我繼續為積極辦好鄉村學校竭盡全力。開始確實很困難，盡管我使出渾身力量，還是過了較長一段時間才了解我的學生和她們的天性。她們完全沒有受過教育，頭腦都很遲鈍，使我覺得這些人笨得無法教育。粗略一看，個個都是呆頭呆腦的，但不久我便發覺自己錯了。就像受過教育的人之間是有區別的一樣，她們之間也有區別。我了解她們，她們也了解我以後，這種區別很快便不知不覺地明顯了。一旦她們對我的語言、習慣和生活方式不感到驚訝，我便發現一些神態呆滯、目光遲鈍的鄉下人，蛻變成了活潑機靈的姑娘。很多人親切可愛而有禮貌。我發現她們中間很多人天生就懂禮貌，自尊自愛，很有能力，贏得了我的好感和敬佩。這些人不久便很自願把工作做好，保持自身整潔，按時做功課，養成文文明明有條有理的習慣。在某些方麵，她們進步之快甚至令人吃驚，我真心愉快地為此感到驕傲。另外，我本人也開始喜歡上幾位最好的姑娘，她們也喜歡接近我。學生中有幾個是農夫的女兒，差不多已經長成了少女。她們已經會讀，會寫，會縫，所以我就教她們語法、地理和曆史的基本知識，以及更精細的針線活。我還在她們中發現幾位可貴的人物——這些人渴求知識，渴望上進——我在她們家裏和他們一起度過了很多愉快的夜晚，而她們的父母（農夫和妻子）對我很尊敬。我樂於接受他們淳樸的善意，並以尊重他們的情感來作為回報——對此他們不一定會感到習慣，但這既讓她們著迷，也對他們有好處，因為他們眼看自己地位提高了，並渴望無愧於所受到的厚愛。
羅莎蒙德·奧利弗守信常來看我。她一般是在早上遛馬時到學校裏來，騎著她的小馬慢跑到門口，後麵緊跟著一位騎馬的隨從。她穿了一套紫色的騎裝，戴一頂亞馬遜式黑絲絨帽，很有風度地戴在從臉頰一直披到肩的卷發上，無法想象世上還有比她的外貌更標致的人。所以她走進土裏土氣的房子，穿過被弄得隊形不整的鄉村孩子的隊伍。她總是在裏弗斯先生上教義回答課時來。我猜想這位女來訪者的目光，銳利地穿透了年輕牧師的心。一種直覺向他提醒她已經進來了，即便他沒看見，或者視線正好從門口轉開時也是如此。而要是她出現在門口，他的臉會熠熠發光，他那大理石一般的五官盡管拒不鬆弛，但難以形容地變了輪廓。恬靜中流露著一種壓抑著的熱情，比肌肉的活動和目光的顧盼所顯示的還要強烈。
當然她知道自己的魅力。其實他倒沒有在她麵前掩飾自己所感受到的魅力，因為他沒法掩飾。雖然他信奉基督教禁欲主義，但她走近他，同他說話，對著他興高采烈、滿含鼓勵甚至於多情地笑時，他的手會抖，他的眼睛會燃燒起來。他似乎不是用嘴巴，而是用哀傷而堅定的目光在說：“我愛你，我知道你也愛我。我不是因為毫無成功的希望而保持緘默。要是我奉獻這顆心，我相信你會接受它，但是這顆心已經擺到神聖的祭壇上了，四周燃起了火，很快它會成為耗盡的供品。”
而隨後她就像失望的孩子那樣繃著臉，一片陰沉的烏雲會遮去她光芒四射的活力。她會急忙從他那裏抽出手來，耍起性子來，從他既像英雄又像殉道者的麵孔前轉開。她離開他時，聖·約翰無疑願意不顧一切地跟隨著，召喚她，把她留下來，但是他不願放棄進入天國的機會，也不願意為她的一方愛情樂土，而放棄踏進真正的、永久的天堂的希望。此外，他不能把他的一切集中於自己的個性之中，——流浪漢、追求者、詩人和牧師——集中於一種情感的苑囿之中。他不能——也不會——放棄布道的環境，而要溪穀莊園的客廳和寧靜。盡管他緘口無言，但有一次我還是大膽地闖進他內心的密室，因此從他本人那兒了解到了意想不到秘密。
奧利弗小姐經常造訪我的小屋，使我無比榮幸。我已了解了她的全部性格，它既無秘密，也從沒有遮掩。她喜愛賣弄風情，但並不冷酷；她苛刻，但並不是自私得一文不值；她從小受到寵愛，但並沒被完全慣壞；她性子急，但脾氣好；愛慕虛榮（也難怪她，鏡子裏隨便瞟一眼都照出了她的可愛），但並不裝腔作勢；她出手大方，卻並不因為有錢而得意忘形；她頭腦機靈，相當聰明，快樂活潑而沒有心機。總之她很迷人，即使是對像我這樣同性別的冷眼旁觀者，也是如此。但她並不能使人深感更大的興趣，或者留下不可磨滅的印象。譬如同聖·約翰的妹妹們比較，屬於一種截然不同的頭腦。但我仍像喜歡我的學生阿黛勒那樣喜歡她，所不同的是，我們會對自己看護和教育的孩子，產生一種比對同樣可愛的成年朋友親近的感情。
她有時心血來潮，對我產生了好感。她說我像裏弗斯先生（當然隻不過她宣布“沒有他十分之一的漂亮，盡管你是個整潔可愛的小個子，但他是個天使”），像他那樣為人很好，聰明、冷靜、堅定。她曾斷言，作為一個鄉村女教師，我生性是個怪人。她相信，要是我以前的曆史能透露出來，一定會成為一部有趣的傳奇故事。
一天晚上，她照例像孩子一樣好奇，粗心卻有分寸地問這問那，一麵翻著我小廚房裏的碗櫥和桌子的抽屜。她看到了我的兩本法文書，一卷席勒的作品，一本德文語法和詞典。隨後又看見了我的繪畫材料，幾張速寫，其中包括用鉛筆畫的一個小天使般的小姑娘、我的一個學生的頭像和取自莫爾頓溪穀及四周荒原的不同自然景觀。她先是吃驚得發呆，隨後是興奮得激動不已。“是你畫的嗎？你懂法文和德文？你真可愛——真是個意想不到的奇跡！你比s 城第一所學校的教師畫得還好。你願意為我畫一張讓我爸爸看看嗎？”