蟒山巍峨延綿，碧波逶迤萬裏，內中山獸奇石不絕，凶險跌宕，齊人真正敢深入蟒山的人多是武道修為高絕之輩。然而齊國帝室在蟒山圈下的這片獵場幾世經營，內中凶獸已是極少，因此這場定在蟒山腳下的秋狩其實可以算作一場極佳的娛樂。
若是依著齊國而今局勢，這場秋狩應該是不會舉行的，但就單單為了秦國皇子嬴雒，薑顯就不願落了麵子。這次秋狩準備時間雖然倉促，但排場上的確算得上是齊國這幾年秋狩最為奢靡浮華的一次。內務府為了這次秋狩，把經年珍藏的好些東西都拿了出來。雕工玉杯玲琅滿目，玉緞綾羅錦織十裏，各色珍藏，各味美食，王孫貴族，朝中權貴，一時間攘攘熙熙，有祥雲彙聚之像，看起來到真像萬世帝業盛景。
薑漓晨間舞劍之後，就被晴鈴拉過來梳妝打扮，女子去粉脂羅裳而束軟甲，對薑漓而言，本來也不需要怎麼打扮。但饒不過晴鈴萬般勸說，畢竟是一年才得一次的帝室秋狩，若是在容貌裝束上落了麵子，他雲鳶閣的這些婢子，是多半被人瞧不起的。
才過巳時，秋狩隊伍就離了扶駝門，金甲銀鉞，赤龍旗展，延綿數裏，帝室威儀盡顯。原本打算隨君王前去蟒山的玉妃湘妃等人被薑顯留在宮中，竟是一人都未帶去。至於一些王孫公子，年幼如景熙公主薑菱、吳王薑堰、越王薑啟等，也都待在宮中。能夠隨隊前來的，也就晉王薑昌、舞炎公主薑漓、長平公主薑芍等人。而朝中權閥之中的一些年輕後輩，也被各家長輩帶來，算是在齊國上層之中混個臉熟。
大軍巳時過去才堪堪到達蟒山山麓，此時蟒山獵場中，齊帝薑顯的赤龍氈帳已經搭起，內中布置與晟明殿中相差無幾。宮中教樂司的歌女舞姬也在場中翩躚起舞，玉指如蔥，纖腰如素，凝貌秋霜，雲鬢珠搖。其間一人更是以素紗掩麵，一肌一容，盡態極妍，遠觀而無褻瀆之心，凝視而生出塵之念。就是薑顯見慣天下絕色之人，也不禁愣在赤龍禦座上。
“這是何人？為何宮中並未見過？”薑顯偏著頭低聲朝王振詢問道。
“稟王上，是教樂司新來的舞姬，叫做綰曦。”
“惋惜？如此絕色，比玉妃也是不遑多讓，何來惋惜？”玉妃司徒玉容貌自然絕麗，然而氣質之中沾染了帝室貴氣，多的是一種妖嬈華貴，與此時叫做綰曦那人相比，少的是脫俗的清麗和出塵的仙逸。
薑顯的這番讚美，自然讓王振心領神會，不過狩獵在即，當然不能隻醉心歌舞。
這曲舞畢，眾人依次坐第，便聽見薑顯聲音傳來，“齊以四方酆穀，萬民歸心，得國祚四百年，直至而今。今次秋狩，一為今科士子及第，納天下英才入我臨都，二為國泰民安，全賴眾卿家之力，合當享此絲竹弓馬畋獵之樂，三為祈天祭祖，招魂歸兮。朕今日立下一賞，秋狩之冠，可娶我大齊帝女！”
薑顯或許是臨時起意，才說出這樣的話來，但他的話音才落下，就激起了一番波動。秋狩之冠可娶大齊帝女，這則消息不啻驚雷。須知大齊帝女而今待嫁之人也就舞炎長平兩位帝女，一是已故獨孤皇後之女，一為聖眷日寵的湘妃之女，二人身份都極盡尊崇，更為難得的是，二人都是天下少有絕色，若娶為妻，榮華之外，佳人紅袖，何等愜意。
此時場間波及二人，長平驚愕一番便顯出一份淡然。她朝周遭打量一二，把目光定在了隨隊前來的今科榜眼李牧芝身上，隨即又搖了搖頭，想來這樣的文弱書生已是無望。至於說今次前來的一些朝中彥俊，除了荀慈銘、白清流之輩，其他人怕是都不入她長平法眼。
隻是薑芍既然從母後那裏得知荀慈銘傾慕舞炎的消息，自然就把荀慈銘此人排除在外，至於白清流一介白衣，文采雖佳，相貌卻並非英俊，莫說是她，就是她母後那裏也是過不了的。一想到那統領秦國三萬飛熊軍縱橫西戎的六皇子嬴雒竟是為了舞炎前來，薑芍心中氣鬱，又是一陣難受。看來父皇今次秋狩，怕隻就是為了舞炎一人罷。
薑芍心中還在思量，卻聽見薑漓一人站出，“兒臣有事還請父皇釋惑！”
薑顯一見薑漓站出來，哈哈大笑，“講！”
“若是今日秋狩舞炎有幸折桂，還問父皇如何做賞？”薑漓這時候站出來無外乎是對薑顯那樣的安排很不滿意，今日來此狩獵的朝中權貴，多是權重之臣和青年彥俊，老一輩的大臣們自然不會摻合這些，但那些個年輕一輩的士子武將又怎麼可能是剛從西戎戰場上下來的飛熊軍軍主嬴雒的對手，這不是明擺著把她薑漓往秦國那位六皇子身邊推嗎？
薑顯饒有興趣朝嬴雒這邊望了望，意思自然是說我既然已經定好了譜，該彈什麼曲子，怎麼彈，那就是你自己拿捏得事了，“若是阿漓得了首位，那父皇就應允你一個要求！”
薑漓的要求自然就是領軍出征，既然已經同湘妃商量，也有了定論，權且作為這次賞賜，也好省了一番心思。
“一言為定！”
薑漓說完，轉身朝帳外胭脂而去，她可沒有閑工夫在這裏陪著這些大人們談笑醉酒。
見著自家女兒負氣而去，薑顯又是一聲大笑，“眾愛卿，狩獵既然開始，何不隨朕騁馬由韁，一論風采！”