劉慶邦
原煤從井下提到裝煤樓上，需要先過一遍用鋼絲網做成的震動篩。一踏上震動篩，碎煤和塊煤相混的原煤仿佛興奮不已，呈現的是跳躍的狀態。震動之後，碎煤漏下去了，篩子上留下的都是塊煤。這是選煤的第一道工序，叫篩選。選煤的第二道工序是手選。人手長在人身上，手選當然需要人工。進行手選的都是一些女工，臨時工，她們分站在不停運行的皮帶運輸機兩側，負責把混雜在煤塊裏的個別矸石揀出來。矸石黑頭黑臉，表麵像煤，實質不是煤，是石頭。一塊矸石壞一車煤，隻有把矸石揀出來，才能保證煤質的純淨。
向秀玉就是一位在裝煤樓揀矸石的女工。她頭上包著方巾，嘴上戴著天藍色的口罩，臉上隻露出一雙眼睛。向秀玉的目光是銳利的，對矸石零容忍，偽裝再好的矸石都別想逃過她的目光。對揀矸石這個活兒，她早就有了心得。煤是亮的，晶麵閃耀著熠熠的微光。矸石是烏塗的黑灰色，暗淡無光。塊狀的物質從麵前的皮帶上流過，她目光一掃，就把隱藏在煤塊中的矸石捕捉到了。煤是輕的，矸石是重的，哪怕向秀玉閉上眼睛，隻用手稍一衡量，就可以分清哪是煤，哪是矸石。有了心得還不夠，向秀玉還做到了全神貫注，眼疾手快。心無二用，眼無二用，手無二用，倘若稍一走神兒，矸石就有可能從眼前溜走。上班期間，向秀玉心在眼上，眼在手上，心到眼到，眼到手到，稱得上是一個敬業的、稱職的揀矸工。
向秀玉上的是白天班，早上8點上班，到下午4點才能下班。皮帶連續運轉，她中午怎麼吃飯呢？向秀玉對揀矸石在意，對吃飯不是很在意，有空就吃一口，沒空就不吃。上班時她會用飯盒帶半盒剩飯，或帶一個饅頭，趁皮帶有時空轉，她就抓空子吃一點。她手上沾了煤，滿手都是黑的，吃飯時，沒時間洗手，手一捏饅頭，饅頭上就沾了煤粉。她和揀矸石的姐妹們都認為，煤是黑的，也是幹淨的，煤不會鬧肚子。所以饅頭上捏有黑手印的地方她也舍不得扔掉，連同煤粉一塊兒吃了下去。渴了，她拿起礦泉水瓶子，對著瓶口喝一氣水。一瓶礦泉水兩塊錢，她可舍不得花那個錢。礦泉水瓶子是她撿來的，裏邊裝的是她自己燒開後又放涼的白開水。
她自己吃飯可以湊合，問題是，女兒喜蓮中午怎麼吃飯呢？喜蓮在礦上的學校上小學三年級，脖子裏用線繩掛著一把白鑰匙，中午隻能一個人回家吃飯。向秀玉把米飯盛在碗裏，放上菜，蓋在蒸鍋裏，讓女兒回家後把飯菜蒸熱了吃。她們家燒的是蜂窩煤，有時喜蓮嫌煤火上來得太慢，不等火苗長起來把鍋燒熱，涼著就把飯菜吃了下去。當媽的對煤火是有數的，她回家掀開火爐一看，見放在最上麵的那塊煤還是黑的，就知道女兒中午沒有開火熱飯。她對女兒說：秋天來了，你吃涼飯可不好，還是把飯蒸熱再吃好一些。她還對女兒說：你不要心急，一定要有耐心。樹沒有耐心，就長不成樹；煤沒有耐心，就變不成煤；人沒有耐心呢，啥事都做不成。我的話你明白嗎？女兒點點頭，像是明白了。
有一天，向秀玉因上班走得匆忙，忘了給女兒留飯。直到下班回到家，女兒才對她說：媽，你今天沒給我留吃的。是的，是的，她昏了頭了，竟把給女兒留飯的事忘記了。她自己一頓飯兩頓飯不吃都沒關係，正長身體的女兒中午沒飯吃可不行。她愧疚壞了，也心疼壞了，一把將女兒摟在懷裏，眼裏頓時湧滿了淚水，說對不起，媽媽錯了。
女兒說：沒事兒，沒事兒的。
第二天，向秀玉做出了一個決定，中午不再給女兒留飯，每天給女兒3塊錢，讓女兒到礦街上的小飯店裏買飯吃。
礦上從生產區到生活區有3裏多路，一路兩旁都蓋了房子，形成了一條礦街。街上的房子都是門麵房，礦街其實就是商業街。街上賣肉的、賣糧的、賣水果的、賣日用百貨的等，稱得上應有盡有。礦上的人下班後，從生產區往生活區走，想買什麼東西，順手就買到了。礦街上還有美容美發、洗浴桑拿、足療按摩、卡拉OK等，你想進去享受一下，沒有人會反對。當然了，礦街上的小飯店也不少，胡辣湯、水煎包、羊肉湯、熱火燒、米飯、炒菜、餛飩、油條，等等，你想吃什麼都可以。有的礦工升井洗過澡後，拐進一家小酒館，要一份水煮花生，一盤涼拌肚絲，喝上二兩小酒兒，那是相當地自在。向秀玉把3塊錢裝進女兒的口袋後，特別跟女兒交代，這個錢專款專用，不許省下錢不吃中午飯，更不許拿這個錢買別的東西。她問女兒：記住了？女兒點點頭，說記住了。向秀玉向女兒建議，最好去楊旗阿姨的小飯店買一碗清湯麵吃，聽說楊阿姨做的清湯麵味道很好，也熱乎，一碗清湯麵的價錢正好是3塊錢。