去年的苦痛告訴他們，水災是要及早防務的喲！鑼聲又響了，一批一批的人都扛著鋤頭被絮，向堤邊跑去！
“哪一個家裏有男人不出去來上堤的，他媽媽的拖出來打死！”雲普叔忙得滿頭是汗地說，“連堂客們都不許躲著，媽媽的，今年要再和去年一樣，一個也別想活！……”
“大家都擋堤去呀！”
“當！當！當！……”
夜晚上，火把燈籠象長蛇一樣地擺在堤上，白天裏沿岸都是騷動的人群。團防局裏的老爺們，騎著馬，帶著一群副爺往來的巡視著，他們負有維持治安的重大責任，尤恐這一群人中間，潛伏著有鬧事的暴徒份子，這是不能不提防的。
“媽媽的，作威作福的賤狗，吃了我們的糧沒有事做，日夜打主意來害我們！
一個個都安得……”
“我恨不得咬下這些狗人的幾塊肉！總有一天老子……”
多數被團防加害過的人，讓他們走過之後，都咬牙切齒地暗罵著。很遠了，立秋還跟在他們的後麵裝鬼臉兒。
水仍舊是往上漲，有些已經漂過了堤麵。黃黃的水，是曾劫奪過人們的生命的，大家都對它懷著巨大的恐怖。眼睛裏都有一把無名的烈火，向這洪水擲投。
“隻要南水不再下來就好了！”
人們互相地安慰著。鋤頭鏟耙，還是不住地加工。
水停住了！
突然地，有些地方在倒流，當有人把幾處倒流的地方指出來的時候，人群中間，立刻開始了龐大的騷動。
“哪裏倒流？”
“蘭溪小河口嗎？”
“該死！一個也活不成！”
“天啦！你老人家真正要把我們活活地弄死嗎？……”
“關帝爺爺呀！今年要再和去年一樣……”
南水漲了，西水受著南水的脅迫，立即開始了強烈的反攻，雙方衝突的結果，是不斷的向上膨脹！
鑼聲響得緊！人們心中還沒有彌縫的創口，又重新地被這痛心的鑼錘兒敲得四分五裂，連孩子婦人都跑到堤邊去用手捧著一合一合的泥土向堤上堆。老年人和雲普叔一道的，多數已經跪下來了：
“天哪！救苦救難的觀世音菩薩呀！今年的大水實在再來不得了啊！”
“蓋天古佛！你老人家保過了這場水災，準還你十本大戲！……”
“天收人啦！”
“……”
經過了兩日夜拚命的掙紮，每個人的眼睛裏都暴出了紅筋。身體象彈熟了的軟棉花一樣，隨處倒落。西水畢竟是過渡了洶湧的時期，經不起南水的一陣反攻，便一瀉千裏地崩潰下去了！於是南水趁勢地順流下來，一些兒沒有阻礙。
水退了！
千萬顆懸掛在半空中的心，隨著洪水的退落而放下。每個人都張開了口，吐出了一股惡氣。提起鋤頭被絮，拖著軟棉花似的身子，各別地踏上了歸途。臉上，都掛上著一絲勝利的微笑。
“喂！癩大哥，夜裏到我這裏來談天啊！”
立秋在十字路上分岔時對癩老大說。
六
生活和工作，雙管齊下地夾攻著這整個的農村。當禾苞標出線來時，差不多每個農民都在拚著他們的性命。過了這嚴重的一二十天，他們便全能得救！
家中雖然沒有一粒米了，然而雲普叔的臉上卻浮上著滿麵的笑容。他放心了，經過了這兩次巨大的風波，收成已經有了九成把握。禾苗肥大，標線結實，是十多年來所罕見的好，穗子都有那樣長了。眼前的世界，所開展在雲普叔麵前的盡是歡喜，盡是巨大的希望。
然而雲普叔並沒有作過大的幻想，他抓住了目前的現勢來推測二十天以後的情形那是真的。他舉目望著這一片油綠色的原野，看看那肥大的禾苗，一線一線愉要變成黃金色的穗子，幾回都疑是自己的眼睛發昏，自己在做夢。然而穗子禾苗，一件件都是正確地擺在他的麵前，他真的歡喜得快要發瘋了啊！
“哈哈！今年的世界，真會有這樣的好嗎？”
過去的疲勞，將開始在這兒作一個總結了：從下種起，一直到現在，雲普叔真的沒有偷閑過一刻功夫。插田後便鬧天幹，剛剛下雨又嚇大水，一顆心象七上八下的吊桶一般地不能安定。身子疲勞得象一條死蛇，肚皮裏沒有充過一次飽。以前的挨餓現在不要說，單是英英賣去以後，家中還是吃稀飯的。每次上田，連腿子都提不起，人瘦得象一堆枯骨。一直到現在，經過這許多許多的恐怖和饑餓，雲普叔才看見這幾線長長的穗子，他怎麼不歡喜呢？這才是算得到了手的東西呀，還得仔細地將它盤算一下哩！
開始一定要飽飽地吃它幾頓。孩子們實在餓得太可憐了，應當多弄點菜，都給他們吃幾餐飽飯，養養精神。然後，賣幾擔出去，做幾件衣服穿穿，孩子們穿得那樣不象一個人形。過一個熱熱鬧鬧的中秋節。把債統統還清楚。剩下來的留著過年，還要預備過明年的荒月，接新……
立秋少普都要定親，立秋簡直是處處都表示需要堂客了。就是明年下半年吧，給他們每個都收一房親事，後年就可養孫子，做爺爺了……一切都有辦法，隻少了一個英英，這真使雲普叔心痛。早知今年的收成有這樣好，就是殺了他也不肯將英英賣掉啊！雲普叔是最疼英英的人，他這許多兒女中隻有英英最好，最能孝順他。現在，可愛的英英是被他自己賣掉了啦！賣給那個滿臉胡須的夏老頭子了，是用一隻小劃子裝走的。裝到什麼地方去了呢？雲普叔至今還沒有打聽到。
英英是太可憐了啊！可憐的英英從此便永遠沒有了下落。年歲越好，越有飯吃，雲普叔越加傷心。英英難道就沒有坐在家中吃一頓飽飯的福命嗎？假如現在英英還能站在雲普叔麵前的話，他真的想抱住這可憐的孩子嚎啕大哭一陣！天嗬！然而可憐的英英是找不回來了，永遠地找不回來了！留在雲普叔心中的，隻有那條可憐的瘦小的影子，永遠不可治療的創痛！