父親本來是比較瘦弱之人，可國慶回家時，竟在餓了幾天的情況下，舉起了兩百多斤的石頭。而這次碰麵，彭明又感覺，父親明顯又虛弱不少，飯吃得少，還不想喝酒，說話也有氣無力。但一問父親，他總是說一切正常。
過年的氣息越來越濃。除夕之夜，一家人圍著一起吃年夜飯。彭明給父母斟上酒，要跟他們幹杯。
父親遲疑一下，勉強喝了一口，但突然，他捂著肚子叫喚起來，說肚子疼得厲害。
彭明和媽媽嚇壞了，正想去叫村醫，父親卻擺著手，嘴裏連聲喊著：“水，快給我水……”
兩杯水咕嘟嘟灌下去，父親才顯得輕鬆些了。但父親明顯很虛弱，彭明攙扶他去休息時，感覺父親全身在顫抖。
父親到底怎麼啦？彭明的心中，疑團重重。
但更令人驚異的事還在後邊。第二天是大年初一，彭明起床後，就去看父親，結果他發現，躺在床上的父親，頭發全白了。
“爸，你……你怎麼啦？”彭明驚得目瞪口呆。
而父親坐起身時，顯得很吃力。他還是努力地安慰兒子：“沒啥，年紀大了，頭發當然白得快。”
父親的臉色也更蒼老，甚至出現了老年斑。而一雙手在不停地顫抖，那樣子，已超過七十歲，其實父親不過六十掛零。
彭明和媽媽都吃驚不小。可是，他們無法弄清這個原因。隻有父親好像蠻不在乎，既不吃驚，也不惶恐。彭明隱隱地感到，父親的身上，在發生著某種特別的現象，而這種變化，父親是自己知道的，隻是不肯說。
年關終於過完。年初十，父親要去礦上了。彭明和媽媽想阻攔，父親瞪了他們一眼說：“我跟羅胖子是有合同的，我就是死，也要做完這一年。”然後邁著顫顫的步子，走出門去。
彭明真擔心，父親這次去，已經幹不動了。然而當他到了學校，迫不及待給父親打電話，聽到的，卻是一個很清澈的聲音，顯得很有力。父親告訴彭明，他正常上工了，一切都好。
“爸，你……真的還幹得動？”彭明擔心地問道。
“傻話，幹不動，我到礦上來幹啥？”
“可我覺得你……”
“覺得我很老了，走路都累，是不是？”父親在那邊發出一陣大笑，笑聲宏亮，中氣十足，與彭明印象中衰弱的父親大相徑庭。父親叮囑彭明，好好讀書，其他的不要多想。
可是彭明怎麼可能靜下心，專注讀書呢？父親這一係列變化，太古怪了，讓他百思不得其解。他開始懷疑，羅胖子的礦上，一定有什麼不尋常的地方。
現在怎麼辦？彭明緊鎖眉頭，思來想去，下決心去礦上一趟，親自一探那裏的情況。
彭明請了幾天假，匆匆趕往羅胖子的礦上。
羅胖子的礦在一個深山裏，彭明徒步進山，卻在半路被人攔住，不許進去。
就在他往回走時，碰到了兩個小夥子，他們的情況跟他一樣，也是父親到這裏做工，而回家時，卻出現一些怪現象，可以不吃不喝地活著，力氣突然變大，而這個春節回家時，卻又變得異常衰老。
看來，這個礦的問題，是明擺著了。但這幾個路口，都有人日夜把守，一般的人根本進不去。彭明認為要避開把守的人，隻有攀爬山崖。
為了揭開這個謎，他們決定冒險了，從一處山崖上爬了下去，然後接近礦區。
三個人先在附近潛伏下來。半夜時分，他們才悄悄進入宿舍區，尋找他們的父親。彭明率先碰上了父親，父親剛洗了澡，走在回宿舍的路上。
月光下，父子倆相互認出對方。
父親一把將他拉到僻靜處：“孩子，你瘋了，怎麼跑到這裏來。”
彭明看看父親，已經不是過年在家那付衰弱樣，而是精神抖擻，結實有力。他連聲追問：“爸，你跟我說實話，你們在這裏，受了什麼影響？羅胖子究竟有什麼東西，讓你們變成這樣？”
父親卻推了兒子一把，生氣地叱吒道：“我們現在身體變好了，那是因為羅老板天天給我們吃好的，你還不明白嗎？我們到這裏做工，不僅能掙錢，還能養成一付好身板，那不是天大的好事嗎？”
“可是，我總感覺不對頭，這裏麵，是不是有什麼問題？”彭明爭辯著。
父親瞪了他一眼：“你別胡思亂想了，什麼問題也不會有，你還是管好你自己吧，我這裏什麼都好，你就別費心了。”說著催逼兒子快點離開。
彭明什麼也問不出來，而父親堅決不許他進礦裏去看看，說礦上比較危險，老板有規定，無關人員是不允許進入礦區的。彭明提出要在宿舍區轉一轉，父親也不答應。
沒辦法，彭明在父親嚴厲的催促下，隻好悻悻地離去……
彭明講述到這裏，歎息一聲對韋小培他們說：“我就這樣又回到學校。我老爸現在都很少回家了，搞得好像以礦為家似的。但每次我或者我老媽給他打電話，聽他的聲音都特別響亮，可以相信他真的很棒。我真的搞不清他確實變強壯了，還是虛造出來的？”