直而不正者有矣，以正正直，乃所謂正也。
——王安石
這幾天，馮賽四處奔走，處處都要錢，家又沒了。若找回邱菡母女和碧拂，該如何安頓？於是他每天從周長清那裏接一些簡便的生意，抽些工夫出來賺一些錢。自己能省則省，多的全都寄放在周長清那裏，留著給妻女。
今天，他又忙完一樁生意，順道又去打問了一些人，仍然沒有絲毫線索。看天色已晚了，他才出城趕到十千腳店，給周長清回話。剛進到店裏，夥計便說他家相公在樓上會個客人，請馮賽也上去。
馮賽上樓進去一看，周長清正在和一個人喝酒，那人三十來歲，瘦高個，身穿綠錦公服，不曾見過。
“雲水，你來了，正好。這位是汴河都水監的都水丞，姓展名究，是我故友之子。”
馮賽上午才跟周長清說過，想尋汴河都水監的人問問，沒想到周長清這麼快就替他找來了人。他忙上前拱手拜問，通過姓名，這才入座。
“常聞馮老弟大名，也知道你與周叔相契已久。我又常來周叔這裏叨擾，我們兩個竟從來沒碰過麵。”展究笑道。
“因緣際會，時常說不清。展兄在都水監任職多久了？”
“已經兩個年頭了。”“我剛已問過……”周長清接過來道，“去年年底江州廣寧監那綱船到汴河，正是展究率人開鑿的河冰，在綱船前引航。你有什麼盡管問。”“哦？展兄是從哪裏接到那綱船的？”“泗州，淮河與汴河在那裏交彙。”“展兄每年冬天都要鑿冰開河道？”
“是啊。其實早些年冬天汴河結冰後，河運就斷了，直到開春才通航。不過自從官家興造艮嶽以來，嫌冬天誤了花石綱，才開始鑿冰通船。”
“廣寧監那綱船到泗州是什麼時候？”“我想想……是十一月底，河麵才開始結凍。水路近九百裏，行了快一個月才到汴京。前半段到應天府還好，天還沒有那麼冷。過了應天府之後，一晚上冰就能結幾寸厚，越行越慢。”
“一路上可曾遇到什麼事？”“沒有。隻是天寒水冷，太辛苦。”“晚間就歇息了吧？”
“哪裏能歇得到？就怕晚間冰結得快，起先我將士卒分成三撥，一撥四個時辰，日夜不休。後麵的綱船倒是輕省，他們夜裏睡覺，到早間才開始追，追上來後，還嫌我們偷懶。過了寧陵，我手底下的士卒們實在吃不住了，我也被後麵綱船上的人催得冒火，到考城時，才過未時，原本還能再行兩個時辰。碰巧有幾個朋友在岸上，見到我，便強邀我上去喝酒。我想反正離汴京也不遠了，何必那麼賣力，便讓士卒們歇息，自己上岸跟著那班朋友喝酒去了。”
“那些士卒呢？”“他們累了那麼多天，那晚天又冷，也都上岸喝酒去了。”“展兄遇見那班朋友是考城哪一段？”“嗯……過了稅關，大約有兩裏地。”
“都是什麼朋友？”“三個都是稅關上的，我常日都在這河道上往來，慣熟了的。他們帶我去了一處莊院，在那裏喝酒喝到深夜，暢快睡了一覺。”“那莊院離得有多遠？主人是什麼人？”
“離岸邊大概一裏多路，主人是其中一個稅吏的叔父。”“那稅吏叫什麼？”
“錢六。”“那十隻錢綱船當晚也停在了那裏？”
“嗯，他們從後麵追上來時，也傍晚了，正好歇息。”“過了考城，再歇過嗎？”
“沒有。”“那晚過後，展兄回到船上時，後麵的綱船有沒有什麼異常？”“沒有。他們不像我們，押送官錢，責任大，每晚都有兵卒值夜。我回船上時，連軍頭帶幾十個兵卒在岸邊生著幾堆火，仍扛著兵器在巡守。”“哦……”
邱菡一直拍著門向外叫喊，直到那老婦人來送飯時，門才開了。邱菡忙道：“快請大夫來！碧拂生病了！”那婦人愣了一下，忙將托盤放到桌上，端著油燈去照床上，柳碧拂閉目躺著，麵色蠟黃，汗水將發絲全都浸濕。“呦嘍嘍，這是怎麼了？”“小產了。快去請大夫來！”“不必……”柳碧拂忽然輕聲道，眼睛仍閉著。
“這可不成！”老婦慌了，“我趕緊讓他們把你抬上去，得好生調理。這一旦害下病，是一輩子的事。”
“不……”柳碧拂搖了搖頭。“碧拂，一定得醫啊。”邱菡急道。“就這麼死了……也好。”柳碧拂嘴角微扯了一絲笑。“不成！趕緊請大夫來！”“哦！”老婦人慌忙放下油燈，轉身出去了。
邱菡回頭一看，那個壯漢也走進來，站在門邊，望著這邊，眼神露出擔憂之色。邱菡不由得怒道：“你們究竟想做什麼？！”
那漢子卻低下頭，背轉身，仍守在門邊。
過了許久，門外傳來一陣腳步聲，那老婦人帶了一個大夫模樣的中年人走了進來，邱菡忙端著油燈照向床邊。那大夫過來看視了一番，道：“還好她根子不弱，隻是產後體虛，我開個滋陰補血的方子，小心調理，沒有大礙。”
大夫走後，過了半個多時辰，那老婦人端來了一碗藥，柳碧拂卻執意不肯喝。邱菡想，人在病中，邪氣易侵，她現在神氣虛弱，恐怕是想到幼年慘痛，生出了厭生之情。原本花玉一樣的麵容，變得懨懨枯瘦。邱菡之前鬱積的憤忌，這時全都化作憐惜。她扶起柳碧拂，強逼著她將藥喝了下去。