豪說：7歲時，祖父帶我去西山射獵。他送給我一張弓，說是天下最好的，你一定要射一頭豹子。可我隻射到一隻豺狗。那是個冬天。他挪近一步，輕輕用手挨著婁妃的肩。婁妃的手，搭在豪的手上，她說：10歲時，我隨同父親到成都。那個天府之國對我而之言，隻是整天悶在家的無聊。我開始作詩、作畫，打發無聊的時光。婁妃抬頭，不無情懷地望了豪一眼。
豪接著說：13歲時，祖父辭世。我看見既冷漠又威嚴的祖父，竟像一匹枯葉一樣躺在棺材裏。他活著是多麼強大，在我眼裏，他曾經是神嗬。豪拈開婁妃鼻尖上的一縷風中之絲。
婁妃說：14歲那年春天，我強烈地渴望離開那個家，離開成都，回故鄉饒州去。我不能沉淪，我要擺脫。我的畫筆下總是出現飛鳥、蝴蝶等意象，它們飛呀飛呀，你看，它們飛得多美……
豪似乎看到婁妃作勢放飛的手裏，飛出了鳥和蝴蝶。他的目光也被那看不見的飛翔帶遠了。這使他的記憶也彩翼翩翩——15歲吧，我閱讀了祖父留下的遺著，《通鑒博論》、《史斷》、《文譜》、《詩譜》、《神奇秘譜》。天啊，他竟寫了那麼多！我發現我這個家族偉大的另一麵。我的文學和藝術稟賦也許正來於此。那些已經發黃的書卷，紙質雖然異常脆薄，觸指即碎，但我卻看見了一個高貴生命的堅韌。由於激動，豪的嘴裏濺出了些許唾沫星子。婁妃卻無聲地笑了。她也沒有停止自己的傾訴：
16歲的那年夏天，我乘一輛馬車隨父親途徑南都回鄉省親。一路雖然飽受顛簸之苦，卻也領略了山川之美，黃昏穿過林中的情景終生難忘，夕陽下的樹林像醉酒似的泛起金紅的色彩，連鳥兒都成了精靈，隻是那輛馬車跑了太長的路簡直像要散架了，把人也顛得鬆鬆垮垮，哦，我真想快點到家。
馬車經過德勝門，車夫老梁說寧王在城樓上呢！我撩開車簾抬眼望去。一個風華正茂的英武少年在城樓上指點江山。
他的目光隻在手指上，而那手勢又多像是兩隻白鴿在翩翩飛舞，它要飛向哪裏呢……不知為什麼，我忽地感到內心隱秘的那根弦被觸動了。
回到饒州我就生了病，父親尋遍百裏外郎中，總醫不愈。以至父親省親完後要赴回任上，我竟不能隨行。婁妃說著竟有些害羞似地剝起了指甲。豪覺得清脆的指甲聲有點頑皮，像轉瞬即逝的童年。
豪說：
18歲那年春天我到饒州巡視。一個獨有著饒州靈氣與美麗的女孩出現在我的眼前。她像一隻靈鹿，使我感歎，饒州自古就是個出美女之地。豪的話中有著一種神往，眼神裏閃爍著星星點點的光。他感染了婁妃，撥動著她內心柔軟深情的弦。
好像是上天早有安排。我是千裏迢迢從成都趕來做你妻子的。婁妃說：那場病就是為你而患的，我患著病等你來拯救我。當我再次見到你時，我的病竟奇跡般地好了。也就是那個英武少年拯救了我，一個在理學世家裏極度苦悶而沉淪的蒼白靈魂。當我再來到南都，進入德勝門時，我已是寧王正妃了。婁妃說到這裏，臉上漾著說不出是幸福還是滿足的紅暈。
20歲，我第一次為女子著迷，豪說：並且沉浸在詩詞書畫裏。“春日並轡出芳郊，帶得詩來馬上敲。著意尋芳春不見，東風吹上海棠梢。”記得這是當時那個女子，也就是我的美麗王妃寫的詩，它記錄著我們的快樂與幸福。但母親告誡我，你是尊貴的寧王，寧王有著天賦的使命，怎能整日在兒女私情裏沉迷？
豪話鋒一轉，一次甜蜜的交談竟透出了苦澀。
可沒有人能剝奪我們相愛的權利！
沒有人？
沒有，永遠不能有！
永遠？
是的，——永遠。豪說最後兩個字時，不夠堅決，甚至還有點心不在焉的混亂。
笠雪亭是寧王豪與婁妃曾經深愛的紀念物。
