司馬防往那九曜刀一瞥，隻見那刀身上鑲嵌著九顆顏色各異的晶瑩珠石，吞口之處有一赤一白兩顆寶珠如日月對峙般左右輝映，光華閃爍，絢麗奪目，看來必是珍異寶器無疑。他看罷之後，急忙連連擺手推辭道：“曹君太過多禮了——這如何使得？”曹操卻是始終不肯收回，微微笑道：“司馬大人出身儒門，莫非是嫌曹某贈送的乃是武器而非墨寶典籍嗎？曹某記得司馬大人祖上也曾出過征西將軍司馬鈞這樣的雄傑……曹某贈予這九曜刀，便是祝願您新添的這位小公子將來能夠崇文尚武、剛柔相濟，成為出將入相、智勇雙全的棟梁之才！”
聽得他這般說來，司馬防自然是不好再推拒，隻得道謝收下。
荀彧在一旁靜靜待他倆客套完畢後，方才走近前來，含笑而道：“司馬大人，小生剛才來得匆忙，也沒帶什麼禮物。不過，古語有雲：‘常人贈人以物，君子贈人以道。’小生鬥膽在此留下一語：貴公子將來長大之後，若是有誌於求道務學，我潁川荀門必定覥顏納他為徒，傾囊相授。這，便是我們荀家贈予他的一份薄禮，還望司馬大人笑納！”
司馬防一聽，不由得喜出望外：潁川荀門乃是學術淵博清醇的儒林世家！自大漢建國以來，不知有多少賢臣、名將、高士受業於他們潁川荀門而建功揚名於九州八荒！自己這個兒子能有幸得到荀彧這番“潁川荀門納他為徒”的鄭重承諾，真是值得大喜大慶的好事！他樂嗬嗬地向荀彧躬身深深一禮，恭然謝道：“荀君此禮太過豐厚，本座受寵若驚哪！既蒙潁川荀門這般厚愛，本座就代犬子在此先行謝過了！”
荀彧微微笑著，滿麵謙遜地向司馬防答過了禮。起身之際，他目光一瞥，卻見曹操正立在一旁似笑非笑地斜瞟著他，隱有不服之意。他也曾聽聞這曹操的父親曹嵩乃是皇宮大內宦官首領中常侍兼大長秋曹騰的養子，雖也算是為儒生文士所不齒的“閹宦之後”，但曹操卻一向砥節勵行、清剛嚴毅，全無虛驕浮華之氣，頗有建功治政之實。正因如此，這曹操自視甚高，向來不把徒具虛名的碌碌儒士放在眼裏——此刻荀彧見他也有些瞧不上自己，猜他或許是在暗暗嘲笑自己潁川荀門未必名實相副。然而荀彧素來堅守“人不知而不慍，不亦君子乎”的銘訓，並不多心，仍是謙和自持，欲擇時而辭去。
曹操之能，荀彧之智
曹操與荀彧跟著司馬防走進正堂，分主賓之席坐定。曹操忽地麵色一凜，向司馬防肅然說道：“司馬大人，曹某此刻尚有一事稟告，請您聽後勿驚。”
“何事？”司馬防見曹操的表情一下變得如此凝重，不禁麵現疑惑之色。
“啟稟司馬大人，昨夜宮中小黃門蹇碩的叔父蹇圖自恃為權閹親戚，指使下人闖進洛陽北街一戶民宅，意欲擄走該戶民女為婢。曹某接到他們鄰居報案之後，便帶領部屬將蹇圖及其惡仆們當場拿下了。”曹操平視著司馬防，正色而道，“在弄清了蹇圖等人的淫穢暴戾之罪行後，為防止上峰有人從中偏袒回護，也為了使朝綱國法立竿見影、昭示天下，曹某已經執行洛陽北部尉之職責，於今日未時用五色棒將蹇圖就地杖斃正法了！”