但即使如此，他也沒有放棄的打算。所幸，經過一整夜的努力後，他所需的任務道具“布娃娃”終於出現在視野中的道具欄裏。正當他閉目恢複的時候，係統警告聲突兀地響了起來，是“索敵”技能的接近警報，不是刷新出來的怪物，而是玩家。在第二層剛開啟的時候跑來這個偏僻的小村莊，毫無疑問是知道隱藏任務存在的封測玩家。星野靠著樹，保持著剛才的姿勢一動不動。
那名玩家正從隻有幾步遠的斜後方慢慢地接近他。靠到如此近的距離才被他的“索敵”技能捕捉到，顯然是使用了“隱蔽”技能的緣故。深更半夜，偷偷摸摸接近他的封測玩家……他不得不懷揣著最大的惡意去推測對方的目的。對方越來越近了。星野猛地睜開眼向旁側躍開一步，旋過身體正對著這位不速之客。
對方顯然沒想到他會突然行動，微驚之下手上的動作也滯了一下。趁著這個空擋，星野一把抓住對方的手腕，右手的匕首遞出，下一秒便抵在了對方的喉際。“啊——”縱使是虛擬體，驟然間被匕首抵住要害，對方仍不由地驚呼出聲。
星野這才注意到，來者竟然是一個女孩子，大約十五六歲的年紀。“你你你，你想幹什麼！”被他抓住手腕又抵著喉嚨的女孩子驚恐地大叫起來，“放手！不然大爺我送你進監獄！”說這話的時候，女孩已經用空閑的那一隻手迅速地打開了麵板，把手指放在某個“防止******”的按鍵上。
星野眉頭也不抬一下：“進監獄的應該是你吧。”沒錯，這個在男女比例嚴重不均衡的艾恩葛朗特屬於稀有生物的少女，她的箭頭是橙色的，代表著犯罪者的橙色。“犯罪者又怎麼樣！”少女瞪著他，“本大爺不就是想找你問個路嗎，至於搞得這麼神經兮兮嗎？！”她的容貌在夜色下有些模糊，但是瞪著眼睛鼓著腮幫子發怒的模樣卻讓人不由地聯想到張牙舞爪的小野貓。
星野看了她一眼，聲音有些譏諷：“問路的時候需要準備淬了毒的小刀？”他都懶得提對方鬼鬼祟祟接近他的事情了。少女的語氣一滯：“隻……隻是麻痹毒而已！”話雖如此，她的氣勢卻是低了下去。星野沉默了一會兒，然後展出一抹奇異的冷笑：“如果是橙名玩家的話，就算殺了也不會受到犯罪判定吧。”在這個“遊戲中死亡就意味著現實中死亡”的世界中，他說到“殺人”的字眼時依舊是輕輕巧巧。“你……你說什麼……”
星野卻慢悠悠地收回匕首，轉了一圈收入衣袖之中，然後居然就這麼轉身離開了。
少女下意識地想放下手，卻驚異地發現自己的身體居然無法動彈，那種感覺，就像是放了大招之後的僵直狀態。她這才注意到，自己剛才被握住的手腕上，居然係了一根細細的草繩，散發著淡淡的紫光籠罩著她的全身。
“你丫對本大爺做了什麼？！”
“一次性特殊道具‘僵直的繩索’，僅對十五級以下玩家有效。有效時間三分鍾，但是從施展到釋放的時間要一分鍾，並且隻能在有肢體接觸的前提下釋放。
屬於很雞肋的道具。”星野一邊走一邊解釋道。少女這才意識到自己被耍了一回，又氣又急之下對著少年的背影破口大罵：“混蛋！瘋子！**！本大爺要你好看——”星野頭也不回地擺擺手：“順帶一提，這裏的猴子會在三分零五秒後刷新。不過我相信你既然有獨行的勇氣，就應該有相對應的實力吧。”
“卑鄙！無恥！變態！咱們走著瞧——”
一直到星野走出森林的狩獵範圍，少女的怒罵聲仍隱隱約約地從身後傳來。星野搖搖頭，推開破舊的木門，向那個NPC小女孩交付了任務。任務的獎勵除了打量的經驗值以外，還有兩樣可供選擇的物品，一把雙手重劍以及一把小巧的匕首，都是高攻擊的裝備。星野毫不猶豫地選擇了後者，換下了手裏那柄耐久度隻剩下一半的匕首。
的確，匕首這類武器的攻擊範圍極為有限，一般不會被當作首選的武器，但是星野犧牲防禦力獲得的高敏捷可以從一定程度上彌補這一點。走出小木屋的時候，天已經蒙蒙亮了。
遙望著著晨曦的輝光，星野微微眯了眯眼——虛擬世界的陽光並不會對瞳孔產生刺激，所以這隻是精神上下意識的動作。這個時候，“索敵”技能的接近警報又響了起來。
先前那位紅名少女正板著臉風風火火地從村子的另一頭跑來，許是沒有選擇“索敵”技能或是沒有開啟接近警報的緣故，她完全沒有看到將身影隱藏在樹後的星野，就這麼直接砰的一腳踹開了農婦的木門。“那誰誰誰，給本大爺出來！”
