康釗去看了當年關押華氏的囚室，沒有任何發現。乞丐阿三告訴康釗，小翠生前曾提起，呂夫人薑氏善妒，數次刁難華氏；而呂夫人薑氏，居然是知縣金旭的遠房堂妹。
崔師爺之死、呂成業一案都別有內情，且與金旭扯上關係，經康釗上書、大理寺卿丁朝珍蓋印批準，金旭一案正式進入審查階段。
到十月中旬，金旭案變得越發迷霧重重。康釗處在迷霧的正中心，毫不猶豫地前行。
這時，山裏的獵戶在追蹤獵物時，發現一具屍體。康釗帶著特意從大理寺調來的仵作趕去現場，發現屍體完全腐爛，容貌早無法辨識，大半軀體隻剩下骨架。根據氣候和周圍的環境，初步斷定死亡時間為兩到三個月。死因被利器刺傷心髒，像是江湖人的殺人風格。周圍沒有血跡，也沒有遭到破壞，是死亡後拋屍至此。
康釗想到失蹤的郎中，命人將屍體運回縣衙，並再次傳喚郎中的家人，詢問郎中的體貌特征，竟然與屍體完全吻合。難怪一直找不到郎中，原來他早死於非命。康釗立刻認識到：這絕對不是一起簡單的江湖仇殺，極有可能是買凶殺人。崔師爺留下的卷宗中還有幾起無頭命案，也很可能是相似的情況。
想到這裏，他反而冷靜下來。
據他對金旭的了解，這個人貪財，但還沒貪到心狠手辣的地步。先是崔師爺，然後是郎中，如果這一連串的命案真的存在關聯，背後的主使人絕對不會是金旭。因為金旭的城府，甚至還不如他那個遠房堂妹——呂夫人薑氏。
可是，如果薑氏是主謀，那麼她殺害華氏是因為嫉妒，殺害小翠是為了掩蓋真相，那殺害崔師爺和郎中的理由呢？一個婦道人家，如何對這兩人下得手？另外，康釗細心地發現，呂成業死後，呂家主營的商鋪帳目，並沒有完全被薑氏掌控。她掌管著貨物的進出，卻無權進行隨意調整，充其量隻是一個監管人。
事出反常即為妖。
懷疑歸懷疑，苦於抓不到任何證據，案子似乎進入僵局。
康釗揉揉眉心，終於遲鈍地發現，這不是一樁普通的案子，背後很可能有更大的勢力在操縱。但他毫不畏懼。
自從十三與蘇家斷絕關係，蘇禮和一直小心翼翼地與十二保持著聯絡。為避免給她帶來麻煩，他沒有請她做過任何事情，隻有她平安，他的努力才有意義。十二也不是尋常人，她傾心蘇禮和，便會主動地為他著想。可惜在閑閣嚴密的監控下，她能做的不多，隻告訴他了一個名字。
蘇禮和悄悄查過那個人的底細後，考慮了很久。那個人很難控製。康釗是個死腦筋，掌控不了那個人。如果事情脫離康釗的能力範圍，以後的發展將變得難以預料。楊中顯知道情況後，冷笑著問他：“你最初找上我，目的不就是要把事情鬧大嗎？如今正是大好機會，你準備放棄？”
因為他這一句話，蘇禮和下定決心，故意在康釗麵前拉著同僚閑話，假裝無意地問了一句：金旭在羅縣當了多年知縣，出這麼大的事，難道這麼多年都沒有人注意到羅縣的動靜？
康釗恍然大悟：難怪他在羅縣調查這麼長時間，都沒有進展，原來這樁案子已經超出這個小縣城的範圍！根據這個方向，他很快了解到，金旭的直轄上司對羅縣的一切裝聾作啞，無論什麼情況都直接呈報太守，態度十分可疑。與其說是包庇，倒不如說是逃避。
於是康釗的目光很自然地投向晉州太守郭茂懷。
然後，經曆了表麵上風平浪靜的半個月，當各路人馬紛紛以為這樁子即將不了了之的時候，突然傳出康釗的死訊。
他在回京的路上遭到刺殺，遇害時間是深夜子時，沒有目擊者。頭天晚上很正常地與驛站駐守人員一起吃晚飯，然後回臥房休息。第二天，驛站的人見他遲遲沒有起床，敲門也不見回應，最後破門而入，看見床上大片幹涸的血跡。刺客狡猾地沒有留下任何線索。