翌日卯時，窗外還漆黑一片，秀女們便被叫醒。寢殿裏頓時熱鬧起來，慌亂中秀女們有的拿錯衣服、有的踩錯了布帛鞋，嘰嘰喳喳嚷聲一片。冬梅係好裙子回頭一看，炕鋪上隻剩下明箏一個人，便急忙上前去喊她：“香兒，醒醒……”
冬梅發覺不對勁，急忙一隻手觸到明箏麵頰，火燙火燙。冬梅不敢耽擱，跑到殿外找到宮女。兩個宮女一前一後走到明箏鋪前，一個俯身試額頭，向另一個宮女遞了個眼色，兩人走到殿外，冬梅慌張地跟在後麵，問道：“可是要去請禦醫？”
“放肆，這裏是何處？”一個宮女回過頭，嚴厲地訓示道，“怎可隨便見人。容我回稟楊嬤嬤，去禦醫房支取藥材就是了。”
冬梅返回寢殿，取來一罐水放在明箏旁邊，並附在她耳邊低語叮囑：“香兒，我去蕙蘭殿了，你好生睡一覺，渴了就起來喝水。”冬梅說完跟隨其他秀女走出寢殿。
明箏迷迷糊糊聽到冬梅的話，待她掙開眼睛，寢殿裏已空無一人。雖然身上發熱，渾身酸痛，但一想到可以不去蕙蘭殿讀典，還是很開心。她掙紮著坐起身，端起身邊冬梅留下的一罐水，咕咚咕咚一氣喝完。她放下水罐，腦子也清楚些了，便發現寢殿裏不光剩下她自個，其他炕鋪上還躺著兩個秀女，因痛低聲呻吟著……
明箏認出是昨日被罰“板著”的兩個秀女。想到兩個嬤嬤的嚴苛，以及眾秀女的可憐處境，便決定懲治一下，殺殺兩個嬤嬤的威風。她從懷裏掏出那瓶‘半步顛’，雖然寧騎城很討厭，但是這個小藥瓶卻可愛得很。
明箏躺在炕鋪上冥思苦想，不多時便又睡著了。不知過了多久，明箏被一陣哭泣聲吵醒，勉強睜開眼睛，卻看見冬梅坐在炕頭哭泣。
“冬梅，出了何事？”明箏用手支起身體坐起來。
“香兒，我害怕……”冬梅哭道，“你不知道，一早便有兩個秀女把整部典都背詠出來，楊嬤嬤和陳嬤嬤大為得意，責令其餘秀女也要如她們那番，下午便逐個查，背不出者罰‘提鈴’。秀女們午膳都不吃，在大殿上苦背呢，可是，我還是記不住呀，我可怎麼辦呀？”
明箏一咕嚕爬起來，看看窗外的日頭，已經到了午時。明箏下床，拉住冬梅就走：“咱們去膳房，先填飽肚子。”
“香兒，你……燒的好些了？”冬梅一臉疑慮地看著明箏的臉。
“無妨。”明箏拉住冬梅，附在她耳邊悄悄說道，“我有辦法讓兩個嬤嬤下午保準不會為難咱們。”冬梅瞪著眼睛無法置信地看著明箏，明箏向她眨下眼，“相信我……”。明箏拉著冬梅向膳房走去。
膳房裏一排排矮桌前坐滿用膳的秀女，大家呆坐在矮桌前，個個滿懷心事，矮桌上飯食剩下很多，放在平日早就一掃而光，如今大半都剩著，食之無味。有的草草往嘴裏扒拉幾口，便早早回了大殿。四周空下不少座位。明箏拉著冬梅趕到時，很快就找到位置坐下。
明箏注意到頭排有兩個秀女與眾不同，其他秀女都默默低頭進膳，隻有她倆有說有笑。冬梅撇著嘴目光遞向那兩個秀女，湊近明箏耳邊道：“就是她倆把整部書典都背詠出來，看她倆得意的樣子。”
兩個秀女也同時注意到明箏和冬梅，一個秀女扯開嗓子叫起來：“呦，這不是昨晚‘提鈴’的那位嗎？如何呀，聽說你昨夜撞上女鬼了？”
“沒有撞上鬼，”明箏微微一笑，徐徐說道，“我倒是遇見一位神仙姐姐。”
“哼，”另一個秀女白了明箏一眼，一臉不屑地說道，“扯什麼慌，自己背不下書，扯上神仙也沒用，你今夜還得接著‘提鈴’去。”秀女話音一落，兩人已笑成一團。
冬梅忍無可忍，怒氣衝衝地說道：“會背書就了不起，就可以欺負人。”冬梅的話讓在座的一些秀女感同身受，紛紛望向這裏，大家雖不敢多言，但卻用目光支持冬梅。
“我說遇見神仙姐姐，你倆不信？”明箏眉頭一挑，也有意要捉弄一下這兩個秀女，殺殺她倆的氣焰，便說道，“神仙姐姐給了我一丸神丹，服下後過目不忘。”
“哈哈……”兩個秀女笑得更起勁了。其中一個高個子秀女道，“別說過目不忘了，你能把《女誡》背出來，我就頭朝地倒著走。”
“好呀，”明箏站起身，環視四周，“姐妹們可都聽見了，給我做個證。”四處一片迎合聲，“聽見了，我們作證。”明箏捧過麵前的粥碗一氣喝下，用袖頭抹了下嘴角，開始背詠：“鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之餘寵，賴母師之典訓。年十有四，執箕帚於曹氏，於今四十餘載矣。戰戰兢兢，常懼絀辱，以增父母之羞，以益中外之累……”