我沒有發表任何評論，就連被淡紫色的沙暴襲擊時，我也一聲不吭。
可等沙暴過去後，我不禁倒抽一口冷氣。
眼前是一長串汽車，堵在我們前頭，排了大約半英裏長。全都停著沒動彈，我還能聽見它們的喇叭聲。
“悠著點兒，”蘭登說，“這是第一個障礙。”
我放慢速度，又一大片沙子席卷而來。
還沒來得及打開車燈，沙子已經不見了。我眨了好幾下眼睛。
那串汽車和喇叭聲消失得無影無蹤。不過，有一會兒工夫，眼前的路麵像剛才的人行道一樣閃爍起來。隻聽蘭登在低聲咒罵什麼人或者什麼事。
“我肯定正好按他希望的那樣轉換了，就是設置障礙的那個家夥。”他說，“氣死我了，我居然幹了他想要我幹的事——最顯而易見的那件事。”
“是艾裏克？”我問。
“很可能。你覺得我們該怎麼辦？是停下來試試比較困難的方法，還是繼續朝前走，看看是不是還有別的障礙？”
“還是再往前走一段吧。畢竟這才是第一個。”
“好吧，”他補充道，“誰知道第二個會是什麼玩意兒？”
第二個是一個“東西”——我不知道還能怎麼形容它。
它看起來活像個長著手臂的熔爐。這家夥蹲在路中央，伸手抓起一輛輛汽車，把它們吞進肚子裏。
我一腳踩下刹車。
“怎麼了？”蘭登問道，“繼續開啊，不然我們怎麼過去？”
“我嚇了一跳。”我說。聽了這話，他偏過頭，神色詫異地看了我一眼。這時，又一陣沙暴出現了。
我說錯話了，我知道。
等空中的沙塵散去，眼前的道路又變得空空蕩蕩。遠處還能看見幾座城堡。
“我想我把他打垮了。”蘭登說，“我把幾個加在一起，我猜他沒料到這招。說到底，條條大路通安珀，誰也別想照顧周全。”
“沒錯。”我得盡力彌補剛才的錯誤，雖然到現在我也鬧不明白剛才他為什麼會有那種奇怪的眼神。我掂量起蘭登這個人來。他是個瘦弱的家夥，昨天晚上，他和我一樣可能會被人殺死。他的力量到底是什麼？還有，他們總提起“影子”，那又是什麼？不知為什麼，我知道不管影子究竟是什麼東西，我們這會兒正穿行其中。是怎麼做到的？蘭登正在這麼幹，他看上去全身都很放鬆，我還能看清他的雙手，它們一直沒什麼動作，所以我能肯定他用的是自己的頭腦。還是那個問題：怎麼做到的？
唔，我記得他說過什麼“加”啊“減”啊的，就像把自己置身其中的宇宙當成了一個巨大的方程式。
我想到了一種解釋，而且我突然確信自己是正確的。不知他是怎麼辦到的，但他往我們眼前這個世界加上些東西，又從裏邊減去些東西，就這樣使我們越來越靠近安珀。安珀，那個奇異的地方就是他要解決的謎題。
從前我也知道該怎麼做。我忽然領悟到，關鍵就在於記起安珀。可我辦不到。
公路猛地轉了個彎，沙漠讓位給大片大片的藍色草地。草很高，葉片看起來挺鋒利。過了一會兒，地表變得有些起伏，我們開過了三座小山坡，公路也到此為止了，接下去是一條狹窄的土路。土路的路麵壓得很硬，沿著幾座更高的小山蜿蜒盤旋，山上開始出現小型灌木叢和刺刀一般的薊屬植物。
就這樣走了大約半小時，小山不見了，我們進入一片樹林，裏邊滿是樹幹粗壯的矮樹。樹葉呈菱形，閃耀著秋日的橙色和紫色。
一陣細雨從空中飄落，周圍的樹木投下重重陰影。白霧從濕漉漉的樹葉構成的地毯中升起。我們右邊的什麼地方傳來一聲嚎叫。
方向盤的形狀又改變了三次，最後一個版本是個木製的八邊形。車已經變得相當高了，不知何時，引擎蓋上還出現了一個火烈鳥形狀的飾物。我克製住自己，沒對這些東西發表任何意見，隻是隨著座椅位置的變化調整自己的坐姿，並且努力適應汽車形狀改變帶來的新的駕駛要求。又一聲嚎叫傳來，蘭登瞥了方向盤一眼，搖了搖頭。轉瞬間，樹木高大多了，樹上爬滿藤蔓，還能看到寄生藤形成的藍色麵紗。汽車也幾乎恢複了原來的樣子。我瞄了眼油表，還剩半箱油。
我弟弟評論道：“進展不錯。”我點點頭。
路突然寬了，而且變回了混凝土路麵。兩旁都有小水溝，裏頭滿是濁水，樹葉、小枝條和彩色羽毛順水向前漂去。
我忽然覺得頭昏眼花，還有些暈沉沉的。沒等我說話，蘭登已經開了口：“深呼吸，慢點。”接著又說，“我們抄了條近道，這陣子氣壓和重力都會有些不同。我覺得到目前為止咱們的運氣還不錯，我想盡全力看看。用最快速度，能走多遠走多遠。”
“這主意不錯。”
“也許，也許正好相反。”他答道，“但我看值得賭一把——小心！”
我們正在爬一座小山坡，一輛卡車從坡頂往下，直直地衝我們壓過來。它開錯了邊。我猛地一轉方向盤，想避開它，可它也朝相同的方向轉了過去。為了避免撞車，我在最後時刻把車開下了公路，結果車輪陷進左邊柔軟的路基裏，車頭距離水溝隻有幾厘米。
在我右邊，那輛卡車發出尖利的刹車聲。我試著把車開出路基，回到公路上，可我們陷進了鬆軟的泥土裏。
接著隻聽卡車司機“砰”的一聲關上車門，而且他是從卡車右側下的車。這麼說他很可能是正常駕駛，開錯邊的應該是我們。我知道，全美國找不出一條靠左行駛的公路，在英國才是那樣，不過，我早就確信自己已經離開那個熟悉的地球了。
那是一輛油罐車。車身上用血紅色的大字寫著“ZUNOCO”，下邊還有他們的座右銘“偶們護蓋全四界”。我下車繞到路中央，向卡車司機道歉。他和我一般高，長得跟個啤酒桶似的，手裏還拿著個千斤頂。