隻是那次對話的往下發展很可能是一場危險的爭論，雖然婁妃會盡量控製自己的情緒，但她顯然已發現在笠雪亭裏自己和豪兩人的腳下，一條極欲要分開他倆的裂痕已經不可避免地發生。
那把劍，使寧王豪瘋狂。他的母親幾乎要把兒子綁上瘋狂的馬車。
婁妃明白丈夫是要用那把劍去指涉今日的帝位。他說：用劍是男人的生命情結。
但是愛一個男人，並被這個男人所愛，是一個女人的生命情結。婁妃的話，每談及此，也由熱烈而轉向凜然。她在捍衛，在阻擋，在抵抗。
沒有劍的男人還算什麼男人。有劍不能用的男人，又算不算是個男人。寧王豪沉吟道：“一把劍就是一個男人的宿命”。
婁妃沒有往下想，她覺得自己得趕緊如廁，解決一下肚子的痛苦。
其實，她隻嚐了一小根金槍菇。吃到口裏倒是滑膩鮮嫩，落到肚裏竟會攪出事來。這該死的老卜。婁妃邊如廁，邊罵管家卜。
5
王府書房。一批幕僚早就在靜候寧王。
這又是個不眠之夜。守在書房外的殘夕心裏道。他把自己的身影挪開，讓寧王進門。殘夕是那種一半暴露在光線下，一半隱藏在黑暗裏的人。寧王一進門，殘夕就感到裏麵的人都恭敬地站起來，口呼主公，卻不是王爺。那聲音裏交織著激動和隱秘的亢奮。
花園的馥鬱之氣轉移了殘夕的感受。春夜的花蕾正被月光的馬蹄輕輕擊破，每朵花蕾裏都暗藏著一條芬芳的大河。作為春夜的守護者，他似乎聽到了月華在屋瓦上流淌，那是一層很薄很薄的水聲，有一種空曠蒼涼之美。
寧王豪目光炯炯、難抑內心的興奮與激動，言語堅定又意味深長。
“如果我成功了，世人不會吝嗇讚美，如果我失敗了，世人會把我推進萬劫不複，他們會說我是個野心家和十惡不赦的朝廷反賊。但事實上哪一個開國皇帝不是從反賊開始起家的。”
聽到這話的每個人都受到感染，甚至覺察到一種悲壯，但不知怎麼搞的龍正廣恰在這時蹦出個響屁，這使他覺得自己很不嚴肅，甚至是很對不起眾人。舉人葉知秋責怪地捅了他一下，他趕忙認錯地低下頭來。寧王大度，故裝沒聽見屁響。
在屁臭彌散氣息中，他很堅決，也很激昂地說：我們不是陰謀者。他的眼睛在每個人的臉上頗有內容地掃了一遍，迅速清一下喉管的痰，聲音就愈顯爽利了。與坐在朝堂上公然把國家推入黑暗與逆行中的人相比，我們隻是懷藏光明而在黑暗裏為國家求取公義之道，這一開始也許注定了我們背負黑暗之名。
他把一場見不得光的黑色密謀，變成了一次慷慨激昂的壯麗陳詞。以至一隻有些肥碩的蛾子在燭前來回飛繞，也沒人產生驅趕的意思，飛蛾的影子便時不時地在每個人的臉上晃過，像在試探人的耐性和容忍程度。
我們所要做的既是要為國家掃清障礙，也是要搬除自己身上的黑暗。豪做了個斬釘截鐵的手勢，差點弄翻案上的茶杯，茶水灑了一袖子。宦官專權，國家喪失了陽氣，它所需要的正是我們為之奮力求取的。我真盼望它能陽剛起來，國家也像男人一樣需要找到自己的尊嚴，需要亢奮、需要勃起。說到這裏，寧王豪無比莊嚴地陷入了沉默。大家也沒發聲，好像都沉浸在激動裏。
一夥男人似乎就這樣以陰謀的方式，徹夜不眠地為國家考慮它的陽具問題。
寧王豪曾不止一次地提醒大家：我寧王府的太阿寶劍就是國家的陽具，這副陽具在我們手上，是天意，它要我們接受它的意旨去做。他每說到此都會雙手握拳當胸，人們發現他的拳頭很像一對比較大的睾丸。
下半夜的燭光在人眼裏變得混沌的時候，寧王豪正式點名要他的密友宋之白為軍師，南都指揮使龍正廣為三衛提督，術士修掌控王府密探，舉人葉知秋為謀士兼文書主管。
宋之白手掩口角，打了個嗬欠，未可置否。他的袖子在揚起的瞬息，帶過一股風。燭焰晃了幾晃，險些黑了。
他知道，這是換過的第四根蠟燭了。蠟燭的氣息提醒他，這個夜還長。