段祺瑞正在春風得意，突然從奉天傳來消息：曹錕氣惱交加，大罵段老怪不識抬舉，不可救藥。於是，把友善麵孔轉向奉張。他打算以副總統的地位換取奉張支持，遂派王占元、鮑貴卿到奉天做說客，說服張作霖。談判結果不得而知，但張作霖不僅接待了他們，長時間交談，而且陪他們吃飯，看戲、參觀工廠、兵營，一住就是3、5天……聽到這個消息，段祺瑞大驚失色，坐立不安。這太可怕了！除去曹、張有姻親關係，平素接觸多，關係好而外，段祺瑞還有以下擔心：一，張作霖見利忘義，詭詐多變。直皖戰爭就是因為他突然變卦，而導致皖係失敗的；二，在皖奉孫三角中，奉係實力最強，地盤距京畿最近，一旦發動，易收成效。曹錕看中這點，必然做出媚態，拚命結好奉係，如果一旦他們結盟，那結果將不堪設想；三，江蘇督軍齊燮元，長期凱覦盧永祥的屬地——上海，幾次欲動幹戈。一旦釁自齊開，若無奉軍支持配合，盧永祥斷難支撐，段祺瑞必將失去最後一塊陣地。他將變得一無所有。
啊，段祺瑞心裏長了草……六四 江浙之戰1924年3月14日上午。
天津國民大飯店院內，被小轎車、廂包車、朱輪馬車塞得水泄不通；門外大車小輛還在熙熙攘攘地往門裏擁。一時間，高官顯貴，軍政要員，碩儒耆紳，巨商大賈，夫人寵妾、公子小姐紛紛向這裏聚攏。早在幾日前，飯店老板就謝絕一般顧客，精心準備這場非同尋常的宴會。穿戴考究的段宏業和吳光新，站在飯店門口，熱情接待來賓……今天，是段祺瑞的60大壽。
早在一月前，老段的同鄉和親信，就張羅著為老段作壽，意在顯示皖係的影響與實力。抬高老段身價。但段不尚虛名，堅決反對。並令其子在《大公報》上連續刊登廣告，謝絕一切形式的慶祝和饋贈。然而，那些趨炎附勢之徒，看出老段炙手可熱的態勢，誰也不願意放棄獻媚取寵之機。直係軍閥也把此次祝壽視為討好皖係之機。所以，皖係、奉係、直係、交通係、國民黨的軍人政客，或致電祝賀，或派代表，或饋贈禮品。一時間愈演愈烈，水漲船高，段的身價也陡增百倍。臨近壽期，登記造冊代表竟達1千多人。段宏業包了國民飯店，設宴招待賓客。
去年年底，段祺瑞得知王占元、鮑貴卿遊說張作霖的消息後，十分擔心奉直再度攜手。他和皖係分子加緊做奉張的工作。段祺瑞通過國聞通訊社發表談話，提醒張作霖，“奉直和議，決難成立。奉張不能因結納一派而失全國人心……”姚震、李思浩、丁士源等十幾個人，聯絡名人致書張作霖，要求他萬勿與直係言和，可急速備戰，並集體捐款援助奉軍。同時中山先生也派特使汪精衛再次入奉，曆陳奉直和議之害……其實，直奉和議並非易事。因為吳佩孚一向鄙視土匪出身的張作霖，對他幾次公開場合羞辱自己耿耿於懷，發誓要報胯下之辱。他提出以“尊段聯盧”為主要內容的“團結北洋派”的口號，力主聯皖拒奉。
曹錕當總統前，吳佩孚曾兩次寫親筆信，結好盧永祥，全被盧拒之門外；曹錕當選後吳佩孚再次派代表持密信去杭州見盧，吳的信言辭謙恭，自稱後學，要求盧予以合作，並以副總統相許。盧永祥跟段祺瑞一樣耿直，不願意的事說出大天來也不願意，他連信未回，僅對來人說：“請轉達子玉，保全我的人格。”
吳對段祺瑞更是曲意奉迎。他曾三次電邀段與政府一致行動，並允任段為元老院院長。曹、吳雖屢次碰釘子，但仍不死心。諸如取消對安福分子的通緝，盛邀原皖係大將張敬堯到洛陽一遊。曹，吳一再派人到天津問候段祺瑞起居；尤其年初段祺瑞得了猩紅熱合並腎炎，住進天津總醫院，他們更是送款送物，跑上跑下，曲意奉迎……但段祺瑞虛與委蛇，始終不動真格的。
宴會開始了，大廳內座無虛席。人們翹首以盼老壽星段祺瑞出場亮相，他們好大獻殷勤。
但老段沒來。段宏業和吳光新一再懇求他出麵，但他就是避而不見。隻好由吳光新主持宴會，段宏業發表不涉及政治和任何一方的簡短致辭。
為了對任何人一視同仁，不偏不倚，按照段祺瑞的指示，各方禮物一概不收，壽堂中各方所贈屏聯一概不掛，各方致辭一概謝免。大家歡聚一堂，隻敘友情，不談政治……這次老段祝壽，規格高，規模大是空前的。中山先生發來賀電，張作霖、盧永祥、曹錕、吳佩孚派來高級代表，各省區行政當局也都派出代表團。
曹、吳本想在祝壽活動中，再次拉攏皖係，“聯段聯盧”，結果希望落空，一無所獲。
5月，陽光明媚，百花盛開。大病初愈的段祺瑞精神矍爍，體力恢複，他跟夫人張佩蘅一起，在小花園裏觀賞侍弄花，心情十分開朗。
自從去年發生“亂倫”事件後，他的心思似乎從風流繾綣的侍妾中收回來，把心思投在結發妻子身上，更多地追求真實樸素的思想感情。
這時，他的秘書許世英神色慌張地走過來，他說：“督辦，不好了！北京發來密電：吳佩孚致電曹錕，要以鄂、贛、蘇、閩四省兵力圍攻滬杭，由齊燮元和孫傳芳主持其事。”他所說的“北京”係指被段祺瑞收買的曹錕的譯電員。
這真是晴天霹靂！段祺瑞最擔心最害怕的事終於發生了，他處在驚恐之中。
淞瀘歸屬之爭由來已久。早在1916年，袁世凱想做皇帝，時任江蘇督軍的馮國璋與贛督李純、鄂督王占元組成“長江三督”，與西南軍閥互通聲息，竭力反對。袁世凱為牽製馮國璋，於是任命第4師師長楊善德兼任淞護使，陳兵淞滬。占了江蘇地盤，又不歸馮國璋統轄。