少女雙手叉腰一臉怒容地吼道。顯然，她是知道這個村莊裏的隱藏任務情報的，也清楚星野殺完猴子後必然會回到這裏交付任務，所以等到道具的僵直效果消失後便一路衝過來了。農婦被她嚇得一哆嗦，手裏的菜刀差點掉下來。
“居然逃走了？”
少女環顧四周，沒有發現罪魁禍首的身影，於是哼了一聲轉向農婦NPC，“喂，大媽，有什麼要幫忙的嗎？”很可惜，她似乎忘了一件事，任務NPC雖然不會像城市裏的守衛見了犯罪者就砍，但是玩家的罪惡值加上具體表現經過係統的一係列複雜計算會產生某種近似“好感度”的東西，直接影響NPC的後續反應。她剛才不由分說踹門而入的直接後果就是……NPC大媽尖叫一聲，菜刀擦著她的臉飛過紮在方便的破木門上。
“有強盜！救命啊！！！”“不是……”“來人啊——抓強盜啊——”於是，平靜的村落裏出現了這樣的這樣一幕場景。一個身材嬌小的女孩子在前麵狂奔，一大群村民們拿著鋤頭、菜刀在後麵緊追不舍。偏偏，這位被追殺者又不能對防禦和HP值都無比低下的村民們動手——除非她再也別想在這裏接到任務。
於是，紅名少女隻能一邊逃一邊撕破喉嚨高喊：“那誰誰誰，你等好了！本大爺和你勢不兩立——”——她把這筆帳統統記到某人的頭上了。星野撫額，開始認真地考慮……他，是不是躲遠點比較好？032022年12月16日。艾恩葛朗特第二層主街區“烏爾巴斯”。
星野穿過來往的人群，向著預定的方向走去。第二層開啟之初他就徑自離開了，直到昨天得到攻略第二層頭目的消息才回來，不過由於城鎮的基本格局與封測時期相差無幾，所以他很順利地達到了目的地。是城鎮西側的一處小廣場，本次的頭目攻略會議就在這裏召開。由於距約定時間還有五分鍾的緣故，廣場密密麻麻地聚集了一百來人，不算太多，但總比起上次的四十四人的記錄好了不少。
——那次攻略具有太大的不確定性，所以星野為了確定茅場晶彥本人對於這場遊戲的態度選擇了觀望。組織這次會議的是一個名為希茲克利夫的男人，身形對於一個劍士來說略顯消瘦，反倒更像現實世界中的學者……比較有特色的，是那雙暗金色的眼睛，透著某種平靜卻又不容小覷的氣勢，令每一個與他對話的人都不由自主地避開目光。在場的玩家分成兩支聯合部隊，每支聯合部隊又由八支分工不同的支隊組成，交替對抗BOSS。現在雖然還沒有“公會”這樣東西，但是在場的玩家有不少都是熟識的同伴，所以很快就完成了分組。
星野從遊戲一開始便選擇了獨行，和其他玩家雖然碰過麵卻絕算不上熟識，但是因為自身的高攻擊高機動的特性所以還是加入了負責攻擊的小隊，隊長是個矮胖的男人，笑的時候溫和而又不失穩重。雖然是原封測者，但是因為在遊戲的一開始就公開了許多情報而贏得了不少好評，現實中的身份是遊戲情報站MMOTODAY的站長——或者這也是他受到眾人追捧的原因之一吧。遊戲中的名字似乎是……
“你好，我是這次的隊長辛卡。這裏是我們的隊友……”男人笑了下，主動自我介紹道。看樣子，他和那些“隊友”們應該是老相識了。“星野，獨行玩家。”星野點了點頭，簡短地說道。在如今的死亡遊戲SAO中，獨行玩家幾乎已經與“利用情報優勢謀取利益”的封弊者劃上了等號，所以星野這麼介紹十有八九會遭來鄙夷的眼神。果然，聽到他這麼說後幾名“隊友”的眼神都帶上了點異樣的色彩。
“又是一個……”一人嘀咕了一句。星野挑了挑眉，無法理解那個“又”字。“對不起。”辛卡有些不好意思地撓撓頭，“因為上次頭目攻略戰的緣故，他對獨行玩家有些偏見。”
“才不是偏見呢！”那人不服氣地叫起來，直到旁邊的一人拉了他一把才忿忿地閉上嘴巴。辛卡再次報以歉意的一笑，微側過身朝著一個方向抬了抬下巴。星野順著他的目光望去，然後看到了坐在石凳上的劍士。
在遊戲中多少有些奇特的全黑裝束，背上背著一把長劍。他就這麼沉默地坐在那裏，麵容埋在劉海的陰影下，所以看不清他此刻的表情。不過從身形上來看，似乎是個少年，和星野差不多大，甚至要更為年輕一點。許是感受到了他們的目光，黑衣劍士抬起頭，用無感情的聲線說道：“桐人，獨行玩家。”目光交錯，星野曾與對方打過幾個照麵，但每一次都是沉默著擦肩而過，直到現在才知道他就是最近鬧得沸沸揚揚，在頭目攻略戰中公然宣稱自己的是“封弊者”的那位。“啊啊，這樣一來，大家也都認識了。”