蕙蘭殿裏眾秀女坐在各自座上，大殿裏氣氛詭異，已少有人安心讀典，而是三三兩兩聚頭議論紛紛。
午間膳堂裏的事，一傳十，十傳百，把一個秀女得神仙寶物的事傳的神乎其神。本來這些秀女多出自民間，識字不多，但從小耳濡目染聽著上一輩的鬼神故事長大，不由不信。眾人談鬼說神很是盡興，不知不覺都過了半個時辰了，還不見兩個嬤嬤的身影。
這時，中間兩排起了喧嘩，不少秀女驚叫著躲到一邊。上午還春風得意、最早背出《女誡》的兩個秀女，一個臉腫脹成皮球，一個臉像從泥漿裏拎出來一樣，又黑又青。許是痛癢的原由，兩人不停地撓著臉，抓出血跡。兩個秀女對看著，又哭又鬧。
幾個宮女聞訊跑過來，也是束手無策。有宮女便催促：“快去請嬤嬤。”一個宮女轉身跑出大殿。
隔著出事秀女兩排座位，有四個秀女並排坐在一起，她們神情異常嚴峻地盯著那兩個出事秀女。
菱歌終於忍不住，捂住臉，“我受不了，我不幹了。”
其他三人相互對視著，你看看我，我看看你。“誰幹的？”拂衣冷冷地問道。
秋月把手指向綠竹：“是她。”
“是我，我緊張失了手，多放了一顆。”綠竹哭喪著臉，麵帶愧疚地承認道，“不過，翠微姑姑說了，過個月把便會好，頂多留個疤。”
三人一起瞪著她。“我就說嘛，她定是嫉妒人家比她聰明，才多下了顆。”拂衣一臉厭棄地說道。
秋月拍拍菱歌道：“那小丫頭，還是交給你吧，省的她一失手，放進去三顆。”
“好。”菱歌咬咬牙，“那小丫頭我挺喜歡的，能不能隻放半顆？”
“不行。”三人同時答道。
突然，大殿外一聲咳嗽。四個宮女緩緩走進來分列兩旁，楊嬤嬤和陳嬤嬤一前一後走進來。隻是今日兩人模樣甚是古怪，全然沒有了往日的威儀。楊嬤嬤不停地扭動著脖子，聳著鼻子；陳嬤嬤一隻手一直伸在背後不停地撓著，臉上一副欲罷不能的表情。此時陳嬤嬤顧不上禮儀，一隻手伸進袖筒裏抓撓起來。
座上的眾秀女終於忍俊不禁，失聲笑起來，笑聲會傳染，接著整個大殿一陣哄堂大笑。
“放肆……”楊嬤嬤氣急敗壞地拿起戒尺，大喝一聲，“誰再笑？”
大殿裏瞬間寂靜下來，眾秀女垂下頭，有的捂住嘴，有的幹脆抱住頭。
陳嬤嬤走到楊嬤嬤麵前，指著背道：“姐姐，你幫幫我，我總覺得背上爬進了幾條蟲子，你幫我看看。”
“成何體統。”楊嬤嬤臉上陰晴不定的變幻著，她強忍著身上不適說道，“聽宮女說，又有兩個秀女臉上浮腫，這到底是怎麼回事？”
“難道咱倆也是水土不服？”陳嬤嬤想起管事太監的話。
“呸，”楊嬤嬤緊皺眉頭，“在宮裏吃了半輩子飯了，水土不服個屁。”
“姐姐，我不行了，”陳嬤嬤擠眉弄眼，身體忍不住顛起來，“姐姐，我得找個地方脫去衣服，看看裏麵是不是有蟲子，太癢了，癢……”陳嬤嬤說著，一邊顛著跑出大殿。
經陳嬤嬤一說，楊嬤嬤也感覺背上爬滿蟲子，她已無心再管這些秀女，強忍著不適大聲說道：“聖上旨意，秀女學習《女誡》，是女子以柔弱為美，以恭順為德，大道有陰陽，世人分男女，男以強為貴，女以弱為美。做到貞靜清閑，行已有恥，秉承此典精義，你們要謹記，此典你們可都能背詠？”
明箏向冬梅眨了下眼，大聲道：“能背詠。”
眾秀女也跟著明箏大聲道：“能背詠。”
“好……太好了……”楊嬤嬤身上火燒火燎，已全無心思，再顧不上其他，轉身便向殿外跑去。一邊跑一邊叮囑身邊的宮女，“你在大殿看著，不許秀女亂跑，我去去就回。”
楊嬤嬤跑到軒逸閣，路上已把比甲脫下，手不停的撓著脖子，但是越想越覺得事情蹊蹺，心裏越發慌亂。近來萬安宮怪事連連，前兩日有兩個宮女臉部腫脹，管事太監說的水土不服，喝了幾天灶心土也不管用，如今又有兩名秀女臉腫脹起來，比前兩位還厲害，一個都潰爛了。想到此她嚇出一身冷汗，身上更癢了。看來再不能瞞下去了，秀女一事事關國體，豈是她一個小小尚儀局女官能擔待的？
楊嬤嬤拔腿就去找高昌波。高昌波是司禮監王振手下隨堂，專聽候王振差事，此事定要向他討個示下。
楊嬤嬤剛走到司禮監側門，便看見小順子懷抱一摞衣袍走過來。楊嬤嬤叫住他：“小順子，你這是去哪兒？”
“回嬤嬤，剛從浣衣局過來。”小順子看著楊嬤嬤一臉火急火燎的樣子便問道，“嬤嬤有何吩咐？”