刺殺講究的是出奇不意。刺客們低估了屈少傑的實力，先是失去刺殺的目標，接著又驚動巡邏的兵丁，已經失了先機。他們都是生死場上打滾的人，倒也臨危不懼，混亂中很快重新鎖定郭茂懷的位置，不管不顧地再次撲上來。
屈少傑握緊手裏的兵器，長身玉立，擋在郭茂懷身前，生生逼退前兩名的攻擊。來不及喘息，又一名刺客猱身撲上。而此時屈少傑的侍衛亦從混亂中看清楚形勢，一個個跟上來，挺身護主。
郭茂懷將後背緊緊貼在石牆上，被叮叮當當的兵刃交加聲嚇得心驚肉跳，猶然強自鎮定，瞪大了眼睛想要看清楚狀況。無奈眼前人影幢幢，他從未習武，竟是分辨不出。
兩條街區外，訓練有素的巡邏兵丁迅速分做兩撥，一小批人回轉營內向上級報告，另一大批人向出事的地方趕去。
屈少傑身處險境，頭腦卻更加清醒：入宮的事隻有他和郭茂懷兩人知道，連他的親信都隻知主子要帶犯人離開大理寺監牢，並不知道目的地，居然還在入宮的必經之路遭遇伏擊，證明背後的人手段非同凡響：要麼潛伏在大理寺偷偷聽到他們的對話，要麼準確地猜到了他們要入宮。
幸好巡邏的兵丁行動迅速，及時發現這邊的動靜，才一盞茶的工夫就趕過來，打著明晃晃的燈籠，照亮整條街道。刺客落入包圍，在燈火下徹底暴露，知道刺殺無望，便放棄郭茂懷，向外突圍。最後他們眼見兵丁越來越多，難以成功突圍，索性全部自盡。
直到大隊兵丁全部趕到，屈少傑才鬆開手裏的兵刃。他衣衫上沾滿血跡，胸前的傷口分外猙獰，皮肉翻卷，血還在不停地往外冒。他脫力地倚在牆邊慢慢坐倒，唬得親信侍衛嚇了一跳，趕緊手忙腳亂地給他止血包紮。
增援的兵丁正忙著清點戰場：六名暗殺者，如今全部變成屍體；屈少傑的親信死了一大半，活著的隻餘四位，身上全部帶傷；另外，巡邏的兵丁死了近三十人，沒有傷者——他們隻是普通的兵丁，躲不開專業暗殺的攻擊，一擊斃命，沒有受傷的機會。
——好厲害的暗殺者！
“是閑閣。”郭茂懷突然開口，聲音發抖。
消息傳開，皇上體恤屈少傑辛苦，特批半個月的假期。冷清多日的屈府人來人往，熱鬧非凡。屈少傑令管家將所有探訪者迎進前廳吃盞茶，再客客氣氣地送出門，自己躲在後院，借著靜養的名頭，拒見任何訪客。
郭茂懷依舊送回大理寺監牢，看守的獄卒皆是從禁衛軍中抽調，由皇上直接負責。除了直接負責此案的屈少傑，沒有皇上的旨意，任何人不得探望。
大啟170年九月，屈少傑傷愈歸朝，蒙皇上單獨召見。之後，小皇子謀殺案正式立案：郭茂懷麵聖時招供，小皇子不是病死，而是被人蓄意謀殺。
皇上登基才一年多，膝下沒有子嗣，僅在年初有位淑妃生下一名皇子，數日後夭亡。郭茂懷所說的，便是這位夭亡的小皇子。
朝野上下頓時炸開鍋。
若沒有那場刺殺，“小皇子不是意外身亡”，完全可以當做是郭茂懷的胡言亂語。但偏偏出了這事，而且無一活口，反而證明必有內情。皇上龍顏大怒，從此郭茂懷被重重監護，但他卻再不肯吐露一個字。這些內情是他的救命稻草，不能輕易鬆手。他放出風聲說：如果他意外身死，必定會有人將一些東西拿到大家麵前。那些東西不足以把所有人拖下水，但給他拉幾個陪葬的，足夠了。
於是躲在暗處的人們，誰都不敢輕舉妄動。沒有人知道會被拉去陪葬的是誰。不會是全部，但萬一是自己呢？性命相關的事，誰都不敢冒險。皇上想端出背後的所有人、以絕後患，所以不能輕易殺了郭茂懷，但大理寺監牢不太平，隔段日子就會有些特殊訪客，通過一段特殊的途徑探視郭茂懷，逼得他不敢輕易開口。