我正在琢磨這些事兒的時候，一件很意外的事情，打斷了我的思路。有人剛剛打開門時，梅森先生哆嗦著要求在爐子上再加些煤，因為盡管大塊煤渣仍舊通紅發亮，但火焰已經燃盡。送煤進來的仆人走出去時湊近埃希頓先生耳邊說了些什麼，我隻聽清了“老太婆”、“挺討厭”幾個字。
“要是她不走就把她銬起來。”法官回答說。“不，慢著！”登特上校打斷了他。“別把她打發走，埃希頓。我們也許可以利用這件事，還是同女士們商量一下吧。”隨後高聲說道，“女士們，你們不是說要去海村工地看一下吉卜賽人營地嗎？這會兒薩姆說，現在有位本奇媽媽在仆人的飯廳裏，硬要讓人帶到‘有身份’的人麵前，替他們算算命。你們願意見她嗎？”
“上校，”英格拉姆太太叫道，“當然你是不會慫恿這樣一個低級騙子的吧？一定要立即把她趕走！”
“不過我沒理由說服她走，夫人，”仆人說，“別的傭人也不能，現在費爾法克斯太太求她快走，可她反而在煙囪角落坐了下來，說是不準許她進來她就不走。”
“她要幹什麼？”埃希頓夫人問。“她說是‘給老爺們算命’，夫人，並說一定要給每人算一卦，說到做到。”“她長得如何？”兩位埃希頓小姐異口同聲地問道。“一個醜陋得嚇人的老巫婆，小姐，跟煤煙差不多黑。”
“嗨，她是個地道的女巫了！”弗雷德裏克·林恩嚷道，“那麼，我們讓她進來吧。”
“不用說，”他兄弟回答說，“失掉這樣一個有趣的機會實在太遺憾了。”
“親愛的孩子們，你們認為怎麼樣？”林恩太太嚷嚷道。
“我可不同意這種前後矛盾的做法。”英格拉姆夫人插話了。
“說真的，媽媽，可是你能支持——你會的，”響起了布蘭奇很傲氣的嗓音，這時她從琴凳上轉過身來。剛才她還默默地坐著，顯然在仔細翻閱各種樂譜。“我很感興趣聽聽人家算我的命，因此薩姆，把那個醜老太婆給我叫進來。”
“布蘭奇，我的寶貝！別冒失！”“我是想了——你建議的，我都細想過了，我得按我的意願辦。快點，薩姆！”“好——好——好！”年輕人都異口同聲叫了起來，小姐們和先生們都不例外。“讓她進來吧！一場絕妙的遊戲開始了。”
仆人仍舊拿不定主意。“她樣子那麼粗野。”他說。“去！”英格拉姆小姐喝道，所以這仆人隻好走了。眾人便立即激動起來。薩姆返回時，他們正相互嬉笑嘲弄，玩笑開過火了。“她現在不準備來了。”仆人說，“她說了她是不會到‘一群庸人’，（她的話）麵前來的。我得帶她獨個兒進一個房間，然後，想要算命的人得一個一個去。”“現在你明白了吧，我的布蘭奇女王，”英格拉姆夫人說話了，“她得寸進尺了。聽著，我的天使姑娘——還有——”
“帶她進圖書室，”當然，“天使姑娘”把話打斷了，“在一群俗人麵前聽她說話也不是我的任務，我要讓她單獨跟我談。圖書室裏生火了嗎？”
“生了，小姐，可她完全像個吉卜賽人。”“別多嘴了，笨蛋！按我的意思去做。”薩姆再次消失，神秘、激動、期待的心情再次在人們心頭蕩漾。“她現在準備好了。”仆人再次進來說。“她想知道現在誰要去見她。”
“我以為女士們進去之前還是讓我先去看一看她吧！”登特上校說。
“告訴她，薩姆，一位紳士來了。”薩姆去了又回來了。“她說，先生，她不見男士，他們不用挖空心思去接近她了，還有，”他忍住笑聲，補充道，“女士們除了年輕單身的也不用去了。”
“上帝哪，她倒還挺挑剔！”亨利·林恩嚷道。
英格拉姆小姐神情嚴肅地站了起來：“我先去。”她說，那語氣好像她是一位帶領部下突圍的敢死隊隊長。
“嗬，我的心肝！嗬，我最親愛的！等一等，不可貿然前去啊！”她媽媽喊道。一但是她在眾目睽睽之下默默地從她身邊走過，進了登特上校為她開著的門，我們聽見她進了圖書室。接著室內是一陣相對的沉寂。英格拉姆太太認為該是搓手的‘lecas’了，所以便搓起手來，瑪麗小姐宣布，她認為換了她是不幹這蠢事的。艾米和路易莎·埃希頓在低聲竊笑，麵有懼色。