“鬼頭刀”陳三果然將玉瑚帶到離客棧十多丈遠近的水塘之畔。這水塘白石為砌，曲沼宛轉，依稀辨認得出當年精巧遺跡，顯然是這家百年老號生意鼎盛之時人工修築的一處院景，水塘背後那幾堵殘垣便是當年的院牆。
隻是塘水已幹涸大半，幾片枯黃的東西高高擎出水麵，被風吹得嘩啦啦亂響，如同巨大紙錢，定睛一瞧不過是幾葉殘荷。
陳三也不怕汙泥，抱著玉瑚徑自趟入齊膝水中，將她橫放在塘心一塊桌麵大小的圓石上。姑娘此時已醒，拚命推拒掙紮，但垂死之人又怎敵得過綠林大盜，陳三單手便按住了她，另一隻手握住鬼頭刀，向塘中沾濕了刀刃，正在石畔來回磨礪。
“救救我！師哥，師哥你在哪兒，救我啊……”
玉瑚微弱的哀鳴淹沒在霍霍磨刀聲中。陳三磨幾下刀，舉起來對月審視，啐了一口唾沫在刃上，咒罵道：“娘的，有些日子沒見血，這刀竟也生鏽了——閉嘴！”最後一句卻是對玉瑚而發，他怒目瞪著扭動哭喊的少女，忽然笑了，“死心吧，小丫頭，你那師哥這會兒也不知是死是活，他再也不會來救你啦。哼，倒真是一對多情種子，你不用急，你們倆同生共死，三爺就成全你們。小丫頭，如今你先走一步，最遲明日，你師哥就會到三爺肚子裏來跟你團聚啦，哈哈！”
“師哥不會死的，他說過保護我一生一世，他一定會殺了你這惡賊。”玉瑚低聲說道，“你……你趁人之危，不算英雄好漢，有本事就放了我，憑真功夫見生死！”
“放了你？你以為你還拿得動劍麼，武當沈大小姐？你現在就是一塊砧板上的肉，和一塊肉講什麼英雄不英雄，你殺豬殺羊的時候也跟那些畜生論真功夫嗎？老實點，三爺給你個痛快。”陳三冷笑兩聲，窺破了她的激將法，無論玉瑚再說什麼，一概置之不理，隻顧悶頭磨刀。後來嫌她太吵，索性伸手點了她的穴道。
霍霍之聲愈來愈響了。玉瑚已不能言語，雙腿軟軟地垂下石畔，浸在塘水中。她無法轉頭，隻能將眼光投向岸上人群——那些男的、女的、小的、老得連牙都快掉光了的流民，那些鐵甲在身長刀在手的士兵……她直勾勾地望著他們，瞪著他們，目光中充滿乞憐之色，與極深重的恐懼。
或許武當掌門之女、劍俠沈玉瑚曾身入血龍鷲之口而泯無畏色，這本是個膽氣不讓須眉的剛強姑娘，為了拯救天下百姓，麵對上古食人怪物，視死如歸。那不過是正邪之戰，人與妖魔的鬥爭亙古從未終止，她不是第一個殉道者，也不會是最後一個，死在血龍鷲口中抑或薩卡妖人刀斧之下，都是一樣，這樣的犧牲光榮壯烈，並沒什麼可怕。然而此刻神智清醒，卻要眼睜睜看著自己成為別人砧板上的肉——同類腹中之羹！
師哥說過，天可憐見，那地獄裏都逃出來了……
地獄裏逃出殘生，卻葬送在人間。到頭來吃了她的、一口一口撕碎這青春肌體的，不是那蟒身鳥翼的妖獸，是人！
是她和爹爹拚了性命，也要保護的……人……
玉瑚那雙漆黑的眼睛掃過岸上每一個人，她口不能言，眼光卻慘淡而淩厲，像兩柄秋水長劍，劍身如鏡映出每個人的靈魂。清清楚楚，寫盡了她全部的憤與恨。
在這樣的眼光下，怕是頑石也要碎裂吧？但人群連閃避一下都沒有，他們隻是麻木地迎向她的目光，隔著半塘死水注視這慘不忍睹的一幕，他們的神情比死水還要沉滯。
他們心裏在想什麼。玉瑚不能知道了。也許他們盤算的隻是待會兒從她身上，自己能分到多少血肉。
“你看他們做什麼，莫非你還指望有人會來救你？哈哈，哈哈！沈大小姐，我早告訴你死了這條心，你沒看出來麼？大夥兒現在可是心急得很呐，都等不及了——等著你快點兒死！”陳三舉刀獰笑，聲若梟啼，“你是大夥兒救命的活菩薩，這一身臭皮囊，女菩薩，我看你就大發慈悲，布施了吧！”
“住手！”
突然一聲急叱，擊破沉沉死水。
董若極攜著我奔到塘邊時，正瞧見陳三揚起鋼刀，救人如救火，我年老體衰走得又慢，他一頓足，甩開我直奔那幫大兵而去，倒頭便拜。
“軍爺們快製止這惡徒！沈姑娘乃俠義之人，若不是為拯救天下百姓，她何致淪落此間為人魚肉！今日你我倘若坐視這惡徒害了她性命，隻怕再無麵目立於世上，天下人知道了都將唾罵你我，從此人間寸步難行啊！”
他說得又急又快，額頭撞擊地下，竟如連珠密雨一般。年輕的畫師像是竭盡了全身氣力，靜夜之中，一把早已喊破的嘶啞喉嚨卻似九天雷霆，轟隆隆炸響在人群頭頂，振聾發聵。
董若極抱住麵前一名士兵的戰靴，抬起頭來。
“軍爺，你們都是保家衛國的大英雄，人人欽敬。沈姑娘和眾位也是一般。男子漢離鄉背井，浴血沙場，所為何來？不就是為了保護後方無辜婦孺，使她們免遭荼毒！沈姑娘力戰妖魔，已然遍體鱗傷，要是竟放任惡徒在軍爺們眼皮底下殘害一個無力還手的女流之輩，如何對得起身上這套盔甲，如何對得起戰死的弟兄！請軍爺仗義出手，斬了這吃人惡賊！軍爺——同袍兄弟在天上看著咱們！”
這年輕人額角已破。一縷鮮血映著大兵身上生鏽的鐵甲，細細地淌下來。如史書末卷朱砂印，觸目驚心。
依然沒有人留意到我。我手腳並用，繞過人群爬到塘後，半堵殘垣之下。
粉牆被煙火燎得灰黑，牆上黯淡紅磚痕跡，狂放寫意勾勒出一個人影。