在應如實送走幾位國公後，李曜才緩緩坐下，望著桌子上已經涼透的飯菜，半點舉筷的意願都沒有了，本來是想出來輕鬆輕鬆，稍微鬆鬆一下緊張的情緒，劉智暉等人來攪亂了這一切，伊始李曜想要故作輕鬆，裝做一切都沒有發生，可剛才的場景曆曆在目，揮之不去，著實令人愉悅不起來。
艾洄在送走幾位國公出清輝殿後，折返回來，隻見皇帝李曜悶悶不樂地坐在那裏，宰相祁然也不發一語，知道是剛才的事情導致，自己也有過錯——此時此刻，即使自己沒有錯，也要站出來，對剛才發生的事情表示表示，其中有他的父親，有從小看著他長大的叔叔伯父們，他也有錯。
艾洄沒有再猶豫，直直地跪在李曜的麵前，語氣十分慘淡與內疚，道：“請陛下懲罰臣，臣有錯。”
李曜微微轉目，見艾洄跪在地上，須臾之間歎了口氣，道：“你有錯？朕不無辜啊——不要再說錯在何處，不要再做無謂的道歉，還是快快起來，回去好好安排後續的日程吧，朕擇日也要啟程回去了，朕現在覺得不在大明宮裏真是不放心啊。”
艾洄還是滿臉的愧疚，在起來之前，說了句：“臣立馬回去著手安排與調查。”
李曜擺了擺手，道：“你回去該幹什麼就幹什麼，其餘的都不用操心了，不用調查，也不用大動幹戈，今日事，就當沒有發生過，記在心裏，即可。”
又對祁然道：“宰相也不要往心裏去，該如何做事，如何做官，一如往常，不用在意旁人的流言蜚語。”
祁然道：“臣從不在意流言蜚語，臣對這些從不畏懼，隻是，臣很是慚愧與內疚，今日竟將艾郎也牽扯了進來，平白無故受了冤屈，惹了一些唾罵。”
李曜搖頭道：“艾郎從入仕以來就飽受流言蜚語之苦，時至今日，隻怕艾郎比祁公你還要習慣這些厲害啊。”
艾洄緩緩站起，麵對祁然時頗有幾分坦然，道：“祁相公不用擔心艾洄會受影響，艾洄早已經習慣。”
祁然已有些肅然起敬，道：“我與艾郎共事不久，以前也一年見不了幾次，如今同為陛下效力，艾郎的心胸是祁然所要學習的。”
艾洄說了幾句“不敢不敢”後，便朝李曜深深行禮，之後便疾步出殿，留下祁然和李曜在內殿。走出大殿的艾洄頷首之間，看到了庭院中仍然殘存的血跡，有些已經滲入到了土裏，眼裏不僅有幾分同情之色，還想起了十幾年前在地方時破案時的場景，其中有一個案子就是如現在一般滿地的鮮血，艾洄有些轉不了身了，他這十幾年來不斷奮發努力，從地方到都城，阻止了一些事情的發生，但更多時候，他無能為力，就如今朝與昔日的滿地鮮血昭告了他的失敗——到了現在，換了皇帝，人命還是不值錢，還是和地上的螻蟻一般微賤。
也許是多時沒有飲水，也許是說了不少話，艾洄直覺得自己的喉嚨幹裂非常，說不出一句話來。