“唔……夠了，夠了。”董卓盯了半晌，看到那些大木箱確實未曾藏有金銀細軟，這才擺手示意。那些西涼士卒見狀，急忙停了手退開到一邊去。董卓圍著那十餘口木箱緩步轉了一圈，又走回亭內的涼席上坐下，向司馬朗兄弟招了招手，讓他倆走上前去，嗬嗬笑道：“你們司馬家果然不愧為‘詩書傳家、以儒立身’的名門望族！本太師在朝堂之上，對你們父親的淵博學識也一向佩服得很哪！不過，依本太師看來，司馬朗——你這個二弟司馬懿倒頗有幾分剛毅之氣，不像是普通書香門第中的文弱書生。他今年幾歲了？已經被郡裏舉孝廉了嗎？”
司馬朗剛才還在替二弟“初生牛犢不怕虎”的言行暗暗捏了一把冷汗，如今看到董卓似乎不以為忤，這才悄悄放下心來，又聽董卓如此問來，便斂了心神，謙恭有禮地答道：“啟稟太師，小生這二弟年少輕狂，言行不當之處，還望太師大人海涵。他今年才十四歲，隻是太學裏的童子生，離郡裏推舉他為孝廉還早著哪！”
“嗬！瞧他這身材那麼高大，本太師還以為他至少有十八歲了哪！”董卓微感意外，思忖有頃，眉頭忽又一皺，輕輕歎了一口氣，“可惜了！可惜了！倘若他現在已是孝廉身份，本太師一定會提拔他為本府中比六百石官秩的西曹屬！也不必再去啃那些經書了，過幾年本太師就能放他出去擔任主政一方的太守、刺史……”
“多謝太師大人垂青，小生這二弟尚還學未有成，待他在太學裏年紀稍長、學識略厚之後，自會登門拜投在太師大人麾下效力。”司馬朗借了董卓剛才那個話頭，連忙開口恭聲謝道，“眼下，小生但請太師大人廣開恩慈之路，讓我等兄弟返回故鄉，為您招撫百姓負繈來歸。”
“這……”董卓麵色一凝，伸手緩緩捋了捋頷下的須髯，深深沉吟起來。雖然從眼下情形來看，司馬朗兄弟並無叛逃之跡。不過，倘若真的放他倆出了這個洛陽城門，何去何從誰又能保證得了？慮及此處，董卓也不禁猶豫不決了。
正在此時，貂蟬那嬌滴滴的聲音響了起來：“太師大人……這有什麼難以決斷的？河內郡位於關東諸路反賊與我朝廷大軍的交界處，正是戰火密集之地——他們兄弟二人甘冒矢石之險前去勸說百姓赴京歸附，實乃獻忠於您的少年義士。您可不要拂了他倆這番忠心才好！”
“唔……貂蟬這話甚是不錯。”董卓聽罷，連連點頭，向司馬朗、司馬懿說道，“也好！本太師就允了你們，讓你們離開洛陽，返回家鄉前去招撫百姓罷。”
司馬朗、司馬懿二人對視一眼，臉上都不禁露出了一絲喜色。同時，他倆又齊齊向貂蟬投去了深深感激的一瞥。卻見貂蟬麵無表情，大概也是為避嫌而裝作視而不見。
“董太師不可如此輕易答允他們啊！”李儒頓時麵色微變，一下也顧不得許多了，急忙開口進言道，“此例一開，隻怕難以善後。倘若朝廷其他大臣的子女們紛紛效仿這種行為，打著‘返鄉招撫’的旗號出城而去，一個個卻又真假難辨——不知他們誰人是逃、誰人是撫……必會弄得朝野上下人心浮動，那可如何是好？”
“這個……這個，李君之言也講得有理啊！”董卓聽了李儒這話，臉上表情不禁一滯，細細想去，一時又有些躊躇起來。
見到董卓這般猶疑，司馬朗兄弟二人頓時覺得不妙，剛剛放下去的心不由得又一下懸到了嗓子眼上！
董卓遇刺
這時，猝然聽到花園門外一名西涼守卒向裏麵揚聲稟報：“啟稟太師，我西涼軍中派往關東諸路反賊內的斥候①吳茂，從前方帶回了重要情報，請求當麵稟呈太師大人——請太師大人示下！”
“吳茂回來了？他能帶回什麼重要情報？”董卓在綠竹亭中聽得分明，冷冷地哼了一聲，很是不以為然地撇了撇嘴，“不過又是誇大敵情、胡說一通向本太師邀功領賞罷了！哼，還故作神秘，搞得這麼有模有樣的……罷了！且讓他進來麵呈本太師吧！”
李儒聽得他這般吩咐，心中一動，拿眼瞥了一眼站在旁邊的司馬朗兄弟，張了張口，想要說什麼，又卻遲疑著忍住了。近來，這些西涼軍的暗探們也確實愈發不像話了——一個個跑到關東前線隨便兜了一圈之後，連各路反賊的一根毛發都沒見著，就慌慌張張逃回洛陽，把一些道聽途說的流言蜚語當做重要情報謊報上來，還煞有介事地聲稱是自己苦心打探得來的，借此表功領賞。像吳茂這樣自稱有重要情報稟呈太師的探子，每天都會跑來兩三個，聽完後卻發現大多都是捕風捉影之談。所以，董卓早已習以為常，今天甚至連基本的保密措施也不做了，不顧司馬朗、司馬懿兄弟還在這裏，便讓吳茂進來早早稟報完畢了事。李儒覺得他這麼做似乎有些草率，但那些探子們自己不爭氣也是事實，他隻得悶聲不多言。