祁然十分淡然，道：“生而為人，隻有一個結局——死——世間萬物都隻有這個結局，人為其中的靈長，更要做些大事，然後再死，才不算辜負此生為人。”
“先生為自己，還是為燕國？”
“臣為陛下，也為自己——陛下對臣的知遇之恩，十幾年的信任，臣無時無刻不謹記在心——臣想為陛下分憂，為陛下紓難，在臣心裏，陛下重於所有——”
祁然慷慨道。
李曜爽然若失，緩緩道：“你如此行徑，終會招來睥睨。”
祁然了然一笑，道:“有陛下信任，臣不怕——臣求陛下一件事——無論何時，無論何事，陛下須得對臣深信不疑——”
“這個當然——如果你背棄我，那就另當別論了。”李曜笑道，笑容森森，令人毛骨悚然。
“臣絕不會背棄陛下——當初臣和拙荊皆是衣不蔽體，食不果腹的饑民，陛下心善，賜給臣美酒佳肴，臣才能活到現在，如此艱難的時候，陛下選擇了臣，信任臣，臣不敢背棄陛下——現在的祁然和當年的祁然一樣，現在的祁然要對陛下說一句話，這是當年的祁然說與陛下的——‘如有負心，天誅地滅。’”
“朕會記住你今日所說的一切。”李曜緩緩道。
是啊，他不應該不相信祁然，至少目前他很需要祁然。平日裏他李曜自詡“用人不疑，疑人不用。”，今個兒倒是猶豫起來了。真是不應該啊。
李曜將地圖卷起，放置一邊，重新擺上酒肉，祁然忙不迭地替李曜倒上美酒。
李曜喝了一口，深深舒了一口氣，道：“既有一戰，那大將人選，祁卿可有結果？”
祁然道：“陛下已有答案，臣不敢置喙。”
李曜道：“我還是聽聽你的意見。”
“諸位將軍各有才能，性情不一，臣不敢妄言。”
“你今日還不是妄言了許多次嗎？還差這一次兩次？”李曜道。
祁然聞言，隻得說出自己的見解，“王侍郎將門之後，勇猛非常，每每臨陣躬冒矢石，神色自若，是為猛將，但王侍郎隻有匹夫之勇，毫無將帥之才，輸贏起伏不定，對楚國尚有勝算，對南平諸將恐不能勝；
劉侍郎亦是忠良之後，壯猛有謀，謀略高於諸將，然心不堅忍，易受他人轄製，不堪為大將；
成將軍智識超群，指揮若定，才堪良將，但揚州未穩，不能輕易換將；
陛下前段時間派了裴將軍去皞地，臣以為極好——裴將軍竭誠守節，心無虛惘，不諂不驕，智勇雙全，善撫士卒，是最佳人選。”
李曜笑道：“你和裴元清都是早早就跟了我，我對你們最是放心——我已經讓裴元清去皞地著手準備，就等時機一到，開始祁卿適才說的一場惡戰——隻是不知裴元清多年未戰，能否趕快適應。”
祁然倒是處之泰然，道：“裴將軍明敏機警，定會克服難關。再者，公泉璋並未跟隨相王來平城，他跟隨相王鎮守皞地多年，經驗豐富，屢有奇謀，也會襄助裴將軍。”
李曜瞧著桌麵，道：“這也是朕不讓公泉璋跟來的原因——再過不幾日，你也去皞地，你和裴元清相處的時間比公泉璋長，也了解他的所思所想，有你在他身邊輔助，朕更放心些——打完仗後，贏了，就按你說的去做；如若輸了，你就沒有要變法的時間了，朕也無法給你——”意味深長，警醒非常。
祁然拱手行禮，眼神堅定，道：“臣定當竭盡心力，不負重托，相助陛下，襄助裴將軍——臣早年也上過戰場，與南平人交過手，也算熟悉他們的戰術與大將——懇請陛下過兩日讓臣離開平城，前往皞地。”
“正合我意——慶王寫信來說也在那裏，他喜歡在各國跑，你也可以問問他。”李曜補充道。
“慶王殿下遊曆多年，想必很有見識，臣要與殿下好生討教一番。”祁然笑道。
李曜舒眉展眼，笑道：“他雖去的地方多，但大都是走馬觀花，真正看入眼的地方並不多——他隻愛那些孤墳野嶺的，你若問他哪兒埋著誰，都有些什麼寶貝，他能與你說個三天三夜，問些別的，他能答出個三四就不錯了——所幸南平那地兒寶貝多，他還能了解的多些。”