貞者，事之幹也。君子固守其正，以楨幹萬事使不散亂也。
——司馬光
那位汴河都水丞走後，馮賽和周長清走到後院，坐著喝茶商議。“雲水，錢綱路途中的事，你為何問得這麼仔細？你是懷疑汪石截了那綱官錢？”
“暫時還不清楚。不過汪石原先是廣寧監的銅工，那綱錢運到左藏庫後離奇飛走，那個俸錢庫的庫監偏生又欠了汪石的賭債。而汪石，原本連衣食都沒有著落，忽然便成了巨富。我總覺得其中必定有關聯，隻是還看不出關聯何在。”“聽起來的確不應該全是碰巧。不過，上回我們就已經說過，左藏庫飛錢是今年二月底，汪石去年十一月就已經至少有了五萬貫。”“是。這其中缺處太多，始終沒辦法理成一條線。”“從那都水丞展究的話語中，你發覺什麼疑點沒有？”“我唯一覺得在考城，那幾個喚他上岸去喝酒的稅吏似乎有些可疑。”“哦？可疑在哪裏？”“都水丞的鑿冰船已經過了靠考城稅關二裏多路，才遇見他們。前幾天，我去查炭商的事情，剛去過考城，過稅關兩裏多路，岸上十分冷清，並沒有什麼店鋪，隔很遠才有人家。當時又是寒冬，那幾個稅吏卻偏巧在那裏。”
“他剛才不是說，去喝酒的那莊院主人是其中一個稅吏的叔父？”“我之所以有疑問，是由於兩點——其一，那天我去考城，向稅官打問炭船，那些稅吏向我說了謊，他們恐怕是被譚力買通了；其二，譚力藏炭的那座場院也在過了稅關一二裏的地方。”
“這麼一說，的確可疑。不過，就算那幾個稅吏真的是被汪石買通，將都水丞引上了岸，目的何在？後麵的綱船上有五十名廂軍，還有二百多個船工，沒有幾百號強人，休想靠近那綱船。何況，那綱船根本安然無恙，沒發生任何事情。”
“我也想不明白，不過眼下沒有別的線索，考城又不遠，還是想去查一查。”
“也好，或許能找見些其他線索……哦，對了，我還打問出一件事……”“什麼事？”“穀家銀鋪的事。你上回替交易務發賣那些舊錦，用一萬貫交子到穀家銀鋪兌換成銅錢，那些銅錢交到交易務後，他們的確發現裏麵混了許多假錢。”“哦？！混了多少？”馮賽大驚。
“說是有兩千多貫。”“這事為何一直沒有透露出來？”馮賽心裏一陣寒。“他們當時就報了上去，卻不知為何，被壓住了。”“那些錢呢？”
“上頭從其他地方撥了兩千貫把那些假錢替換掉了，並嚴令收你錢的市易丞不許說出去。”
“哦？為何不追究我和穀坤的罪責？”“上頭的話是，說要密查。那個主簿信得過我，才敢透露給我。”“但至今都沒有追查到我。”“這事的確奇怪。不過，官場之中類似的事並不少，人人都怕擔責，你推我，我推你，再大的事，拖延一陣子，便撂下了。”馮賽聽了，卻無法釋懷，心裏一陣陣驚悸。這些天的種種繁難已經將他壓到隻剩一口殘氣，若再填上一塊石頭，他恐怕再難爬起來。
黃胖在內城轉了一整天，到處打問，卻沒一個人知道，二月初九那天，汪石去太府寺繳納了利錢之後去了哪裏。
他身子肥，走路本就吃力，這一天下來，累得渾身汗水濕而又幹好幾道。天黑下來後，他慢慢挪到州橋，靠在橋欄上，再走不動。這時州橋夜市已經開場，從橋頭直到東邊相國寺，整條街燈火熒熒，人頭簇簇，吆喝聲、說笑聲、叫罵聲喧鬧不休，像是一條河被煮沸了一般。各種肉香、菜香、醬香、油香也濃濃飄滾，黃胖腹中早就空空，連咽了幾大口唾沫。
他沒有家，獨個兒在城東賃了半間棚子住，回去也沒有吃的。至於媳婦，這輩子恐怕也攢不到那些錢去娶。每天隻能在外麵蹭，有吃的蹭吃的，有女人蹭女人。蹭到多少算多少，實在蹭不到了，才靠自家。眼下這樁事若能辦成，得個幾百貫錢，恐怕才能掙脫這蹭光白挨的命。
他從高處望著街兩邊的各樣食攤，找尋著最不費錢又能解饞管飽的吃食，正在猶豫，橋根忽然傳來一陣呼喝，扭頭一看，一個貴公子騎著匹高馬，兩個仆役在前頭開路，雖然街上擠滿了人，那貴公子卻不願慢下來，兩個仆役連聲催喝著路人。黃胖看到，忽然想：那個汪石會不會也來過這裏？
這州橋夜市是汴京、甚而全天下夜間最熱鬧的耍處。汪石又是年輕人，應該不會錯過。聽孫獻說，汪石還有四個同夥，他平日有意避開，並不和那四人聚到一處。但他們五個人畢竟需要碰頭，或是聚飲，或是商議事情。若去妓館和酒樓，難免被人看見，但若在這夜市上碰麵，誰會留意？
他們若是在這裏碰麵，會選哪裏？黃胖望著那條燈火長街，細細琢磨：路邊人來人往，又吵鬧，說話不便；拐進街兩邊幾條巷子，裏頭也有一些食攤、食店，不過又太僻靜，容易被人記住；最好不太鬧又不太僻，那就該是那幾條巷子拐角靠裏的地方。
他頓時來了精神，走下橋，擠進人流，慢慢往前，不住查看街兩邊，每到一個巷口，便拐過去細看。五個男兒漢碰頭，自然要喝酒，不會吃羹湯麵食，熟食小菜或炙烤才相宜。他走到第三條巷子，見拐進去頭一家是間炙肉店，店裏不像街麵上那麼熱鬧，但客人也不算少，八張桌子隻空了兩張。而且果然都是男客在喝酒，隻有兩個女的，也是出來趕趁生意的歧路歌妓。這家店恐怕最合適密會。再一看店主，是個四十來歲的婦人，正好。黃胖笑著走了進去，坐在靠裏的那張空桌上，那婦人笑著迎上來招呼。黃胖點了些雞皮、雞碎、腰腎、抹髒，又要了半角酒，他邊點邊不停睃著那婦人的臉，婦人卻似乎不諳此道，雖始終笑著，卻始終不見回應。點完後，她轉身吩咐了炙肉的小廝，又過來擺放碗碟杯筷。接筷子時，黃胖有意摸了下婦人的手指，婦人手指立即躲開，神色也微有些不樂。黃胖知道此婦不對路，正事要緊，便不敢再造次。想起管杆兒常用的法子，心想可以借來試試。