月色朦朧，程三爺疼惜地看著嬌*妻的睡顏，產子後身體本就孱弱，今日還應付著來探望的姑婆們，心下也不忍睡到次間，便叫來小廝在裏屋支了張小床方便夜裏照看清荷。
夜間三爺聽見裏間傳來輕微動靜，葉氏口中嘟囔著“墨菊，水”。程三爺掀開被子隻覺微涼，微微皺眉，便起身去了茶桌，觸碰到冰涼的茶杯，又轉身去開了門往茶房去了，端了熱茶回來。
清荷被扶起來靠著床沿，見是三爺，下意識便問道：“三郎，怎在此？”
程三爺端著瓷杯的手頓了頓，道“蔡嬤嬤年邁，照顧難免不得力，這段時候我就住到你屋子裏來了，若是覺得不方便我便搬到次間。”
清荷抬眼果真見到一張小床在屏風邊，呼吸一滯，隻覺心痛，頓時臉色蒼白，三爺隻怕是不會留下來了。程三爺瞥見清荷煞白的臉，手中一頓，“清荷，哪兒不舒服？”
“三郎，我知你向來隨性，不知可否留下來，不要回寺裏了。”
程三爺眉心一皺，“清荷，這事我自由打算，你隻管照料好孩子。”待到時機成熟我們一家人必然會團聚。程三爺背過身，望著窗外的一鉤月色，一襲華袍似月華般清冷，隻是輕歎道“每逢初五，必有家書入府，勿念。”
葉氏起了身，走到搖床前，看見兒子那似三爺般俊秀的麵龐，喃喃道：“似錦，睜開眼看看，那是你爹爹，等你長大了要像你爹那般才華瀲灩，做個頂天立地的男子漢。”錦繡似乎聽見了娘對弟弟的叨念，睜眼看著娘親，又看看窗邊的父親，“喲，我們錦繡聽見啦，這小拳頭捏的這般緊豈不是想要保護弟弟。”
錦繡咿咿呀呀叫起來，小嘴一撅如回應一般，程三爺聽見孩子的聲音轉過身來輕笑，“我們錦繡以後可要好好保護弟弟。”從懷中取出智源大師開過光的金鎖戴在姐兒脖子間，又將金麒麟戴在哥兒脖間，似錦似乎特別喜歡麒麟，睡夢中的小手無意識地護著懷中的麒麟，錦繡偏頭看了看弟弟的麒麟，像是不屑般撇了撇嘴。
次日，三爺攜了清荷去給老太太請安。經過榆院正瞧見葉氏從老太太院子出來，“大嫂，起得早。”何氏這才看見是三房，“這不是今日家宴嘛，早點過來請了安也好安排內務，今兒我可備了二十年的桃花釀，三弟可得給麵子。”
程三爺隻是笑笑，半年沒有喝酒，突然聽見這陳年好酒到是勾起了嘴角，這怕是老太太的手筆，為留住自己倒是花了不少心思。“大嫂好興致，我這就先去看娘了，不耽誤大嫂的事兒了。”
老太太正喝早茶，見這老三和媳婦過來，即刻請了坐，“清荷可養好些了，這生了一對哥兒姐兒可是傷身的，老三你可得多映襯著，這大清早的請什麼安，以後就免了，我可寶貝這兒媳呢。”
“娘所言極是，兒子這不是好些日子沒見著您，這才來看看您，不想吵擾了清荷，清荷便央著要來看看您。”程行知給老太太帶了白馬寺的梅花酥，請老太太嚐嚐鮮。
“這白馬寺的點心倒是別具一格，清香繞唇，揮散不去，不過要我說還是家裏的好，梅花酥嚐嚐就可，還是家裏的白米飯實在。”老太太敲打著老三，又絮絮叨叨地說了許多。
清荷偶爾搭上兩句話，確知三爺心意已決，也不敢把老太太的話挑明，隻是程三爺總是點頭卻不說話，這老太太急了便越說越露骨，清荷急忙道“那不是楓院的丫頭嗎，想來是大嫂派來請去吃飯的，咱們今兒個可得好好聚一聚。”
老太太這才回過神來，自己到底是心急了，“如此甚好，老三媳婦兒，咱們一起去園子裏討些好吃食。”
從榆院鵝卵石小道上走來，穿過垂花走廊，拐個彎兒便到了園子裏，剛踏進園子就嗅見兒桃花釀的醇香的味道,定睛再看桌上，年豆腐是用得上好的禦賜豆腐，清蒸武昌魚色澤鮮亮，八寶飯竟是用了家廟裏的瑪瑙米，這珍珠米口感香糯，色澤竟然是桃紅色的，色香味俱全，再看其他的飯菜也樣樣是珍品，三爺見了笑道“今兒我可是有口福了，這素的也是這般用心，瑪瑙八寶飯我可得好好嚐嚐。”
程國公向來知道這個兒子是極有主意的，而今自己在朝堂上也是越來越站不住腳，魏烈隻怕也在打這個探花郎的心思，如今離了高堂想來也是保住了國公府，便也不再追究出家之事。大爺在外做官，已經三年未歸了，隻有何氏和兒子明勳出席家宴，大房的大姑娘明珠出嫁並未回來，二爺攜了孫氏和大兒子明爵、二兒子明峻、女兒明玔入了席,按國公府的規矩不是大年初一，姨娘庶子庶女是不能參加家宴的，隻能在自己的房間裏隨意吃吃，大房的尤姨娘和兒子程軒女兒程萱，二房的王姨娘和女兒程玉並未出席。勳哥兒生性活潑，珍姐兒性子懦弱便玩不到一塊兒，錦繡才睜開眼沒多久就咯咯咯地笑倒是投了勳哥兒的眼緣，吃了飯便去逗弄錦繡玩兒，用指頭戳著她粉嫩的臉龐，卻被錦繡一口咬住指頭，牙都沒長出來沒咬疼卻黏了許多口水，勳哥兒也嗬嗬地笑個不停。這一頓飯除了老太太不樂意外，大家倒是和樂。