一聽此言，司馬防臉上的笑容頓時凝住。原來，他們河內郡老家有一種獨特的傳統風俗：人們都認為，所有剛剛出生的嬰兒，其未來的個性、德行均酷像他出生之時前來家裏探視恭賀的第一位賓客。所謂“到正堂去迎接前來道賀的貴賓”，其實就是通過迎接上門道賀的第一位賓客，來窺測自己孩子未來的個性、德行。
司馬俊自然是深知這一風俗的，便對司馬防吩咐道：“這大娘提醒得是。防兒，你且到前廳去等候著，為父要留在這裏陪著我的乖孫兒樂一樂。”
司馬防剛剛應聲走出後院門口，便見府中的管家牛德匆匆趕上前來，欠身稟道：“大老爺……府門外來了兩位客人，請您相見。”
“兩位客人？”司馬防聽了，不禁腳下一停，愕然問道，“他倆是誰？誰先來到府門外的？”
“有一位客人是您的部下、洛陽北部尉曹操大人，”牛德略一沉吟，方才答道，“另一位客人是您的至交好友荀爽先生的侄兒荀彧公子。據小人守在府門親眼所見，他倆一南一北乘馬同時而至，小人也分不出誰先誰後來。”
“罷了，本官知道了。”司馬防聽罷，心裏暗暗嘀咕了一下，也來不及多說什麼，一邊擺手止住了他，一邊快步繼續往前院走去。剛到院門，隻見一身戎裝、英氣勃勃的曹操和一襲儒生服飾、儀態溫文爾雅的荀彧已是並肩同行而來。
“司馬大人！恭喜！恭喜！這等喜訊，可巧讓曹某趕來碰上了！嗬嗬嗬……”曹操今年二十五歲，剛剛擔任洛陽北部尉之職不久，一連破獲了七八個極為棘手的入室盜竊大案，一時聲名鵲起，顯得躊躇滿誌，頗有澄清京邑、整肅百裏之氣概。作為曹操的薦主和上司，司馬防對他甚是欣賞，而且倚重有加，放手任他大展神通，並將他的功績不斷上報給司隸校尉楊彪，為曹操贏得了來自朝野士庶的一致讚賞。對於司馬防的栽培之恩，曹操自然是感謝不盡。此刻聽到司馬防喜得貴子的消息，他滿麵笑容，朝著司馬防興高采烈地拱手祝道：“司馬大人，曹某恭賀您貴氣盈門、代代隆盛！真心祝願司馬家之子人人皆是國之棟梁、民之心膂！”
站在曹操身邊的荀彧看上去似乎年方弱冠，眉眼間卻有一派清峻高華之氣隱然而溢，流露出了一種迥異於常人的睿智與成熟。關於這位少年儒生的傳言頗多，最為驚人而又最為眾人所接受的一種說法便是：當朝素有知人之鑒的鴻儒名士許劭曾在他的“月旦榜”上品評荀彧為“張良再世、蕭何重生”的“濟世王道之材”。此時，他在曹操賀畢之後，方才文文靜靜地上前向司馬防躬身賀道：“司馬大人，小生本是奉叔父大人之命，特來將一本祖傳珍本《荀子集注》送與您觀閱指教的，小生也是剛進貴府才得知您喜添貴子的消息。請恕小生冒昧，在此向您道賀恭喜了。”
司馬防連忙一一答禮謝過，一揖手便請他倆到正廳入座。卻見曹操略一沉吟，徑自從自己腰間解下一柄斜月形的雪亮寶刀，托在手上遞向司馬防，道：“此乃曹某心愛之物——九曜刀，相傳乃是我曹氏先祖、大漢賢相曹參所佩利器。今日曹某來得倉促，也不曾備有禮物，就以這柄寶刀作為道賀贈品，送與小公子把玩罷！”