬把一封信遞給徐世昌：“大總統您看。”
徐世昌抽出信簽，上寫道：靳雲鵬先生：自公蒞席總揆以來，吾黨謂公必有一番振作，以為北洋係光榮。乃近來舉止顛倒，長外藩囂張之氣，生宵小覬覦之心，中央威信，喪失殆盡。以合肥提攜，我公方有今日，而我公反令合肥出走，公清夜自思，何以對合肥？何以對吾黨？仆等亦無他言，請公作良心之裁判……隨後是徐樹錚、王揖唐、曾毓雋、李思浩一大群人的簽名。
徐世昌看罷莞爾一笑道：“見怪不怪，其怪自敗。如此無聊之舉理它作甚？倘足下因此而離去，豈不正中人家離間之計。再說，足下辭職我還能幹嗎？要走咱們一起走好了。”
靳雲鵬氣消了許多，他說：“威脅恫嚇我不怕，隻是如此下流之舉令人氣憤，真是一群流氓無賴！”
徐世昌問：“你見過段合肥嗎？段雖盛氣淩人，但尚心胸坦蕩，這等鼠竊狗偷之事怕幹不出來。”
“昨天我已去過，看來他不像知道此事。”
“不管它，打起精神幹吧。沒有一個人是可以罵倒的。”
經徐世昌一勸，靳雲鵬心中塊壘方漸消退。
安福係、視靳雲鵬為眼中釘，肉中刺，不把他搞下台是不甘心的。5月初，他們又在財政、外交上對他左右夾擊。
本月，北洋政府財政缺口600多萬，而財政部隻有15萬元的庫存。各方函電交馳，頻頻催款。而財長李思浩故意發難，把索款函電以及索款者一律推給靳雲鵬。靳壓力很大，每日如坐針氈，一籌莫展。
與此同時，安福係勾結日本政府出來施加壓力，發出第二次“通牒”，要求直接交涉山東問題，其本意是想壓中國政府，私下承認即定事實。對日政府的無理要求，徐、靳聯合直、奉兩係及國內輿論作過明確拒絕．但媚日賣國的安福係，為討好日本人，主持外交工作的次長陳篆（外長陸征祥已經辭職），對安福係惟命是從，故意給靳雲鵬出難題，使他處境十分尷尬．此外，國際銀團也來搗亂，東西方帝國主義者為控製中國經濟而發生糾紛；各大城市的愛國運動又掀高潮，從“五一”節後，又出現罷工、罷市、罷課等活動。靳雲鵬內外交困，難以承受，終於5月8日再次向徐世昌遞交了辭呈。