屈少傑冷笑：“這位犯人大約是做噩夢還未醒。來人，讓他清醒下！”
獄卒還未來得及行動，郭茂懷聞聲從地麵上彈起，伸出骨瘦嶙峋的手，從監牢柵欄的間縫中抓向屈少傑：“還我兒子性命！”
屈少傑意不由倒退一步，避開郭茂懷尖利的指甲。他對這個人沒有半點好感，因為他是案件的重要突破口，不得已才多加關照。令他奇怪的是，郭茂懷最近情緒還算平靜，怎麼突然激動起來？想起來時路上遇到的陌生身影，屈少傑眼皮一跳，總覺得發生了什麼事。
眼下郭茂懷處於半癲狂的狀態，無法審問，屈少傑觀察片刻，令人嚴加看守，將他說過的話全部記錄下來，送至大理寺備查，以免錯過重要線索，然後轉身回府。他奔波一天，著實倦了。
正月初五，從晉州傳來消息：郭茂懷的大兒子被刺身亡，死亡時間正是除夕。
自從郭茂懷案發以後，郭府便被朝廷的人控製，許進不許出，郭家所有人、包括奴仆全部被軟禁。後來郭茂懷招供皇子是被謀殺的事實，郭府的守衛便由地方轉交禁衛軍統領吳瑾。除夕夜，大兒子因為任性被夫人嗬斥，賭氣不肯與家人守歲，獨自跑回房間睡覺。第二日天亮，管家去喚他給夫人請安，叩門半天沒聽見動靜，踹開門才現屍體已經涼透。
傷痕隻有一處，正在心髒位置。與當年康釗的死亡現場極其相似。
屈少傑眉頭緊鎖，直覺兩樁案件必然存在關聯。他翻出康釗的卷宗，與郭茂懷的放在一起，細細對比，腦海裏各種念頭閃過，交織成一團亂麻，理不出半點頭緒。他閉上眼睛，深吸一口氣，索性撤去繁雜的原因，隻看案件結果：大理寺執事康釗因為調查金銘案而死，金銘與遠房表妹薑氏為郭茂懷做事，薑氏在大理寺蘇禮和發現線索後自盡身亡，之後郭茂懷被大理寺收監，郭茂懷的大兒子被刺，死亡現場與康釗相似。
——毫無疑問，如果當時康釗和薑氏沒有死亡，勢必牽連到郭茂懷，這兩宗命案成功保護了他；如今郭茂懷落在大理寺手裏，供出皇子被謀害的內幕，他大兒子的死則是警告！證據就是消息除夕當夜郭茂懷的失常行為，當時消息還未傳至京城，但是他已經知道大兒子的死訊，有人在重重戒嚴下混進監牢告訴他，而且他相信了！因為他知道對方的實力，所以連半點懷疑都沒有。
想到這裏，屈少傑猛地睜開眼睛：是誰在背後操縱這一切？
根據看守獄卒的記錄，除夕當夜，郭茂懷發狂時曾提及“閑閣”。屈少傑知道這個名字，江湖盛傳它是一個殺人組織，做的是人命買賣。郭茂懷剛被收監時，蘇禮和曾經試圖向他打聽閑閣的消息，屈少傑並沒有放在心上；之後，郭茂懷被免職的旨意傳下來，屈少傑帶他麵聖，入宮途中遭遇刺客，郭茂懷告訴他說，刺客是閑閣的人。
這個江湖組織，把一連串的案件串了起來。兩年來，朝廷的局勢受到案件影響，已經發生巨大改變。因為沒有合適的人選，晉州太守的職位至今仍然懸空。
屈少傑不相信，一個普通的江湖組織，會膽敢試圖操控朝廷局勢。可如果隻是簡單的買凶殺人，如此多的重合，會是湊巧嗎？幕後真凶與閑閣，隻是簡單的買賣關係，還是主使與被主使的關係？
正月十五是啟國傳統的上元節。
南宮雪若拎著藍烈傾買的花燈，擠在人群中言笑晏晏。眸色中波光流轉，比手中的花燈更耀眼。映著清亮的月光，平添出幾分柔和，卻透著點說不清、道不明的疏離。藍烈傾琢磨著她的心思，一直陪在身邊，攬著她的腰以免走散。她不敢過分打量周圍的行人，假裝心思都在路邊漂亮的花燈上。整條街上都是人，擠了整整一個時辰，定國侯帶出來的侍衛們居然一個都沒有被擠散，始終與他們保持著若有若無的距離。